美国的学位等级及分类方法

美国大学目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。由于准学士学位只是读完两年初级或社区学院的资格证明，不是攻读学士学位的必经阶段，因此美国的学位制基本上还是3级水平结构。按学位性质，一般分为学术（研究）学位和专业（专科）学位两种。此外，美国大学还颁授荣誉学位，此种学位并不反映学术成就，而是对于社会有杰出贡献者的承认。

准学士学位

完成中学教育以后，进入四年制高等院校修完前两年课程，或只在两年制的初级、技术或社区学院修完全部文理科课程的学生可获得“准文学士”或“准理学士”学位，修完相应的职业、技术课程则可获得“准应用文学士”或“准应用理学士”学位。

其实准学士学位不算是真正的学位，只是一个资格证书。准学土学位有助于谋职就业，但其课程偏重职业性，学术水准不高，因此美国高等教育传统的“第一学位”通常指的还是学士学位。

学士学位

中学毕业成功进入学院或大学完成四年学业，便可获得学士学位。美国习惯上对学习语言、文学及其他人文学、历史和艺术的学生授予“文学士”学位，对学习社会科学和自然科学的学生授予“理学士”学位。此外，专业学院还设置各种专业学位。

学士学位课程头两年通常为广泛的基础学科，包括一些必修科目，如英语写作、外语、文学、社会科学和理科的某些学科。后两年主要攻读专业课程，学生要选择一门主修科目和两门副修科目。一些院校允许学生在大学三、四年级时就进入专业学院学习，这在法学院、医学院和工程学院尤为普遍。

硕士学位

硕士学位课程为学生提供所学专业的额外教育或训练，远远超过本科学习的水平。许多不同的领域都有硕士学位，但总的来说分为两大类：学术类和职业类。

学术性硕士学位：传统的艺术、科学和人文科目授予的通常是文学硕士和科学硕士学位。而技术领域，如工程和农业所授予的也是科学硕士学位。

许多硕士项目提供论文项目与非论文项目两种，最后取得的学位是一样的，但是修课要求略微不同。非论文项目的学生通常要修更多的课程，以替代研究和写论文，在所有课程完成后要参加一个书面综合考试。那些需要写论文的硕士学位学生一般来说要接受一个综合的口头考试，其内容既包括课程也包括他们的论文。

职业硕士学位：职业硕士学位的目的在于把获得第一个学位的学生引向一个具体职业。职业硕士学位大多数情况下都是“终端”硕士学位，也就是说，这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。这样的职业硕士学位常常具有具体的、描述性的名称，如商业管理硕士、社会工作硕士、教育硕士、艺术硕士。其他职业硕士包括新闻、国际关系、建筑和城市规划。职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。与学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似的或者完全一样的学习项目，根据学校和学习领域的不同，时间一到三年不等。

博士学位

博士学位是美国高等院校授予的最高学位。在自然科学、社会科学和人文学众多领域，该学位的获得者不管专攻何种学科，均被称做哲学博士。哲学博士学位强调学术研究的能力，有别于侧重应用领域的专业博士学位。

专业博士学位（如法律和医学等专业领域的学位）反映的是高层次的职业水准而非学术水准。例如，医学博士是专业学位，授予那些符合当医生条件的学生，而医学哲学博士学位则是一种研究学位，是对获得者全面科研能力的承认。

对博士学位的要求不同，院校也各有差异，但也有一些共同点。学生通常须修两年的专业课程，在此期间学生不仅增加对所学专业的全面了解，同时也接触并初步掌握学术研究的方法。部分院校要求博士学位候选人首先取得硕士学位，而大部分美国大学允许获得学士学位的人直接攻读博士学位。

攻读博士学位的最后阶段主要是撰写博士论文。博土论文也许在一年之内便可完成，也许需要花数年之久，这要视各校的标准、选题的难易、博士候选人的勤勉程度和功力深浅等多种因素而定。