第1章
她的番号是独立军舰控制系统9077号，但是直到最后一战前，她所有的生物战友都称她为瓦尔基里，因为她套用了女工程师瓦珥·基利的记忆和思维模式作为自己的人造脑模板。最后一场战争中，独立军舰控制系统9077号——这艘“诸神黄昏”级轻型巡洋舰的控制者——也就顺理成章地把自己当成了瓦尔基里。
最后一战结束后，来自银河外的入侵者被消灭，但防御舰队也同样土崩瓦解。瓦尔基里的巡洋舰严重受损。飞船沿着最后设定的航向，带着她的船远离了主战场。但是不久她就发现自己被困在了一个小行星带的引力漩涡中，动弹不得，呼救无门，用来自行修理的能量储备也即将见底，但她合成大脑的逻辑思维依然条理清晰。为了节省能源，她得将自己切换成睡眠模式，并寄希望于剩下的几台发电机能继续运作，维持住她的合成大脑机能，直到有人发现并回收这艘漂流船。
终于，她再度“醒”来了。她在船上传感器系统里设置的一项预编程模式被触发，进而唤醒了她。有人曾试图使用控制装置来打开船上的其中一个进出舱口。对蓄电单元的快速检查表明，其中的电量足以让她激活一些光学系统，使她能看到船身外发生的一切。
外面有一艘构造陌生的小船，离她的船不过一箭之遥。一个进出舱口附近还漂浮着几个身穿太空服的人。她拉近镜头仔细一瞧——他们的个子似乎比制造她的种族矮小，但体型却更宽。这多少有点令人担心，但很显然，他们至少不属于敌人的种族。可如果这些生物并非她创造者所属的种族，那他们会是谁呢？她的记忆库里并没有记录显示，在这片星系的光年范围里还有此类人种存在。如果他们来自远方，那说明她处于睡眠模式可能已有很长一段时间了。她试图通过检查十几个主要恒星的天文定位来计算出准确的时间间隔，然而得出的答案却足以令她这颗人造大脑都感到心神不宁——离最后一战后已经至少过去了9900个周期。这么看来，如今她的创造者非但不可能找到她，说不定连创造她的那个种族都已不复存在。必须知道自己人民的命运，她心里想到。为此她得把船修好，至少要让它能以超过光速的速度航行。也许这些人类会愿意助她一臂之力。
“舱门控制已经失效。”特洛伊·龙森说道。他听到萨伦·麦克奈特，也就是那艘船的船长，在沮丧地咒骂。她一开口说话，声音就大得惊人，龙森不得不把头盔耳机的音量调小。
“太棒了！我们竟然撞上了一个本世纪的伟大发现！这艘外星船几乎有一千米长，但我们进不去！看来伟大也就这么回事。”
“我们可以试着用激光切出一条道来。”龙森建议道。
“我认为那起不了作用。”工程师中富洋子说道。龙森见她飘向自己，便指了向舱门，“那个舱口看起来就和船体的其余部分一样，都是用同一种合金制成的。我清理灰尘的时候，你们没注意到它是如何反射星光的吗？我的光谱分析得到的都是些前所未见的读数。我们现有或者能得到的便携式激光器都对这种合金束手无策，如果船体和舱口覆盖的都是这种合金装甲，我一点也不会觉得奇怪。万一你没有注意到这点，你还可以看看那些凸出物。”龙森朝她指的地方看去。“它们的外观明显像是武装炮塔。如果事实真是如此，那么这就是一艘战舰，拥有合金装甲也就自在情理之中了。”
龙森一下想到这可能是外星人战舰的干扰器。“它们看起来可不像我以前见过的那些炮塔，洋子。”此话一出，他意识到自己的语气充满了焦虑，但中富似乎并没有注意到这点。
“我承认，它应该不是你说的那些标准制式的激光武器。这点可以肯定。如果那是某种武器，它利用的原理应该和我们所熟悉的完全不同。天哪！要是能爬进这船里探个究竟，让我付出这条右臂我也愿意！”
“别抱那么大的希望，洋子。”麦克奈特说，“如果我们不能打开舱门，靠我们自己是无法回收这艘船的。接下来我们能做的就是把这艘船的位置转让给某支同盟族的成员吧。”
“是啊，然后从打捞收益中分上那么一点蝇头小利。一旦他们看到这艘船，并且意识到自己的所得，他们准会嘲笑我们人类太蠢，竟然不知道如何自己回收。”龙森调侃道。与此同时，他听到麦克奈特叹了口气。
“我同意，但我们又能怎么办呢？显然我们不够聪明，不能自己去打捞。如果这道舱门和船体真像洋子说的那样覆有装甲，算上殖民地的人，我们谁都没有装备去砍开一条路进去。我们也没有足够的资源去获取那种设备，即使我们能买到，也会招来各种关注，这就不用说了吧。你也知道贸易联盟的那些家伙有多么狡猾。他们很可能会跟踪我们回到这里，然后横插一脚，把船从我们身边带走。”
龙森没有再说什么。船长是对的。人类的命运已经岌岌可危，而同盟族的其他成员呢，他们赌咒发誓说自己和那颗凭空出现、让地球变得不宜居住的小行星没有关系，却毫不犹豫地利用人类的严峻形势。他正打算建议在船上安装一个信标，以便再次寻获能更容易些，此时一阵动静引起了他的注意——舱门滑开了。
中富抢先开了口：“它打开了！这说明船上依然有供电！我要第一个进去，特洛伊！”
“先别那么急，洋子，”麦克奈特说，“要开，之前特洛伊测试控制器时它就该开了，为什么偏偏是现在？不感到奇怪吗？”
“嗯……是啊，但那又怎样？”中富说道，“我们干楞在这里又能有什么选择？我们决不能错过进去看看的机会。你们两个留在外面。我自己进去好了。”
麦克奈特还没反应过来，特洛伊就插话了：“该死的！我绝不许你一个人进去，洋子。要说从我们中匀出空闲的人手，非我莫属了。我不过是个‘正在接受训练’的飞行员。船长是飞行员，而你是工程师——我们眼下可没多少训练有素的工程师。我想还是应该我先进去，要是里面看上去安全，你们再跟进来。那样不是更好吗，萨伦？”
“你应该喊萨伦‘船长’，实习生，不过也对，这样安排更为合理。”麦克奈特用半开玩笑的口吻说道。
“哦，见鬼！进去时小心点，好吗？看在上帝的份上，什么都别碰！”中富大声道。
“你的意思是连门控制器都不能碰咯？所以我只能探看一间房间？”特洛伊语带挖苦地问道。
“别贫嘴，特洛伊，你知道我的意思。”中富说道。没等龙森回答，他们就听到麦克奈特的声音。
“这里，特洛伊。带上这个，以防万一。”
特洛伊环顾四周，看到麦克奈特把她的手枪递了过来。
“你真认为有这必要？”中富问。
“最好带上，即使用不着，也比想用时没有强。”麦克奈特说，“鉴于船体已经积了这么多灰尘，这艘船在这个小行星带漂流了很长一段时间，我想船内不太可能还有人生存，但凡事都可能有例外。如果你和我们失去联系，务必在15分钟内返回舱口，好吗？”
“十五分钟。知道了。”龙森答道。他小心翼翼地把手枪按到工具带下，随即打开背包的推进器，把自己推向敞开的舱门。他没法不注意到开口的大小，它比人类船上的标准舱口要高。太好了！想到自己要进入一艘为巨人建造的船了，心里特激动。不过舱口另一边的房间却平淡无奇，除了舱口边的一块控制面板，里面空空如也。这里没有人造重力，因而难辨上下。对面有两个长方形舱口两两相望。没等龙森决定从哪一个进去，他甚至没来得及去试试门控，其中一扇门就滑开了。他不禁打了一个寒战。他并没有对门做任何操作，看这架势，如果有人要进去，门就会自动打开。外面的舱口仍然开着，这意味着这个房间和隔壁房间都处于真空状态。一扇让船暴露于真空中的自动门，说不通啊。看起来更可能是有什么人或东西希望他能深入船内——即使是在真空的状态下。
“另一扇门也自动开了。”龙森一边说，一边希望自己的声音不会听着像被吓到一样。
“我们能听到你说话，特洛伊，但信号已开始有中断的情况，可能是来自装甲外壳的干扰。”麦克奈特说道，“听着。要知道你随时可改变主意，我们可以经常回来，再找上一支完整的工程团队来看看这艘船。”
“如果我们回来时这外部舱门还是打不开，那该怎么办？这可能是我们打捞这艘航船的唯一机会。鉴于此举对人类的意义，我这会儿就准备冒冒险。”说话间，龙森在第二扇门口停了下来，透过开口小心地上下移动着太空服上的灯。
“该死的！”他轻声骂道。
“你看到了什么，特洛伊？”麦克奈特问道。
“我想应该是地板吧，那上面出现了一束浅蓝色的光。它通到走廊的交叉口，然后向右边拐弯了。这使我想起了谷神星殖民地地板上辅助指向的彩色条纹，居民只要跟着走，就能在地下结构的绕行中找到出路。我感觉有什么人或东西正在给我抵达某个特定地点提供便利。我现在要通过门口了。好了，我正慢慢地沿着走廊往下走。你们还听得到我说话吗？”
“听不太清，特洛伊。有许多静电干扰。”
最后这句已经变得多余，因为现在连龙森自己都听不清她的话了。“这里也一样。眼下我们也没什么办法。”
走到拐角处，龙森停了下来，想看看自己是否还能听见其他人说话。“你们还能听到我说话吗？”这次只有静电干扰作答了。“好吧，我想现在也就我自言自语了。”在确定内置录音机处于开启状态后，他快速检查了一下航行表，上面显示规定的15分钟还剩下11分钟多一点。他按下推进器，迅速穿过走廊飞到下一个交叉口处，蓝色条线在那里转向了左面。他低头看了看，发现这道走廊很长，其尽头是一扇敞开的门，有光正自门里透出。
一到门口，他即刻停下不再往前移动，小心翼翼地向里面瞧。房间的每一堵墙上都安有无数的显示屏，地板中央有一座高台，高台四周围着一圈栏杆。没有看见有座位安置。没有座位就说明这里不是舰桥，然而如此数量的显示屏却又恰恰显示这就是舰桥。龙森看了看自己剩下的时间：只有七分多钟了。他注意到高台栏杆的一侧是开着的。凭着直觉，他朝栏杆方向移去，设法钻到了高台上方。他的靴子一接触到平台，一个影像就出现在他的面前。噢，这是一个全息影像，还是一个身材苗条的女性。她个子很高，有着一头短短的白发，穿着某种制服，脸上含笑。特洛伊觉得这笑容间充满了友好和好奇。
几秒钟过去了，什么也没发生。然后他意识到，这个影像似乎只是在盯着他看。当她指向敞开的门，接着用双手模仿摘头盔的动作时，龙森很想知道她是否能通过无线电频率听到自己说话。显然他现在不能开口，因为房间仍然处在绝对真空的状态。此时门开始移动，他的第一反应是心中甚是恐慌，但他知道自己不能立时推将过去。于是他专注于平复呼吸，耐心等待着。门一关上，他太空服上的仪器就告之房间里的空气是可以呼吸的。天啊！真希望她能对我说些什么。
气压稳定下来后，他小心翼翼地打开面罩，吸了口气。这里的空气虽然阴冷稀薄，却含有氧气。他决定戴着头盔，却把面罩打开。看着这个影像，他开口道：“我们是探险者。你能听懂我说话吗？”
她继续微笑着，转向左边用手一指。第二个影像出现了，这次他认出来了：那是这艘船的轮廓，影像非常清晰。那形似箭头的外观看起来太酷了，他甚至能从上面分辨出武器炮塔来。突然，飞船的影像被炫目的光束照射，在船身上留下许多孔洞。接着，从船内那些孔洞附近发出的光线暗了下来。摆在龙森面前的情况似乎很清楚了：这些光束损坏了部分船体，造成了供能损耗。只有船头部分还亮着光，但亮度也不如先前了。就在他观察之际，亮度持续变暗，直到最后，前端未损部分的光亮和船尾损坏部分变得相差无几。他觉得自己看懂了这条信息：飞船仍有一些电力，但已所剩不多。他看着这个全息影像，对她点了点头，希望她能明白这点头的意思。她朝龙森点了点头，然后指向影像飞船上方的空间。那东西看着就像一个卷须四处延伸的脑细胞。图像缩小，同时被某种椭圆形外壳包裹在内。此刻，飞船影像开始扩大，仿佛拉近镜头将之拉向前端放大了一般。终于，放大停止了。那个外壳状的东西轻轻地落入一个小小房间，定格在其中一个显示屏下方的隔间里。接着，那个女性影像转向右边，指着一面墙——有一个利用人工手段维持机能的生物脑在控制这艘船！龙森惊待了。看来墙后就是图像上显示的同一个隔间，他对这个概念既排斥又着迷。那个生物是如何能存活这么久的？智能生命能够连续几年、甚至几个世纪都保持神智正常吗？想到这个生物可能已经发疯，他不禁吓得开始发抖，迫切想要回到船外去。检查预定的十五分钟时限快到了。他告诉自己不要惊慌，也不要表现出惊慌的样子。
他看着全息影像的面孔，对她慢慢点了点头，然后指指计时器，再指了指舱门。她扬了扬眉毛，这个毫无威胁的举动将龙森的恐惧一扫而空，还差点让他笑出声来。他举手指向自己，用的是一根手指；接着指向舱门，用的是两根手指，然后再指了指平台。他希望她能明白自己的意思：一个人会出去，但会有两个人回来。她点了点头，笑容一直不变。起初龙森并未感觉有什么不妥，但后来他意识到气压正在下降就迅速关闭了面罩。他一边设法让自己越过栏杆向正在开启的门移去，一边转过身来看着她，示意她跟自己走。她摇了摇头，指着地板。或许是说在飞船其他地方无法生成全息影像，又或许是她没有足够能量来这样做。龙森转身面对舱口，启动了推进器。他沿着走廊往前走，在第一个十字交叉口右转，然后在下一个路口左转。看到尽头的门仍然开着，他松了口气。当他走近舱门，静电干扰开始渐渐消除，麦克奈特焦急的声音才传了过来。
“特洛伊！特洛伊！你能听到我吗？”
“能听到，萨伦。我回来了。”
“该死的，特洛伊，你害得我们很担心。你不明白15分钟后必须回来吗？”
当他走到门口时，龙森看了看时间：15分44秒。看来他是迟了几十秒钟。有时候，麦克奈特还真讨厌。
“没办法，我耽搁了是因为——”他一下卡住了，自己该怎么称呼这名外星女性呢。舰长？飞行员？罢了，还是就叫她“飞船飞行员”好了。说话间，推进器正推着他穿过外舱口。而麦克奈特回复的语气很明显认为他在胡捏。
“让我猜猜。那飞行员是个衣着暴露的大美女，她希望你帮她延续她的种族，对吗？”
龙森不得不考虑如何回答她的问题：“你说的既对也不对。”
中富第一次插话道：“你的意思是，那里真有一个活生生的女人吗？”
龙森在太空服里耸了耸肩。“我不确定她是否活着，但我一直都在试着和一个女性的全息影像交流，她看起来像是外星人。对了，她还很漂亮呢。我认为这个影像就是这个女人在大脑与身体分离前的样子，她的大脑随后就被装进了这个飞船的控制系统里。当15分钟期限快到时，我们才刚刚开始交流。我向她表示我会和另一个人一起返回，所以我想在她产生误会之前，中富和我应该回到那里。她看起来很友好，我想我们应该以礼相待。”
“我的上帝，你是说真的啊。”麦克奈特说。
“没错！来吧，你会喜欢的。哦，对了，船长，你可以把枪收回去。我确定不需要它了。”他把枪递给了麦克奈特，后者很不情愿地把枪拿走了。
“好吧，我希望你是对的。你还剩多少氧气？”
龙森检查了一下说道：“还有很多。差不多够两个小时，但我不需要了，因为那个飞行员为我提供了可以呼吸的空气。”
“即便如此，我也不赞成。所以我要你们两个在一个小时内返回。明白了吗？”
“明白了，老大，但是如果我们迟到几分钟，请不要心脏病发作，好吗？”
“出发就是了。计时开始。”麦克奈特说。
龙森和中富都笑了起来。
龙森先穿过舱口，中富紧随其后。当她看到来自那龙森认为可以被称为舰桥的结构上出现的光亮时，龙森听见了她的喘息声。外星人的全息影像仍然站在原地，保持着微笑。等二人都进入房间，门就关上了。龙森已经做好了准备。
“我们可以在几秒内打开面罩，但空气也会变得冷而稀薄。”
“她上次有说了什么吗？”
龙森意识到她并没说什么，可奇怪的是，既然到目前为止所有都是手势交流，她又为何要操心这里的空气呢。龙森脑中浮出了一个可能的答案。
“没说什么，但是我认为她想帮我们节省太空服的氧气储备，好让我们在这里待得更久。好了，气压稳定了。打开你的面罩吧。”开启面罩后，龙森看着影像说道：“嘿，我说过我们中有两个人会回来，现在我们来啦。我叫特洛伊·龙森。”他指了指自己，然后又指向了中富，“她叫中富洋子。”接着他指向了影像，“你的名字是……”
外星人面朝向他，一个电子音随即说道：“我叫特洛伊龙森。”然后她指向中富洋子，“她叫中富洋子。”她念出的句子连成一气，没有词组句群该有的点顿。
龙森清楚地认识到：她并不知道自己的话是由独立的词语组成的。当她指向她自己时，龙森期待着听到自己的话再次被重复，但他听到电子音却念出了“瓦尔基里”。龙森和中富相视而笑。
“核实一下吧，特洛伊。”中富低声说。
他转身面向影像，指着她问道：“你的名字是瓦尔基里？”
她点了点头。那个电子音说道：“瓦尔……基里。”重音落在了最后一个音节。他又重复了一遍。影像又点点头。好的，到目前进展得还不错，现在咱们得办正事了，龙森这样想到。一时冲动，他摘下了头盔。瓦尔基里的笑得更欢了。短暂的犹豫之后，中富也摘下了头盔。瓦尔基里似乎把中富的脸观察得很仔细，然后她又看了看龙森的。而后她指着中富的胸脯，接着又指了指她自己的。“Tonallee？”龙森看着中富身着太空服的身形。是了，太空服的胸部区域暗指女性的乳房，瓦尔基里的全息影像身影也是如此。这下好玩了，他心想。
“我想她是在问我是否也像她一样是女性。”中富说。
“肯定是这样。”龙森说，“对她点点头吧。”
中富做得更好。她不仅点了点头，还指着自己的胸脯说：“Tonallee”。稍作停顿后她加了一句：“女性。”然后她指着龙森的腹股沟说：“男性。”龙森觉得自己肯定是脸红了，希望瓦尔基里没有注意到这一点。
瓦尔基里点了点头，指着自己说：“女性”，然后指着龙森的腹股沟说：“男性”，接着加了句“Nallee”。是他的幻听，还是最后一个词本来就语调不同呢？
他压低声音说道：“如果她要脱下她的全息制服，我得避一避。”
中富咯咯笑了起来，好容易才挤出一句话：“那你和我就都得出去了。”
瓦尔基里似乎并不明白中富为何会咯咯发笑，但却很耐心地等到她笑够为止。龙森希望她能说点其他的什么，但另一个全息影像出现了。这次是几个更小版本的瓦尔基里，外加三个肌肉发达的人影。龙森立刻想到，这些是男性外星人。瓦尔基里依次指着每一个人，每次都说了“阿萨”这个词，接着她看向中富。
“我想我知道她想说什么，特洛伊。她像是在等我回复。”
“我无所谓。你随便说好了。”当中富开始和她交流时，他感觉轻松了一些，显然女飞行员与女工程师之间的共同点会比和男飞行员要多。他只希望现在自己的脸已不再泛红了。