第40章 （40） 商人与公主的联姻
1703年4月28日，瓦尔斯塔半岛南部重镇圣卡斯雷亚城，一场隆重的婚宴即将在此地举行。
这座繁荣的港口城市是半岛重要的货物集散中心，也是自由贸易同盟的首府。
这里的统治者不是世袭贵族，他出身低贱，原本只是穷小子，靠自己的天赋和努力缔造了强大的兰福德商会。
他亲手建立了自由贸易同盟，用金钱的力量，将分裂成无数个城邦的半岛南部统一起来。
如今，他的头衔多得数不清，他是自由贸易同盟的会长，兰福德商会的创始人，半岛的首富，商人们的国王，佣兵军团的雇主，亦是偷渡者和海盗们的幕后支持者。
他就是兰福德·奥纳西斯，当今世界上最伟大的商人。
今天，他那传奇般的人生即将迎来又一次高峰，他将在自己缔造的城市里迎娶一位高贵的公主。
她是米德奈特家族的金枝玉叶，神裔血脉继承者，同时也是古瓦尔斯塔帝国皇帝的后裔。
有传言说，这位公主脾气古怪，不爱穿裙服，唯独爱穿军装。她喜爱舞刀弄枪，头脑聪慧但性子野蛮，颇有古瓦尔斯塔女战士的风骨。
但真正让她扬名全大陆的并不是古怪的脾气，也非显赫的血脉，而是她倾世的容貌，甚至有传言说她会强大的魅惑魔法，擅长夺取男人的心智。
瓦尔斯塔公国在两次大型会战中取胜，兰福德·奥纳西斯认为公爵有望完成统一半岛的伟业。
这位伟大的商人已经拥有了一切，唯独缺少能撑得起面子的贵族封号，以及可以传承给后代的世袭权力地位，为此，他自愿加入了这场决定半岛命运的豪赌。
米德奈特公爵需要他的财富、领地和人力来继续统一半岛的战争，他自己则需要一位血统高贵的妻子，以及只有公爵才能给予他的地位封号和世袭权力，双方都能通过此次联姻得到自己最想要的东西。
为了炫耀自己的财富，兰福德出了巨资，在很短的时间内，把即将举行婚礼的场地——圣卡斯雷亚大圣堂装饰一新。
婚礼现场，那些来自瓦尔斯塔公国的王公贵族们惊叹地望着贴满墙壁的金箔，玉石雕琢而成的桌椅，所见的艺术品都是名家名作，上等的长绒地毯柔软得几乎让人站不稳。
兰福德·奥纳西斯和伊斯特·米德奈特公爵站在一起，愉快地畅谈着当今的时局。
他们身后站着的，是公爵的两个儿子，帕托王子和约翰王子，以及公爵的哥哥威斯特亲王。
商人之王兰福德.奥纳西斯是一位五十多岁的高大壮汉，他看起来还很年轻，身体健康，精力旺盛。
他未曾娶妻，但有不少情妇，她们为他诞下十多位儿女，这些孩子们没有站在他身旁，而是和其他宾客坐在一起。
当圣卡斯雷亚大圣堂的钟声敲响。
新娘出场了，一位身材高挑，体形健美的女士出现在二楼的栏杆处，她向着厅内的宾客优雅地挥手，随后缓步走下长长的阶梯。
刹那间，圣堂中所有人的注意力都被她吸引过去了。
她咧开薄薄的红唇，露出洁白整齐的牙齿，浅笑着走下台阶，她这次没有穿军装，这身晚礼服如同她的姓氏——米德奈特，午夜家族。
衣料的颜色宛若午夜般漆黑，优雅的黑色蕾丝长手套遮住手臂，精致的手指轻轻掠过楼梯扶手。
裙子下摆的绒毛飘然拂过大理石阶梯。她还是穿不惯高跟鞋，踏着一双精致的红色平底鞋。
敞开的领口显现出傲人的身材，裸露的双肩极具诱惑，今天，她没有戴那条古朴的项圈。颀长的脖颈上戴着一条如星光般璀璨的钻石项链。
在她浓密的剑眉之下，一双银灰色的眼眸在无数根蜡烛的照耀下熠熠生辉，超越了项链所反射出的光芒。
浓密的灰色头发被盘成了两个髻，甩出来的发丝被梳成两条活泼的发辫。
美丽躯体中散发出的致命魅力迅速弥漫了整个大厅。
人们的精神都被某种奇异的力量所俘获，男人们贪婪地吞咽着口水，想要得到她，女人们流露出羡艳的神情，想要成为她。
就在此刻，无数颗心已经被无形的手紧紧攫住，空气中弥漫着欲望和嫉妒的味道。
达利少校深吸了一口气，他知道，超凡的神裔血脉对人类的致命吸引力，抛开血脉不说，外观所具备的魅力已然非同小可。他从未见过公主脱下军装的样子。
换上裙服的她竟然如此明艳动人。普瓦尼说的没错，她的美脱离了现实的范畴，更像艺术作品中的创作。
自己刚刚和挚爱之人成婚，怎么能对其他女人抱有非分之想呢？他的心中充满了自责，却还是压抑不住内心的欲望，视线完全无法从她身上移开。
她步履平稳地走下阶梯，步入圣堂的中央地带。
万众瞩目之下，她从容地朝着公爵大人走去，公爵欣喜万分地牵住女儿的手。
他的表情似乎在说：乖女儿，你早该穿成这样了，这才是女人应有的样子。
自己的宝贝女儿没有对这场政治联姻表现出任何不快，相反，她显得极为积极乐观。
公爵的脸上洋溢着笑容。
实际上，他的内心充满了哀恸，如果不是因为战事吃紧，如果不是庞大的军费吃空了国库。
如果不是迫切需要强大的盟友……若不是这些原因，他绝不会把女儿嫁给比自己年纪还大的商人之王。
（我是个罪人，是我……辜负了你的母亲，现在又亲手剥夺了你恋爱的自由。
我亲爱的小萨兰托斯，原谅你那自私的父亲吧，为了能实现统一半岛的伟业，我出卖了你……）
伊斯特·米德奈特公爵依依不舍地将女儿的手交给兰福德·奥纳西斯。
婚礼的过程出乎所有人的预料，大家都以为这场政治联姻将会是一场冰冷无情的蹩脚演出。
就连兰福德·奥纳西斯自己也做好了被新娘冷眼相待的准备，但现实却是完全相反，令所有人惊讶不已。
萨兰托斯·米德奈特公主完全不像在面对一个陌生人，她一改往日强悍野蛮的作风，温柔地偎依在新郎的怀里。
面对这位年纪比自己大三十多岁的新郎，她丝毫没有表现出哪怕一点点的嫌恶神情。
两人竟然相处得亲密无间，简直像是一对相识已久的恋人。
新人们宣读誓词之后，乐队演奏起婚礼舞曲，商人之王温柔地将公主挽入怀中，在众多羡艳的目光下起舞。
公主注视着这位年纪比她大出一倍的丈夫，美丽的银灰色眸子从未移开，尽职尽责地表现出恩爱的样子，心中却是思绪万千。
（公爵的女儿一出生就已失去自由，相比于这个广阔的国家、相较于父亲的伟大梦想，我的真爱显得微不足道。
一曲舞蹈就能主宰我的一生，尽管眼前之人如此陌生，我也会随他翩翩起舞，紧跟他的步法，顾全他的脸面。此曲舞毕之后，我的身心都将从属于他。）
舞曲落幕，新郎捧起新娘精致的面庞，深深一吻，大圣堂的钟声再次响起，宾客们爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
兰福德·奥纳西斯兴奋极了，他挽着这位高贵美丽的新娘，对着公爵大人说到:
“这比我想象得顺利多了，您的女儿真是有教养，她给足了我面子！为此，我必须做出回报。
我宣誓，今后将效忠于您，公爵大人。
从今天起，自由贸易同盟正式并入瓦尔斯塔公国！”