浓烟烈火

1980年11月21日清晨，拉斯维加斯MGM大酒店的厨房发生火灾，火势最终失控。这场大火引发了酒店里4500人的恐慌。

“着火了！着火了！”

惊呼声回荡在内华达州拉斯维加斯一栋26层楼酒店的走廊里。在24楼的一个房间里，唐纳德和他的妻子珍妮特·特巴特从床上一跃而起。唐纳德拉起窗帘，向酒店外望去，满目所见的全都是从楼下滚滚而上的浓烟。他和妻子非常惊恐，冲到走廊里。在走廊里，他们遇到了蜂拥而至的其他客人。所有人都在寻找最快的逃生路线，没有人知道是应该下楼还是应该跑到楼顶上去，现场一片混乱。

唐纳德夫妇试图下楼，但楼道里全是滚滚的浓烟。他们转身往楼顶走，但是楼梯里已经堵满了人。浓烈的烟雾使人的呼吸变得越来越困难。

人们发现，通向楼顶的门是锁着的。虽然有窗户，但是这些窗户被钢丝网拦住，牢不可破。刹那间，好像楼道里的所有人都被困住了。这时，有个人向楼顶的这扇门撞去，门被撞开了。人们涌上楼顶，猛吸着新鲜空气。

所有这一切发生于1980年11月21日。大约在早上7点钟，拉斯维加斯MGM大酒店的厨房突然起火。大火烧毁了警报控制箱，所以警报器一直没有响。大火出其不意，袭击了共4500名客人。其他方面也存在问题。所有客房都没有烟雾探测器，只在地下室，一层和顶层里才装备有灭火器。一位消防队员事后说道：“如果有更多的灭火器，情况就截然不同了。”

警察和消防车冲进事发现场。但是最高的救生云梯也只能伸到九楼，更高楼层里的人束手无策。很多人爬到阳台外边。警察劝他们保持冷静。警察对着扩音器高喊：“不要往下跳！不要往下跳！火情已被控制！”

但是有位妇人等不下去了。她把床单系在一起做成一条绳子，然后她爬出19楼的窗户并沿着这根临时编结成的绳子往下爬。她爬到了17楼。结果，她手没抓住，掉下来摔死了。

此时，有一些客人被困在走廊里，许多客人都被浓烟熏倒。他们跌坐在墙角，艰难地呼吸着。还有一些人停留在自己的房间里。很多人非常聪明，他们弄湿了毛巾，然后用湿毛巾堵住了从房门下面透进来的烟尘。消防队长拉尔夫·丁斯曼说道：“如果他们坚持留在房间里，等着我们去救援，很多死者就能够幸存下来。”

大约有二百人跑到了楼顶。救援直升机降落到他们面前，但是直升机一次只能装下几个人。每个人都想最先离开这里。人们开始推推搡搡，幸亏人群中有一个警员，他拔出手枪高喊：“都给我往后站，保持冷静，否则我就开枪了！”这句话起了作用。人们都往后退，等待轮到自己上直升机。不久，楼顶上所有人都得救了。

其他人就不这么走运了。火灾发生时，有些赌徒不愿意离开第一层的赌场，他们想再掷一次骰子或者再玩一次纸牌。店员坚持让他们离开，可还是有10个人想留在后面收走他们的钱和筹码，结果这10个人全部在火灾中丧生。

不过，夺去大多数人生命的并不是大火。罪魁祸首是烟雾。大火从来没有燃烧到二楼以上，但是滚滚黑烟顺着楼道向上，充满了全部的26层楼。许多人死在床上。在现场，人们发现有一对夫妇相拥而死。一个来给他们送早餐的侍者倒在他们旁边的地板上，也死了。总共有七百多人受伤，84人丧生。凯文·毕佛特是幸存者之一。问及这场火灾时，他这样描述到：“死亡之地，那里绝对是死亡之地。”