第84章
云三嫂闭汗病了好几天，身体渐渐恢复了。
这天中午，黄大嫂、周大大、黄幺娘，走来对她说道：大伙早把手里的粮食吃得干干净净。你补锅匠大哥和他一起出去的几个人，又一直没回来。再这样下去，都要饿死。要么，我们一路到坝子外面去寻一寻，看山上有没有山芋。如果有，就回来告诉大家。
云三嫂一点没推口，扛着锄头，就与黄大嫂她们几个一路走出山洞，爬到了半山腰上去。她们把大半边山坡都寻遍了，连山芋根都没有寻到一个。正当她们准备返回坝子的时候，一只豹子，突然从草丛中蹿了出来。云三嫂顿时惊慌失措：
“啊……豹……豹……”
听见云三嫂惊叫，黄大嫂、周大大、黄幺娘，知道是豹子来了。吓得连爬带滚，赶紧往山下跑去。可云三嫂没法，因为豹子在她下方，她不得不往山上倒着跑。
黄大嫂她们跑着跑着，只听一声尖叫，就再也没有云三嫂的下文。三人回到坝子里的小山脚下，立即喊来二三十人。拿着棍棒，在山上“喔吼喔吼”寻了一阵。只捡到了一把锄头，又看见石头上面，滴了一些鲜血。大家估计，云三嫂已经叫豹子叼走了，就返回了坝子里去。黄大嫂一边走，一边哭：
“云三嫂呀云三嫂，你的命真就这么苦呀？次次都没运气。这老天爷也是，一点不长眼睛……”
周大大和黄幺娘，也是哭得不可开交：豹子呀豹子，要吃吗就吃我们这些不中用的人嘛，怎么去吃云三嫂呢……
云三嫂为大家操心操劳，做了不少好事，大家都为她感到惋惜。回到坝子里面，乡亲们为了纪念她，便把她的衣服裤子，各清一件，埋在地下，垒了一座衣冠墓。
陈纸匠早就喜欢上了云三嫂，而且，周大大又帮他们提了亲，只是暂时还没对外公开。这会儿他知道云三嫂为大家寻找吃的，把命丢了，他便鼓着劲爬到衣冠墓前，放声痛哭。
周大爷见陈纸匠气得死去活来，便叫两个年轻小伙，强行把他背回了岩窝去。
云三嫂一走，坝子里面的情况，很快糟糕到了极点。如果再不拿回粮食，要不了几天，大家都会饿死完。
窜脸胡早就听孙大贵讲过良补锅匠的为人，说：“他们几个这么多天不回来，肯定是在外面搞到吃的了。”
“是搞到吃的了吧。”冯水生说，“他们这一趟，人家郭二公子是给了银子的。”
“什么，”串脸胡非常惊讶，“郭二公子真又给了银子？”
“还不是要怪你们吧，经常不动脑筋。把银子给这种人做什么嘛？”李幺姑气不打一处来，添油加醋，不断诽谤良补锅匠。“他们一路出去的几个，敢说，哪一个不是黑心人嘛？吃蛇都嫌短。”
“本来我是信不过良补锅匠的。”冯水生说，“他们说上次都没问题，加上乡亲们急着需要粮食，我才大意了。”
“我想，应该不会吧。凭我这么多年的感觉，一路出去的几个，个个都正直，个个都仁义，干事也很能干。”周大爷说，“这么多天没回来，会不会是被豹子老虎吃了呢？”
“吃了？只有没头脑的人才会相信。”李幺姑说，“那么多人一路，豹子老虎，不要命了差不多。”
“现在讨论这些没意思，还是想想其他办法吧。”陈秀才看着大家，有说好的，有说歹的，心急如焚。“断粮几天了，能吃的野菜树皮也找不着，如果继续下去……”
“我倒有个主意，不知该不该讲。”陈老幺说，“如果大家不想饿死在这坝子里面，就先走出去，讨口要饭，把命保住。熬到清明过后，再返回坝子来，种庄稼，搞饭吃。”
“对。”江泥水匠说，“把暂时不用的笨重东西，全都放在这里。清明过后我们再回来。到那个时候，树木发芽了，草也长起来了，肯定就饿不死我们了。”
“既然大家都觉得这个办法好，那就事不宜迟。”陈秀才说，“马上动身吧。”
乡亲们达成共识，很快分成几个团堆。第二天天刚亮，陆陆续续动身了。大家出了山洞，走了几里路远，方才知道，山野里下过一场特大暴雪，积雪堆得很厚很厚，根本找不着路走。
大家花费很长时间，连一道山梁也没翻过。陈秀才看了看身边那些被人扶着才能走路的乡亲。他想：照这种速度走下去，只怕半月也走不出山林。搞不好，只会饿死冻死在雪地里。不如返回坝子，撬点树根草根，或许还能保住性命。
陈秀才把周大爷、陈老幺说通以后，又跑上前去，对李幺姑说：“我们还是回坝子里去算了。”
李幺姑傲慢地说道：“不，你们回坝子去吧，我们还要往前走。”
陈秀才问：“就你们几家？”
“是我们几家吧，我们不想要其他人一路。”李幺姑以为陈秀才想跟着他们走，一口拒绝道，“人多了，别把我们拖累。”
陈秀才见李幺姑要安心甩开身后那些老弱病残，只好尴尬地说道：“那你们就继续走吧。”
回到小山脚下，陈秀才肚子难受，心里发慌。他想起良补锅匠他们，十多天了没有回来。想起云三嫂，为了给大家寻找吃食，白白丢掉性命。想起自己身后，一二十个快要饿死的乡亲。他也开始思考起来：
怎么办呢？难道就这样躺在岩窝下面，等待着死亡吗？
陈秀才曾经想过，美好的世外桃源生活。曾经想过，平等自由的理想社会。现在饿得连野草都想扯一把来塞进嘴里，方才发觉自己的想法，根本不切合实际。
夜深了，陈秀才睡不着。他轻轻走了出来，望着深邃的星空，独自叹息。此时的坝子，朦朦胧胧。除了隐约可见的山崖，除了耳边簌簌的风声，谁也不知道这时的陈秀才，他心里是多么的焦虑呀。
不管怎么说，我也是个男人。天亮以后，我必须带几个人到坝子里去。管它老根还是嫩芽，管它鱼腥草，野菌子，还是老树皮，老笋子，都必须要搞一点回来。不然，几十个人，就会死来一个也不剩。
谋事在人，成事在天。我陈某人没什么本事，就看老天爷了。
天亮了，陈秀才问周大爷，说：“你，还走得动吗？”
“勉强。”
“那我们寻野菜去吧。”
陈秀才与周大爷，带着几个多少还有一点力气的人，横穿坝子，绕过沼泽，来到坝子的东南面。
这里有片树林，走进里面，是一个狭长峡谷。陈秀才他们顺着峡谷，深入八九百步，看见一个坝子。坝子几十亩地大，周围陡峭的崖壁上，有山泉溢出，汇成水池，水池旁边有片石林。陈秀才他们没有久留，只是围着坝子走了一圈。撬了一些蒲公英后，退了出来。
“这个地方，还真有些神奇呢。”陈秀才说，“最早，我们只看见外面那个坝子。现在，我们又发现了一个新坝子。”
“坝子倒是很好……”
刘裁缝话还没有说完，周大爷抢着说道：
“可是找不到吃的，就这点不对。”
陈秀才他们灰心失望，往前走去。
没走多远，他们又看见一个口子，大家便走了进去。里面形如巷道，只有草，没有树，而且风还特别大，吹得人飕飕发抖。巷道地面先是微微向上抬升，抬升到一定高度后，有石头横着裸露，像一道“门槛”。
过了“门坎”，地面缓缓下降，是一个锅状盆地。盆地中间，同样有个水池，但没有出水口。水池周围的浅滩上，有许多乌白色晶体。郭二公子跑上前去，抓了一把，闻了闻，无气味。他又轻轻舔了舔，说：
“咸的，像盐。”
陈秀才仔细一看，说：“不错，这是岩盐。”
锅状盆地没有其他出口，他们原路退了出来。沿着林子边沿，走了半杆烟的功夫，陈秀才忽然惊叫一声：“哎呀呀！”
大家抬头一看：不好，陈秀才踩着荆棘了。
刘裁缝让陈秀才轻轻坐下，脱下草鞋一看，他脚板心里扎了一根细刺。刘裁缝用手指一扯，不料细刺断了半截在肉里面。
手里没有针，细刺取不出来。陈秀才只能踮着脚板走路。走了一阵，他直喊受不了。大家只好又坐了下来，用指甲想办法帮他扯。可是细刺入肉深了点，半天扯不出来。
“我手里这把剐树皮用的小刀，很尖，用它来挑吧。”
马马儿说着就把小刀递给刘裁缝。
“那么大的刀，吓死我也。”
周大爷和马马儿把陈秀才腿给他压着，刘裁缝用刀尖在他脚上，轻轻挑了起来。
“咬紧牙关，”周大爷说，“拔出来就对了。”
陈秀才“哎哟喂，哎哟喂”呻吟一阵，脚上的细刺才终于挑了出来。但陈秀才不想再往前面走了，大家便将就他。胡乱搞了一些树皮，返回小山前面去。
陈秀才他们是早晨离开岩窝，进入坝子去的。临近中午的时候，又有一些乡亲（在坝子外面的雪地里，坚持往前走了一阵，结果还是走不出山林），也返回了坝子来。
陈秀才他们撬野菜回来，老远看见小山前面，围了许多人。陈秀才他们走上前去，仔细一看。原来良补锅匠和杨大嫂他们，全都回来了。大概是刚刚走进坝子的样子，大家围着他们，正在打架斗殴。
“大家看吧，郭二公子给他们那么多银子，买到粮食就不回来，跑到一边去享受。大家说，他们几个是人吗？”
“一点不考虑我们。要得公道，打个颠倒。动不动就学郭大汉儿，只顾自己……”
“哎呀，根本不是这样的。是大雪封山，把我们困在木屋里面，什么办法都想过，就是走不出来。我知道大家饥寒交迫，老天爷不配合，真的不能怪我们呀。”良补锅匠解释说，“要不是后来我想个办法，从小溪里面涉水倒退出去，从南方上绕了很大一个圈，到现在都还回不到坝子里来。你知道我们绕了好大一圈么……”
“谎话编来一点没破绽。上一次就搞掉那么多粮食，到现在都还没有赔。这一次，又把粮食拿到一边去，这不是诚心想把我们饿死吗？”
“不行，喊杨大嫂赔损失。”
“喊杨大嫂赔损失。”
“不赔损失就给我打。”
“打！”
……
几十个乡亲，有的怒气冲冲，有的大声吼闹，有的索性跑上前去，围着杨大嫂，乒乒乓乓打了起来。杨大嫂抱着脑袋，嗵声跪在地上，汪声哭着道：
“哎呀，别打了嘛，别打了嘛，我也不知道要下这么大的雪呀。没有及时把粮食拿回来，我给大家磕头认罪吧。”
杨大嫂挨打，强疙瘩儿害怕了，便和其他几个小孩子，一起躲到了旁边去。
可是，随便怎样打闹，大家对杨大嫂还是没办法。咬她脑袋硬，咬她屁股臭。
于是，大家又拿着棍棒，跟着良补锅匠，在小山前面追来追去，打得一塌糊涂。尽管良补锅匠有把力气，说确切一点，就是一两百斤重的担子搁在他肩上，颤都不打一个。但他敢于承担责任，随便大家怎样打他，始终没有还手。
旁边黄篾匠、刘裁缝、王瓦匠、竹哑巴、吴根根、陈二嫂，早把尿都吓了出来，一个二个不敢说话，这里藏一个，那里躲一个。
小山脚下，场面失控了。几十个人，你打过去我打过来。周大爷站在旁边干着急：“搞不好只怕要出人命呀，陈秀才，你看怎么办？”
“我也没办法。大家都是怒气冲冲。”陈秀才这边拦一把，那边拦一把。本身力气差，加上早已饿得精疲力尽，脚板又痛，根本就把大家劝不停。
“大家别吵了！大家别吵了！”
危急之时，小山前面，突然传来一声大吼。大家抬头一看，喊话的不是别人，正是云三嫂。
“啊，鬼！”
“鬼来了——”
“鬼来了——”
乡亲们惊叫起来，转过身子，拔腿便跑。