第3章 值得一交的朋友
吉尔伯特皱起了眉头，想给卡尔出点主意。
“你想养活自己可不容易，”他想了一会儿，说道。“我是说没有人帮你的话。”
“不会有人来帮我的。我没指望有人会帮忙。”
“我想也许可以让你爸爸给你贴补点，这样加上你自己挣的，你的日子兴许会好过些。”
“我想爸爸会乐意这么做的，不过后妈肯定会拦住他。”
“那么说她管着他了？”
“没错。他被她捏在手心里呢。”
“我不明白。”
“你瞧，爸爸身体不太好，很紧张。他要是身体好的话，就不会像那样软弱，那样没个性。他总觉得自己心脏不好，这让他变得胆小，做事时犹犹豫豫的。”
“即使是这样，他也应该帮帮你。”
“我想他该的。不过我相信自己能够挣钱养活自己，吉尔伯特。”
“你能做什么？”
“噢，我受过良好的教育。我可以记账，或者到店里去当售货员，实在不行的话，我就到农场去干活。我想农夫肯定会为替他们干活的男孩子提供食宿和衣服的。”
“我想那些衣服不适合你穿。”
“我带着不少衣服哩。”
吉尔伯特意味深长地望了望旅行包。
“你的衣服都在那里面？”他疑惑地问道。
卡尔笑了。
“噢，不，”他回答说。“在家里我还有一大箱子呢。”
“你为什么不一起带上？”
“我又不是头大象，哪里能提得动。我还没成人，大箱子对我来说太沉了，我只能提这只小旅行包。”
“我来告诉你该怎么做，”吉尔伯特说。“到我们家去，今晚就住在哪儿。你晓得的，我们家离这儿只有里把路。我们家人会很高兴见到你的，等你到了我们家后，我上你家去见你爸爸，让他想办法贴补你，这样你就能够相对独立了。”
“谢谢你，吉尔伯特，不过我不想去哀求那些对我不好的人。”
“我也不想，那是指陌生人，不过克劳福德医生是你父亲。彼德还有你后妈倒是过得蛮滋润的，要什么有什么，而你这个亲生儿子却衣食无着，这样是不对的。”
“也许吧，你说得没错，”卡尔慢慢地承认说。
“我说得当然没错。怎么样，你愿意让我做你的全权代表吗？”
“好吧，我想我愿意的。”
“这就对了，这说明你还没有昏头。现在你听我的，你来骑车，让我来拿旅行包，直奔万斯别墅。没错，每当我们想让人觉得了不起时，就会这么称呼它。”
“不，不，吉尔伯特。我来拿旅行包。我哪能让你拿呢？”卡尔一边说，一边从地上爬起来。
“你瞧，卡尔，今天早晨你已经走了多远啦？”
“大约十二英里吧。”
“那你肯定累惨了，需要休息。你只管跳上车去，我来拿旅行包。你既然能提十二英里，我当然也能提里把路。”
“你真好，吉尔伯特。”
“难道我不该这样？”
“这不成了存心利用你的好心了嘛。”
不过吉尔伯特已经掉过头朝后面望去。当他看见一辆敞篷轻便马车迅速驶过来时，他满意地点点头。
“我姐姐在那辆马车里，”他说。“她来得正是时候。我让你带着旅行包和她坐在一起，我还继续骑我的车。”
“你姐姐也许不喜欢这样的安排。”
“她会不喜欢！她可喜欢美男子了，肯定会风度翩翩地接待你的。”
“你让我觉得很不好意思，吉尔伯特。”
“那不会很久的。朱莉娅会逗你说话的，就好像她五十年前就认识你似的，让你忘记了羞怯。”
“五十年前我还很小着呢！”卡尔笑着说。
“喂，朱尔！”吉尔伯特挥舞着手，招呼道。
朱莉娅·万斯勒住马，询问地打量着卡尔，对这个漂亮的男孩相当欣赏。
“让我把你介绍给我的朋友，我的同学，卡尔·克劳福德。”
卡尔彬彬有礼地脱下帽子。
“我很高兴与您相识，克劳福德先生，”朱莉娅装着羞答答地说。“我常听吉尔伯特说起您。”
“我希望他没说我坏话，万斯小姐。”
“您放心，他从没说过。即使他说了，我如今也不会相信他。”
“你已经留下了个好印象，卡尔，”吉尔伯特笑着说。
“有这么一个弟弟，也难怪我会对男孩子有偏见，”朱莉娅说。“不过把所有男孩子都看成他那样也不公平。”
“这简直是没有天理！”吉尔伯特叫道。“不过话又说回来，很少有姐姐欣赏会弟弟的。”
“有些人的姐姐会的，”卡尔说。
“那当然，那当然！”
“您见过这么虚荣自负的男孩吗，克劳福德先生？”
“您当然比我更了解他。”
“得了，卡尔，你怎么能联合她对付我呢！不过我不记仇，会原谅你的。朱尔，我的朋友卡尔已经接受我的邀请到我们家去做客。”
“我很高兴，真的，”朱莉娅真诚地说。
“我希望你带上他，还有行李，把他带到我们家。我骑车回去。”
“没问题，我很乐意。”
“你难道不能下来帮他上车吗，朱尔？”
“谢了，”卡尔说道。“尽管我已经上了年纪，身体又差，不过我自己还能爬上去，不用麻烦令姐了。万斯小姐，您敢肯定我的旅行包不会给您带来不便吗？”
“绝不会。”
“那么我就接受您的盛情邀请。”
转眼之间，卡尔就坐在了朱莉娅的身旁，旅行包放在脚下。
“您不想驾车吗，克劳福德先生？”年轻的女士问。
“别让我从您手里接过缰绳。”
“有一位绅士坐在身旁，却让女士驾车，我想这样不好。”
卡尔很喜欢驾车，所以高兴地接过缰绳。
“我们来比一程！”吉尔伯特说道。他已经骑到自行车上。
“好的！”卡尔回答。“小心我们点！”
他们出发了，一直齐头并进，直到最后来到一条通往一座漂亮的乡下大房子的私人车道。
卡尔跟着姐弟俩走了房子，受到万斯先生和夫人的热情欢迎。万斯夫妇非常善良好客，儿子朋友的绅士派头给他们留下了很好的印象。
半个小时后，午饭的时间到了。卡尔经过在自己同学的房间里小憩一会儿之后，这时感到旅途的疲劳全销。他下楼来到餐厅，眼前摆满了丰盛的饭菜，他饱餐了一顿。
下午，他和朱莉娅、吉尔伯特一起打网球，还到靶场一试身手。时光飞逝，不知不觉就到了六点钟。
“吉尔伯特，”他们泡茶时，卡尔说道。“你有个可爱的家。”
“你也有座可爱的房子，卡尔。”
“没错，不过房子不是家，对我来说是这样的。那里缺少爱。”
“爱使得一切变得大不相同。”
“我要是有你这样的爸爸妈妈，我会很幸福的。”
“你必须呆到后天再走，我明天将为你到你家跑一趟。我要去捋捋虎须，我是说你后妈。你同意吗？”
“嗯，我同意，不过没用的。”
“我们等着瞧。”