第1章 皇权君侧
乾隆五十八年，深秋之际，微寒。
京城里叠翠流金的银杏裹挟着料峭之意，不疾不徐的蕴漫开来。
嘉亲王府门前素来庄谨威严，尽管别处已有寒蝉萧索之像，这里依旧天朗气清，一派祥和。遥遥望去，嵌着祥瑞团纹图案的烫金匾如同一双巨眸，掠览着天子脚下的风云变幻，罩笼着每一位进进出出王府之人的百味人生，不悲不喜，翩翩浮梦。
天际刚泛鱼肚白，打从王府外匆匆走来几人抬着软轿，步履急急。
坐在轿里的苏之龄右执拂尘，眉头紧锁。
快走到王府门口的时候，一小太监紧跑几步叩门，开声：“开门！快开门！”
王府值守侍卫刚打开门发现苏之龄，便恭敬的请了进去，另派一人去禀告王爷。
“咣当……”有个丫鬟不小心打翻了花盆，四宝正巧伺候王爷在门外当值，看见如此，便离了房间几步，提声斥道：“这大清早儿的，怎么如此慌张？若是聒醒了爷，小心自个儿领板子！”
“四宝公公恕罪，奴婢不敢了。”小丫鬟哆哆嗦嗦俯首求饶。
看她那样儿，四宝到底是不忍心再斥责，摆摆手让她退下去了。
四宝是自小在宫里受训，直接赏赐给永琰的太监。虽为太监，倒也是跟着永琰耳濡目染略通文理，再加上习武多年，与永琰年纪相仿，一直是永琰的近身侍从。说话自然比一般仆人底气硬点儿。
侍卫行至四宝面前，拱手禀到：“四宝公公，宫里苏公公到了，说是有事要找王爷。”
“苏公公？”苏之龄乃是万岁爷身边的首领太监，一般像是传召进宫等事早就不亲自前往了，今日是怎么了，如此重视？
莫非是？四宝没敢往下揣摩。
立在潜邸内院侧福晋惠苒的门外，四宝顿了一下，轻脚打帘进去，止步在屏风处轻声道：“爷，宫里来人急着传您进宫呢。”
隔着蚕丝银纱帐，隐隐约约间，听到了起床的动静。
四宝扬一扬脸，早就伺候在门外的丫鬟婆子端着洗漱用具顺序进入。
惠苒生的肤凝玉脂，眼含碧波，一头秀发垂顺铺开来，尤其是脸上的一对浅浅的酒窝最是美妙，每次笑起来都让人忍不住多看几眼。都说皇家的女人青春短暂，可这位侧福晋愣是让人佩服的很。
年过三十的年纪，连瑾玥公主都十二岁了，还这么娇态百媚，又加上性格热络，和这府里的侍妾们素来和谐，甚至是下人都十分喜欢这位侧福晋，她又不似福晋那般拘谨只道规矩，而且，就算恩宠极盛也从不仗势失了分寸，怪不得王爷多年宠她如常。
“王爷，妾身伺候您用了早膳再去吧？”惠苒侧卧着，手肘略略撑着头，看着丫鬟锦儿服侍王爷更衣，虽是眼睛里还有些倦态，嘴上眉梢儿却含了笑。
“别麻烦了，皇阿玛这个时候传我进宫，怕是急事，我就不吃了，你也躺下再好好歇息吧。”王爷瞟了一眼惠苒，曼妙玲珑的曲线悠悠的就进了眼，惹得人心神意乱的。不过，这可不是情动的好时机，眼跟前儿，弄清楚宫里发生什么事了才是要务。
永琰向来性子温润细腻，从小见惯了宫里的尔虞我诈勾心斗角，在自己府里自有一套处事方法。
惠苒还是起了身，整理了下王爷的衣冠，软语笑着说：“王爷惯会打趣妾身，今日是姐姐的生辰之日，我还要早早为姐姐准备贺礼，张罗事务呢。”
永琰顿了一下，才道，“这事就辛苦你了，有你掌事我就放心了。今日进宫既不知何事也不知去多久，若是我没能赶回来，替我好好言语一声儿。”
话语至此，惠苒多聪明的女子啊，接过锦儿递过来的披风，披上，转到前面，给王爷系好，柔情道，“为姐姐过生辰我自是欢喜不已，你且安心。”
出了内室，永琰转身对身后紧跟的四宝交代，“为福晋准备的礼物怎么样了？”
四宝妥贴回道，“回禀爷，已经备好，奴才交代了瑚筝姑姑，一准儿让福晋满意。”
“嗯，对了，苏公公有没有说皇阿玛召我什么事？”
刚刚还笑意盈盈的四宝一时间冷噤不已，悄摸低声附耳，“怕是永和宫的愉妃娘娘出事了……”
“噔……”永琰的心跳倏的漏了一拍，他记得自从五哥去世一直不善言语，多年以来住在宝华殿诵经礼佛的娘娘，小时候见的那么多的宫斗之事，唯独这位愉妃娘娘没有掺合过。而且，对待母亲早逝的他也是十分亲善，也因此，永琰敬她。
行至大厅，苏之龄早已垂首恭候着呢，见了王爷，即叩首行礼，不疾不徐道，“奴才参见王爷！”
永琰没等他说完就伸手去扶，这可是万岁爷身边的亲信，任凭他是王爷，也需得给了三分薄面。苏之龄面儿上感激不已，提起正事，不由得为难起来，“万岁爷那儿着急了，眼瞅着动了肝火，谁都劝降不住，奴才这才斗胆来找王爷。”
“哦？”永琰犯起了嘀咕，什么事能让皇阿玛如此动怒？
苏之龄面露难色的撒了侍卫丫鬟一眼，永琰就明白了意思。
“都下去吧！”回头屏退左右，大厅里只有了四宝随侍。
苏之龄这才叹了一声，道，“永和宫的愉妃娘娘——殁了——”
登时，永琰就沉不住了，“我前几日还听说愉妃娘娘在宝华殿安好，怎么这么快……”
不问还好，一问，苏之龄更是如鲠在喉了。
“王爷，还是——先进宫吧……”苏之龄避开话题的行为才是让永琰最不解的。难道是有什么难言之隐？而且，他想弄明白的是皇阿玛动怒和愉妃娘娘殁了又是否有关系。
一念天堂，一念地狱。
形容宫里的是非殊荣再合适不过了。可是，众人皆知的道理下，还是有那么多人争破了脑袋想体验呐……
永琰坐在软轿里，朝着倾洒日光的方向走去。那是紫禁城所在之地，他既觉得沉重又觉得颇具吸引力的地方。
从宫门处下了软轿，苏之龄脚步紧速，永琰也跟着走快了些。
一路无语，只有乌鸦低低的在头顶上方鸣叫、盘旋。
走过长街，到了养心殿门口，永琰莫名的感到压抑，局促，不由得立定深呼吸一口气才在苏之龄的引导下快速进入。
大概是万岁爷刚生完气的缘故，整个养心殿安安静静的。连之前提趣儿的鹦鹉也戚戚然的站在鸟笼横架上，一动不动。若是不知晓的话，还真以为是假物呢。
此时，乾隆皇帝正躺在逍遥椅上，盖着金丝细绒锦毯。呼哧呼哧皱着眉头喘气，一头银白色头发趁着这拧劲儿的表情，越发的显得他脾气古怪，难以伺候。
“儿臣给皇阿玛请安！祝皇阿玛龙体康健，如意顺遂！”永琰佯装不知发生何事，跪道行礼，照着往常的态度请安。
“哼！”乾隆似乎是从鼻孔里发出的冷笑。
缓缓睁开眼，已经有些浑浊的眸子散发的一瞥，依旧能让人感到他年轻时的雷厉风行，天之骄子的傲意。这一点，正是永琰缺少的，皇帝总嫌他性格太过绵软。
“苏之龄胆子越来越大了，这大清早儿的把你都给喊来了！”皇帝余光看向苏之龄，吓得苏之龄噗通一声跪倒在地上，一副无可奈何的忠态的样子，“万岁爷，奴才在您面前永远都是忠心耿耿的，去找王爷也是怕万岁爷伤了身子啊，要是万岁爷有什么闪失，奴才万死难辞其咎，只要爷能消气，奴才甘愿领罪受罚！”
乾隆哪里舍得赐死苏之龄呢，他可是跟了乾隆五十多年，都六十多的人了，也算是伺候了他一辈子了。
“都起来吧……”乾隆抬了抬手，语气颇有些叹息。
乾隆手肘刚放到椅子的扶手上，苏之龄就眼疾手快的扶着了。
“都知道了？”显然，乾隆看向永琰。
“儿臣不知道发生了什么事，想来让皇阿玛生气的事情也不必知晓，苏公公也未曾告诉儿臣什么，只是说担心皇阿玛气坏了身子才找的儿臣。儿臣只求皇阿玛保重龙体，社稷为重。”永琰恭顺垂首说道。
乾隆不喜别人在他面前弄权，哪怕是他儿子们也不行，这一点永琰早就明白，苏之龄也是明白人，所以，永琰说的自然恳切，乾隆心中跟明镜儿似的。
走了几步，拄着拐棍的手就有些酸了，苏之龄搀着又坐在了暖阁的榻上。
扬扬手，苏之龄会意，“都下去吧！”
现在，暖阁里只有他们俩了。
“永琰，过来……”乾隆招招手，阳光映射下的他真的——老了。
乾隆待永琰坐好之后，目光深远，意味深长的问道：“永琰啊，为一国之君，你知道最难的地方是什么吗？”
想了一会儿，永琰始终确定不了皇阿玛说这话的心思，只得硬着头皮回道：“皇阿玛恕儿臣愚笨，儿臣不知……”
……
“这最难的倒不是国事啊……”乾隆又看着墙上的画失了神。
那是一副女子肖像，永琰看不出来是谁，大概就是随手挂的吧。
“那是？”永琰有点儿懵了，皇阿玛一向教导他们，天下之大，万民为尊。天子之道，勤政为本，怎么今天又不一样了？
乾隆看出了儿子的疑惑，似笑似叹道：“是这个温柔总待天恩赐，心扉难辨真与假的后宫！！！”