第4章 保罗有了对手

第2天早晨，保罗来到邮局前的老地方。他把蓝子放在身前，手里拿着一只奖袋，有条有理地像前一天那样开始吆喝：“来呀，这里有奖袋！只要5分钱！每只袋里都有奖金！快来呀，各位朋友们，试试你们的手气吧！”

他最初是成功的，一小时候功夫就卖出了10袋。不过所有取走的奖金都不多，只有一个10美分的奖袋被一个小擦鞋童抽中。小擦鞋童惊叫道：

“这个生意还做得，朋友。如果10美分的奖金再多些，我愿意再买10美分的。”

“你最好再买一些看看。”保罗说。

“别再买了。”另一个说。“没准只有一分钱。”

但是，受这一袋大奖的影响有人又买走了3袋，不过它们的奖金没一袋是超出2美分的，因此生意开始越来越不好了。在接下来的10分钟里，尽管保罗对走过来的几位少年大加劝说，让他们来试一手运气，但效果不佳。

此时保罗发现有了一个同行的竞争对手。

特迪·奥布赖恩——他前一天曾向保罗要求合伙——这时也拿着一个类似的一个篮子走来，里面显然也放着类似的袋子。他在离保罗大约6英尺远的地方找个位置，用刺耳的声音叫道：

“这儿有一流的奖袋！市场上最好的！快来中大奖啊，有的奖金高达50美分啦。伙计们，赶快来吧，不然就被别人抽走了。5美分中50美分大奖！”

保罗眼见对手这番叫买十分吸引人，就要毁了自己的生意，于是说道：“你在撒谎，特迪。”

“没有。”特迪说。“如果你不相信，就买一袋试试看。”

“让我告诉我要咋办吧。”保罗说。“咱们交换奖袋行不？”

“不行。”特迪说。“我才不愿意拿50美分的奖袋去冒险呢。”

“很可能也不过是10美分钱一袋罢了。你是一个骗子。”

“你这些里面真的有50美分的奖金吗？”一个报童问道，他刚卖完了早报，正在邮局附近闲逛。

“你最好买一袋试试，朋友。”特迪说。

男孩就真的买了，但他的奖金只有1美分。

“我不是说过了吗？”保罗说。

“再等一会儿瞧瞧吧。”特迪说。“运气好的伙伴还没出现呢。喂，麦克，买一袋试试！”

麦克是个15岁的男孩，他拿出5美分，说：“好吧，买就买吧。”

他选了一袋，却没打开它，随手就揣进了衣服包里。

“你为什么不打开它？”特迪问。

“有什么用？”麦克说。“反正里面也不会有50美分的。”

尽管这样说，他还是从衣包里掏出奖袋拆开。

“这是什么？”他叫喊起来，抽出一张纸。“老天赐福！我运气真好，不管怎样我中50美分了！”

他举起那张写有50美分的纸瞧着。

“让我看看。”保罗说，他不相信。

然而这是根本不容置疑的。那的的确确就是50美分，保罗不得不承认。

“我不是告诉过你吗？”特迪说，一副得意的样子。“给你50美分奖金。”

大奖的吸引力产生了很好的影响。看见那50美分奖金，许多人都要买奖袋，特迪一下就卖掉10袋，而保罗却被彻底凉在一边了。尽管那10袋里面没有一袋的奖金超过2美分，但可能中50美分的高奖仍然使购买者勇气十足。而保罗的诱惑就差远了，所以他的生意完全无人问津。

“你不是不想和我合伙吗？”特迪问，洋洋得意地露齿而笑，他注意到保罗一副受挫的表情。“你在我旁边是做不了生意的。”

“你给那么多的奖金别想赚钱。”保罗说。“你那样做可亏本了。”

“那有什么关系。”特迪说。“如果你说得不错，我也高兴。来一袋吗？吉姆？”

“是的。”吉姆说。“看看你给我个什么好奖。”

于是吉姆买了一袋，打开发现又是一个50美分奖金，令保罗万分惊愕。特迪这么做怎么能赚到钱呢！保罗不能理解。有一件事却是肯定的，他的新竞争者垄断了生意，在2个小时里保罗一个顾客也没有。

“这事我真有些搞不懂。”保罗想来想去。“他必定赔本，但是也毁了我的生意。”

保罗并不愿意放弃竞争，但是发现他不得不这样。因此他拿起篮子朝华尔街走去。他在这儿又开始做起生意来，没有了竞争对手，成功地卖出许多袋。这时有一个男孩过来说：

“邮局那儿有个伙计的奖袋有50美分的。我买中了一袋。”

有6个男孩围在保罗身边，其中两个本来打算掏钱买的，一听了这话就改变了主意，朝邮局方向走去了。

罗保抬头一看，发现破坏了他生意的原来是麦克——就是他最先在对手那里抽中了50美分的奖。

“你不能停止胡闹吗？”他愤怒地说。“我已经被你赶走了两个顾客。”

“你不喜欢也得忍着。”麦克傲慢地说，“这是一个自由国家，不是吗？”

“这是一个卑鄙的把戏。”保罗愤怒地说。

“你再说一遍，我打翻你的篮子。”麦克回答。

“我想什么时候说就什么时候说。”保罗说，没有胆怯。“如果你想那样，请吧。”

麦克朝前走了一步，紧握着双拳，但是发现保罗没一点害怕的样子，他突然停止了，说：“我改个时间教训你。”

“你最好收起你那一套。”保罗说。“来一份奖金袋，先生？只要5美分！”

保罗这是在向一个从保险公司走出来的青年男子说话。

“来一袋也没关系。”年轻人说。“5美分一袋？能有什么奖？”

“最高奖是10美分。”

“邮局附近有个男孩给的最高奖是50美分，先生。”迈克说。“你最好去买他的。”

“下次吧。”年轻人说。“给你钱，伙计。把奖袋给我吧。”

当顾客走远了以后，保罗愤怒地说：“喂，你能不能做点别的事，就会赶走我的顾客？”

“你每卖出一袋给我2美分，”麦克说，“我就告诉他们你给的最高奖是1美元。”

“我不想要用那种方法做生意。那是骗人。”

麦克继续骚扰了一会儿，然后转过街角到纳索街去了。

“他走了，真好。”保罗想。“现在我又有机会了。”

一会儿后他便卖了20袋出去。时间已至正午，他觉得有些饿了，因此决定回家吃饭，下午再出来。他不知道赚了多少钱，大概有50美分吧。在更短的时间内他赚的钱是前一天的两部还多，而且现在他还遭到了竞争。

他开始怀疑这个生意是否能长期做下去，因为还可能有另外的竞争者出现。

他路过邮局时，好奇地观察了一番竞争对手，看他情况如何。

特迪原有75个袋子，但现在几乎连一打也没有了。一群男孩围着他。麦克又在人群里，他正准备再买一袋。与以前一样，他买了就揣进衣袋里，直到特迪又问：“怎么不看看你的运气呢，迈克？”于是他掏出奖袋，再打开它，取出50美分的奖。

“我中大奖啦！”他说。“我的运气总是太好啦。”

“你真是个幸运的家伙。”特迪说，露齿而笑。

目睹此景保罗一下明白了。现在他知道了特迪为什么能够设置那么大的奖金。麦克和那个男孩吉姆原来不过是特迪的同谋——充当媒子，他们反复购买同一个奖袋，最终又把奖袋还给特迪。现在他也清楚了为什么麦克总是在打开前要往包里揣。这是在换袋。他的衣包里早放了一个装好钱的袋子，而旁观的人却认为是他刚买的。奖金则以后又可以装入新的袋子，再次使用。

“那不是同一个袋子。”保罗说，说出了他的发现。“他的衣包里一直装着那一袋。”

“嗨，嗨，”麦克恫吓道，“你他妈最好少管闲事！”

“如果我不呢？”

“如果你不，明天就有一个混蛋的葬礼，样子和你差不多。”

接着保罗遭到一阵嘲笑，但他很冷静。

“那我特邀你参加，如果我能让某人到那个岛上去的话。”

因为麦克曾两次被送去布莱克韦尔岛关过，所以这次他又遭到了嘲笑。在一阵笑声中，保罗转身而去。