第61章
乡亲们走进山口，山间坪地豁然开朗。
放眼望去，阡陌纵横，麦苗油绿，中间还有一个山庄。这与传说中的曹王坝完全不像。为了不找话说，云三嫂便叫大家停住脚步，暂作休息。
坪地本身不大，一百多个乡亲走了进去，自然非常吸引眼球。山庄那边，已有下人禀报了山庄管家——陈叔。管家陈叔走到庄主面前，说：“老爷，山口那边，不知哪里，突然来了一百多个要饭的。”
“一百多个？”庄主惊讶地问道，“他们怎么找着了这个地方？”
“不知道。”管家陈叔，说，“要么，把他们赶走算了。”
庄主端着茶杯，喝了一口，没有说话。
此刻，太阳虽已掉西，但金光灿灿。狼狈不堪的乡亲们，或靠着树干，或靠着石头，或躺在高朗干燥的草地上，叹着长气，不死不活。当然，也有一些饿慌了的年轻男子和大姑娘，走到草丛里，走到树林中，寻找干枯的残存果实去了。
忽然，远处传来了吼叫声。只见二三十个彪形壮汉，提着棍棒，气势汹汹冲了过来。
“一不偷，二不抢，身上也没值钱的东西。”云三嫂站起身来，安慰大家说道，“看他们把我们怎么样，大不了就是走人。”
“何方野人？”为首那人，个子不高，但强壮结实，骑着大马，厉声喝嚷道，“竟敢闯我净地。”
“这位大哥，”云三嫂主动上前说道，“我们从正县逃难而来，路过贵地，打扰了。”
为首那人，听见正县二字，顿时吃了一惊。
“如有打扰，”良补锅匠也上前说道，“请多多包涵。”
为首那人扫了一眼，收了脸色。跳下马来，揭下帽子。说，“这，这不是杨郎中吗？”
“张三爷！”杨郎中也很快认出了对方，“原来是你？”
来者张三爷，系正县赵河坝大户人家，赵员外侄子。因排行第三，在正县老家时，人称张三爷。五年前，他母亲中风瘫痪。后经杨郎中长达一年的精心治疗，将其瘫病治愈，张三爷非常感激。一晃将近四年，两人竟然在此相遇。
“请问，”杨郎中说，“为何在此？”
“说来话长，已经两年了。”张三爷说，“走，请到庄上叙叙。”
“你看我，”杨郎中不好意思说道，“这个模样……”
“没事。”张三爷把手一抬，说，“请。”
“恭敬不如从命。”杨郎中正愁不知如何试探张三爷口气，不料张三爷主动发出了邀请，“只是还有一个请求。”
“请讲。”
“带个朋友一路。”杨郎中说，“如何？”
“你的朋友，就是我的朋友。”张三爷的性格，就两个字，耿直。“一起请。”
“走吧。”杨郎中拉着良补锅匠，回头又对云三嫂说，“你们稍等。我们去去就回。”
云三嫂一直注视着张三爷的举动，听见交代，她才点了点头，并在心里道：都说多个朋友多条路，看这附近，能把我们这么多人容纳得下么。
杨郎中和良补锅匠，跟随张三爷来到庄前。抬头一看，门上两字，魏体“赵庄”，刚劲有力。大家走进门槛，管家陈叔很不高兴。黑着脸色在心里道：“这个张老三，你的脑袋瓜子里面，尽装豆渣是吗？不仅不把人撵走，还带两个回来。头开错了，以后怎么办？”管家陈叔虽然做脸做色，但他还是照例通报了庄主——赵员外。赵员外便走了出来。
杨郎中首先招呼道：“赵老爷，打扰了。”
赵员外说：“那里那里。”
杨郎中介绍说：“这是我的朋友，良补锅匠。”
良补锅匠说：“赵老爷好。”
赵员外点了点头，说：“请坐。”
杨郎中扭过身子，把椅子看了看，说：“你看我们，一身稀脏，不好意思了。”
张三爷说：“不客气，不客气。”
“久仰杨郎中大名，”赵员外也是相当好情的一个人，“今日相逢，真是幸会幸会呀。”
“惭愧。”杨郎中说，“外头动乱，把人害惨了。”
“还是赵老爷明判局势，”良补锅匠说，“走得及时。”
“二位有所不知，树大招风嘛。”动乱刚刚开始，赵员外毫不犹豫，率先走了。“出于无奈，不得不走。”
“现在看来，你这步棋，”杨郎中说，“高招呀。”
“你们也不错嘛，毕竟保全了性命。”
“就是。”良补锅匠说。“现在正县那边，难得看见几个人影了。”
“敢问二位。”赵员外说，“准备到哪里去？”
“回赵老爷的话，走得仓促，想得简单，一路上事与愿违。”杨郎中说，“本来准备去找曹王坝，结果迷路在深山老林里面了。”
“不仅曹王坝没有找着，还差点让暴风雪冻死。”良补锅匠说，“转了几天，才走了出来。”
“你们是不是把方向搞错了？”赵员外说，“我记得曹王坝，是在南方上。”
“什么？”杨郎中问道，“在南方上？”
“是的，在南方上。”张三爷一边上茶，一边说道，“你们把方向搞反了。”
“搞反了？”良补锅匠顿时愣了一下，问，“那现在要走哪里才过得去呢？”
“只有再往西方上走二十多里，”张三爷说，“围着乌云山绕一圈，才走得过去。”
“我们想抓紧时间，”良补锅匠问，“翻山行吗？”
“不行，乌云山又高又大，全是野藤荒树，冬天里天天下雪。”张三爷说，“连猎人都不敢上去，别说是你们这些坪坝地区来的人了。”
“那，”杨郎中问，“绕一圈需要多长时间？”
“多长时间？”张三爷算了算，说，“弯弯曲曲，爬坡上坎，还要涉水过河，像你们这么多人，恐怕三天都绕不过。”
杨郎中和良补锅匠听说三天都绕不过，心里又是一惊。
赵员外说：“现在，你们准备怎么办？”
“对真人不说假话，已经搞来没法了。”良补锅匠是个心直口快的人，直截了当说道，“如果时间拖得太长，曹王坝被人抢先占去，那就只能过一天算一天。”
良补锅匠一句“过一天算一天”，竟让管家陈叔的脸色，黑得难看极了。“千万不能感情用事呀。”管家很想给赵员外做个暗示，但他在客人面前，一直没有找着机会，就独自退到了旁边去。
“担心也没用，听天由命吧。”杨郎中之所以不愿意在赵员外面前，露出走投无路的样子。是他一怕赵员外笑话他，这么聪明的人，考虑事情竟是如此欠缺，居然到处胡碰。二怕以后传出去了，不好听。“赵老爷，我们准备告辞了。”
“我说这样吧，二位如不嫌弃，留下来如何？”赵员外盯着杨郎中，说，“我这里宽敞。”
当管家听见赵员外喊“二位”留下来时，他立刻就把眼睛一眨，又咳嗽一声，就去了隔壁屋子。
当良补锅匠听见赵员外喊“二位”留下来时，他心里立刻否定说：“不可能。”但他脸上没露出任何表情，只是紧紧看着杨郎中。
而杨郎中听见赵员外喊“二位”留下来时，先是微微一笑。过了片刻，才慢腾腾地说道：“谢了，我们人多。”
“要么，”良补锅匠知道，杨郎中医术高明，赵员外真正想留的是他。“杨郎中留下。”
“开什么玩笑，我们是发了誓的。生，要生在一路。死，要死在一块。真心朋友，不该说这话。”杨郎中说，“要留，都留。要不留，都不留。我们这么多人，都留，显然不可能。”
“心意领了。”良补锅匠重复说道，“心意领了。”
“不愿留下，我不勉强。既然走到这里了，那就没有饿着肚子走的，先去吃点馒头可以吧。”赵员外掉过头去，高声叫道，“陈叔，你去准备一下，按人头，一人给他们一升麦子。”
“老爷。”管家陈叔在隔壁回答道，“他们的人相当多。”
“没关系，多就多吧。”赵员外非常大方地说道，“大不了就是一千斤麦子。”
“不可以。”尽管杨郎中与良补锅匠，迫切希望得到一些粮食，但他们在面子上，还是没有做着欲望十分强烈的样子。“不可以。”
“钱财如粪土，仁义值千金。”赵员外历来就很“哥们儿”，他把钱财这些身外之物，看得很淡。“这么一点麦子，算不了什么。”
杨郎中与良补锅匠还要推辞，赵员外说：“美不美，乡中水，亲不亲，故乡人。难道这点面子都不给？”
赵员外一句话，把杨郎中与良补锅匠说得哑口无言。
“我看今天时间不早了，前面又很远没有人烟，今晚就在房前屋后，将就住上一宿吧。”
“那就道谢了。”杨郎中与良补锅匠同时说道，“道谢了。”
“至于留与不留，你们还是再考虑一下。”
站在一旁，一直没有过多发言的张三爷，见杨郎中和良补锅匠站起身来，便上前说道：“老爷吩咐了，我们先到饭堂去吧。”
杨郎中和良补锅匠早饿痨了，一点都没有客气。他们跟随张三爷走进饭厅，狼吞虎咽啃了几个麦面膜膜，又喝了一碗热汤。
饭毕，二人走出山庄，火速赶回乡亲们休息地。同云三嫂一起，把大家带到了庄上去。