第12章 曹大人躲灾半壁涯 叶秀才垂钓遇知音
“前方是何处？”一乘小轿停在大山前，轿帘撩起，一位老者探出头来问道。
“大人，前方就到半壁涯了。”轿旁一位老仆人低声回道。
“曹福，都说了多少次了，不要再叫大人了。我已经脱下官服了，不过就是一个糟老头子。”轿中人叹了口气说道，说完放下了轿帘。
曹福点头称是。两名大汉抬着小轿继续赶路，曹福在一旁紧紧跟随。
“客观，住店吗？里面请。”一名身穿神掌门服饰的伙计招呼道。
“曹福，日近中午，咱们进去打个尖。顺便打听下，附近有无住处，最好清净些的。”老者从小轿中走了出来，见前面店里伙计卖力气的招呼着过往的人群，说道。
曹福跟随老者进了小店，两名抬轿子的大汉也跟了进来，坐在旁边的桌子旁。
“老爷，我刚才问了，伙计说神掌门在山内有些产业出租，但不出售。如果需要，他们可以带我们去山里看看。您看？”曹福来到老者身旁，低声说道。
老者点头同意。吃完饭，曹福结了饭账，叫过来一个小伙计。
“老爷，这是店伙计，神掌门的人。他会带我们去看住处。”曹福低声说道。
“这位小哥，有劳了。”老者笑着说道。
“好说，两位请随我来，此处往里，全部是我们神掌门的地盘，如果有什么需要，只要看到跟我穿一样服装的人，都可以跟他们提。我们神掌门保证童叟无欺，让您满意……”
伙计边走边介绍自己门派的生意，心中暗喜，这个月的提成又多一笔。老者上了小轿，两名大汉抬着小轿跟着伙计。曹福在一旁边听伙计介绍，边打量四周，只见越往里走，山越高，路旁有一条河，在河道两侧的山坡上修建了不少院子，有不少人在院子周围走动。
到了太阳偏西的时候，伙计带着曹福众人来到一处院子，说道：“客官，这是一座独院，您要是不满意可再换。”
曹福看到院子坐北朝南，光线很好，院子比较干净，有二棵大杨树，三间北方，东西厢房各一间，院子是依山而建，院墙有一人多高。
小轿落地，轿中老者走了出来，眼望四周，打量一番，向着曹福点了点头。
“客官，这是我们天字乙级的院子，要是不满意，我们还有天字甲级的院子，比这里还要幽静，但是价格也更高些。”伙计看曹福和老者东看西看不说话，以为不满意，说道。
“这里可以。我们要来。”曹福微笑着说道。
“好的。客爷您稍等，我让人给您打扫下房子。”伙计说着叫进来一名神掌门弟子，让他找人来打扫卫生。
“我们每五日会派专门负责的门内弟子给您来打扫卫生。如果您们有需要换洗的衣物，天字号院子的衣物我们都免费洗……”伙计见门内师兄师弟们在打扫卫生，便给曹福介绍起相关服务来。
很快神掌门弟子打扫完了房子，曹福预付了一个月的房租，伙计高高兴兴的出了门。院中三间正房，一间作为老者卧室，中间一间会客，剩下一间为书房。曹福住进东厢房，两名大汉住在西厢房。
“老爷，狄大人送信来，说有人对您不利，我们住在此处是否安全？要不要……”曹福话说到一半被老者打断。
“曹福，不用怀疑了。我这次被免职，没有被杀头，就是因为他们没有证据，否则……，不提这个了。欲加之罪何患无辞，皇上有自己的判断，有人想借此机会铲除异己，皇上不会愿意看到的。即使是她的亲兄弟。”
老者看着窗外，说道：“夫人和小姐都安顿好了吗？”
“都已经安排了。夫人带着小姐去了王爷府，去投奔她哥哥了。狄大人说他们的目标是您，让您先躲一躲，待有机会，他会向皇上上奏折，为您平反，官复原职。”曹福低声说道。
“哎！想我为了大唐操劳半生，到头来被人陷害报国无门，眼下只能在此地苟且。”老者望着天空，长叹一声。
老者姓曹，在大唐为官，因与武承嗣政见不和，武承嗣勾结酷吏陷害于他，后被下入大狱。武承嗣知道武皇帝疑心重，便想借此排除异己，上奏皇帝曹大人谋反。因查无实据，曹大人免于一死，最后武皇帝罢免了曹大人的官职。
狄大人暗下传信给曹大人，称武承嗣要在他出京后加害于他，曹大人便化妆前行，听手下护院说起半壁涯在群山之中，是一处混乱之地，官府不敢管，也无法管，所以建议他来半壁涯躲灾。
曹大人来到半壁涯已近一个月，并未见人盯梢也未见人打扰自己，山中之人各忙各的。神掌门按时来提供服务，并且针对天字号院子租客，有特别保护，每日有人在院子外巡逻，陌生人不准进入天字号区域。
神掌门自从敞开半壁涯第一日起就定下规矩，不得打探客人的秘密，因为他们知道，来到半壁涯的不是江湖高手，就是来此躲难之人，打探客人的消息，知道的太多很可能被灭口甚至灭门。
此前就发生过门下弟子因为看了不该看的东西，被人斩杀的前例，因此神掌门弟子很是小心。有时还会刻意去保护客户隐私，以免仇家上门，砸了自己的招牌。
也正是因此，武皇帝建立大周后，江湖动荡，来半壁涯之人越来越多。神掌门也看到了商机，特意开辟出天字号院子供给特殊的客人，并提供安全保障。
好在半壁涯开放的早，里面龙蛇混杂，形成了自己的规矩。大门派不想花费精力来争夺半壁涯，更不想得罪江湖上的同道，小门派无力争夺。几年下来，大家相安无事，神掌门一直是半壁涯表面上的管理者，但实际上半壁涯内的规矩是众人设立的，也是为了众人修行安全。
多日来曹大人提心吊胆，生怕武承嗣派出人马追杀自己，但一直未见有人来窥探，感觉半壁涯很是安全。
这一日，曹大人闲来无事，静极思动，便走出院门，在门口向前方望去，有一条大河，河水湍急。
曹大人见有巡视的神掌门弟子路过，便问道：“小哥留步，不知这河叫何名？”
神掌门弟子见老者是从天字号院中出来，知道是贵客，急忙回复道：“此河本无名，祖师给此河取名‘清水’寓意修炼武功要清心寡欲，水到渠成。”
“哦，这河中可有垂钓之处？”曹大人思索半刻问道。
“有的。自此处向下一里多地地势稍平，河水平缓，垂钓之人多在此处。”巡逻的神掌门伙计回复后见老者未再问，便离开了。
“曹福，准备下钓鱼之物，我要去钓鱼。”曹大人回到院中说道。
“老爷，还是深居简出的好，以防外一。”曹福皱皱眉头说道。
“无妨。是福不是祸。走跟我出去转转。”曹大人说完进了屋子去准备了。
吃过午饭，曹福带着两个轿夫兼护卫，跟随着曹大人来到了下游钓鱼之处，只见此处与神掌门弟子所言一致，地势平缓，河流在此地缓缓向下游流去，此段河水足有四五里长，河面宽广。
曹福来到附近神掌门开设的一处服务场所，买了两只鱼竿和一些垂钓用具，来到曹大人所在的河边，将鱼竿交给曹大人，两人钓起鱼来。
“小时候，我和村里的伙伴们经常下河摸鱼，没想到老了，还能有时间在河边安安静静的钓鱼，难得！难得呀！”
曹大人不由得感慨万分，作诗一首道：
“河水清清柳叶新；金钩弯弯坠河心；
早知今日江湖路；何必当初苦读书。”
曹福听出了曹大人的无奈，如今跑到这江湖英雄聚集之所，非其本意，虽然对官场心灰意冷，但曹大人对狄大人之言心中还留有一丝希望，望早日回朝报销国家，不辜负自己十年苦读。
“老丈此言差矣。我等读书之人，能金榜题名本是不易，江湖凶险，官路怎可顺达？”
曹大人身后不远处走过来一个穷秀才，身上长衫补丁摞着补丁，头发散乱，胡须扎楞着，面色憔悴。
两名护卫立刻想要上前阻拦，但见曹大人对他们轻轻摇摇头，便停住了脚步。
“这位公子，贵姓？”曹福看向穷秀才，问道。
“不敢，我一穷秀才，本家姓叶。”叶秀才说道。
来人正是叶秀才。叶秀才与刘太和来到半壁涯已经有三个多月，虽然疯病发作次数少了很多，但体内的蛟龙真元一直没有清除，更未化解，隔三差五的寒气就会攻入身体，让叶秀才感觉就像进入了冰窖，三魂六魄都快被冻灭了。
刘太和不断熬制草药，给叶秀才喂下，但都不起作用。每次寒气袭来，叶秀才只能靠着刘太和的银针和自己对金榜题名、光宗耀祖的痴念撑过去。而寒气越来越重，一旦到了叶秀才的心脏，那将无药可解，立刻毙命。
叶秀才感到无聊之时，也来清水河畔钓钓鱼，回想曾经在村子里跟随爷爷苦读圣贤书的日子。
今日，叶秀才来到河畔正准备下钩钓鱼，忽听有人吟诗，顿感亲切，于是急忙走过来，但见一老者坐于岸边垂钓，于是便说出了心中所想。
这三个月来，叶秀才在半壁涯从未听到过吟诗作对之声，倒是吆五喝六叫骂之声不断，还有每当月圆的次日，通天擂台上打杀之声不断，一派草莽气息。
为了释放每个人心中日积月累形成的怨气，神掌门与来到半壁涯的众武林高手协商一致，在每个月的月圆之日的第二日，早上日出到日落期间，有冤仇或者想挑战的人可以在通天擂台上向对方发出挑战。如对方上擂台则双方生死无论；如对方拒绝上擂台，则会被众人耻笑，日后在半壁涯将处处受人排挤，无立足之地，除非地位超然。
“小友，看来也是读书之人。请来这边垂钓、闲聊，可否？”
曹大人也是憋闷的难受，正好碰到叶秀才，既都是读书之人，于是就想跟他一起谈谈，以解心中闷气。
“小生，不过一个举子，还被革去了功名。学过几年圣贤书而已。既然老丈相邀，我从命便是。”叶秀才说着走了过来，坐在曹大人不远处，两人边钓鱼边谈论起来。
曹大人方才听到叶秀才说自己被革去功名，知道叶秀才也是有故事的人，想想自己，再想想这半壁涯，那个不是有故事之人，每个人都有自己的秘密，曹大人也不曾与叶秀才提起自己被罢官之事。两个人似乎打成了一种默契，互相不问出处，只论天下大事，还有圣贤之书。
曹大人与叶秀才从中午一直谈论到日头落山，想来曹大人年少之时没少捕鱼，鱼篓已满。再看叶秀才，只有寥寥数条而已。
“叶公子，老朽耽误你钓鱼了。这几条大鱼你拿去，算作赔偿。明日咱们再论古今，如何？”曹大人看了看叶秀才的鱼篓笑着说道。
“也好，免得每次回去总是被人嘲笑。多谢！”叶秀才也不拒绝，直接将几条大鱼放到了鱼篓之中，转身便走。
“哦，对了，老丈，河中之鱼炖汤很是鲜美，您可以回去试试。”叶秀才走出三丈外突然回身，对曹大人说道。
曹大人见叶秀才拎着鱼篓离去，面露笑容，带着曹福等人回到了住处。
“今日收入颇丰啊！”刘太和见到叶秀才进门，手中的鱼篓装了不少鱼，说道。
“今日碰到一老者，很有些学问，便跟他谈论了一下午。心中高兴自然钓的就多。”
叶秀才没有说实话，走到一个大水缸前，将鱼放入水缸中，留出两条炖汤，刘郎中拿出平日里在山中采的草药和野蘑菇，放入汤中，不一会儿飘出了清香之味。
“多喝点，希望对你体内的寒毒有抑制作用。”刘郎中看着叶秀才一碗一碗的喝着香喷喷的鱼汤，心中暗想。