场所和物件
关于神话体系中遗失的瑰宝，我们所知的线索有些来自前基督时代信仰的早期遗迹，有些源于考古发现，还有一些源于石刻——在古代北欧地区，这一来源尤为重要。尽管古代北欧的宗教仪式似乎大多在室外举办，人们还是修建了神庙。一位不来梅的学者亚当曾经写到，瑞典中部的乌普萨拉有一座宏伟的神庙。这一记载可以追溯到11世纪70年代。瑞典皈依基督教的时间要远远晚于挪威和冰岛，而乌普萨拉又是所有活动的中心：包括政治、行政、宗教以及法律。亚当告诉我们，在乌普萨拉的神殿里，索尔、沃顿和弗丽可（即索尔、奥丁和芙蕾雅）的雕像坐在王位之上。索尔位居中央，其余二神陪坐左右。神殿近旁有一棵高大的常青树，树下有一口井，信徒们会把人牲溺死在里面。树上还会吊着作为祭品的人和动物，狗、马和人一起晃来荡去。如上文所说，和奥丁有关的神话全都强调了吊死祭品的重要性，把它当作牺牲祭祀的主要形式。
奥劳斯·马格努斯的《北欧民族史》（1555）中所绘的乌普萨拉神殿，可以看到井里有一个被当作祭品的人牲。
奥赛伯格墓葬船
1903年，在挪威南部的西富尔德，有个农民在自家田里挖地，从一个土堆中挖出了船只的残骸。次年夏天，奥斯陆大学的考古学家对此地进行了发掘，出土了一艘精雕细刻的大船。这艘船长21.5米，宽5米，由橡木木板构成，建造的时间大约是820年。船上可以容纳30名桨手。834年，这艘船被拖上岸，为两名身份高贵的女性充当棺椁。其中一位年龄介于70—80岁之间，另一位大概在50岁上下。她们躺在富丽堂皇的墓室中，同眠在一张床上。墓室位于船桅后方，立于甲板之上。墓室中挂满了绣花壁毯，堆满了随葬品——家具、衣物、鞋履、梳子、雪橇，还有一个装饰精美的木桶——所有这些东西全都摆放在两位女性周围。除此之外，墓中还发现了十五匹马、六条狗和两头小牛的骨骼。一同下葬的应该还有贵重金属器皿，但封土曾在中世纪被人破坏，已经全都失窃，只有这些更大更重的物品遗留了下来。它们是如此的精美，以至于人们推测，那位年龄较大的女性可能是一位女王。在奥斯陆的维京船博物馆里，你可以参观到奥赛伯格号和其他两艘类似的船。
考古发现还加深了我们对北欧神话世界的认识，让我们知晓故事中的武器、盾牌、房屋和船只大概是什么模样。依靠这些实物，我们得以扩展对神明和英雄世界的想象重构。在墓葬中还找到过其他一些物品，表明墓主是一名巫师，会在仪式中使用魔法道具。根据神话中的记载，墓葬船会被火化成灰，或放归于海；这类葬礼不会给考古学家留下任何踪迹。然而，奥赛伯格墓葬船的存在证明，对于名门望族来说，船只也可以当作棺椁用于土葬。
9世纪的奥赛伯格号，在挪威奥斯陆的维京船博物馆中展出。
想要证实北欧神话传说并详细阐述，最重要的文物莫过于维京时代的石刻——凿刻在石头上的画像或是神明与英雄的立体雕像。这些文物主要保存在一些岛屿上，比如马恩岛或哥得兰岛，这些岛屿是维京大迁徙的前哨。它们位于瑞典和芬兰之间的波罗的海，长久以来，此处都是北欧海洋贸易和出行的十字路口。哥得兰岛存留了475幅绘有复杂场景的雕刻画像石。根据一些标志性的细节，我们可以从中辨认出骑着八足天马斯莱普尼尔的奥丁（参见第1章），铁匠伏尔隆德的传说（参见第2章），还有希格尔德传奇（参见第4章）的部分情节。
一幅早期哥得兰石画
这幅石画来自哥得兰岛哈瓦尔堂区的奥斯特思，作画时间可以追溯到400—600年。画上有一只多足怪兽，还有一个人把手放到怪兽嘴里，或者是抓住它的下颚。有人把这一场景和魔狼芬里尔咬掉提尔之手的故事进行比较。再发挥一下想象力，这个千足虫一样的生物也可能象征着将在世界末日吞掉奥丁的野兽。
在哥得兰岛哈瓦尔堂区的奥斯特思发现的石画。
由于有的画像石具备极为独特的细节，如奥丁的八足天马或索尔钓中庭巨蟒用的牛头，我们只能把它解释为对某个特定的北欧神话的表现。通过这种方式，我们可以把现存的神话传说和维京世界各个地方的画像石联系起来。在每个群落之中，承继的故事都会掺杂当地的传说。在每一个社区，当地的传统都会与传承故事融合在一起，而最让人震惊的是，在马恩岛上，一些北欧神话形象居然被刻在了基督教的十字架上，与基督信仰建立了对话。描绘屠龙者希格尔德故事的图案，可以让人想起《启示录》中的圣米迦勒屠龙。十字架的长柄上刻着奥丁之死——在诸神的黄昏之时，奥丁被魔狼芬里尔吞噬。这枚十字架来自马恩岛的柯克安德斯，被称为索尔瓦德十字架（参见卷首插图，根据石匠的卢恩符文签名命名）。诸神之父奥丁的死亡图景和基督形成了强烈的对比，因为基督在死后还会复生。远至俄罗斯的伏尔加河流域，都能发现绘有希格尔德故事的石画和物品，其中瑞典拉姆松德石刻（参见112页）最为著名。我们将在后面的几章中看到，这些图像是如何与神话原文相互匹配的。
索尔和巨人希密尔出海钓鱼，用牛头当鱼饵（参见第3章），来自（约）10世纪的英国北部坎布里亚郡的戈斯福斯垂钓石。
丹麦莱尔的“奥丁”像。人物身着女式服装，被两只渡鸦拱卫。
手持宝剑和盾牌的女子，可能是一名女武神，见于800年。近期发掘于丹麦哈比。
被认为是弗雷的小型金属人像，来自瑞典拉灵格。
近期人们还发现了一些金属制品，大部分都是极为微小的雕像。越来越多的雕像上被辨认出北欧诸神的形象。在这些雕像中，有最近在丹麦莱尔出土的奥丁像：奥丁端坐王位，他的两只渡鸦栖在椅背上。另一个惊人的例子来自丹麦哈比，是一个武装女子的塑像（瓦尔基里女武神）。它们的地位可以和之前的一些发现相提并论，如著名的冰岛埃尔兰德的索尔雕像（参见75页）和具有巨大阳具的瑞典拉灵格塑像——这个小型塑像通常被认为是弗雷。考古、神话和传说之间的交互一直处于动态变化之中，不断有新的发现改变着我们的想象认知。