落下闳修改历法

春节是中华民族的传统节日，它是谁定下来的呢？那就是西汉时的天文学家落下闳（hóng）。

从小生活在乡间的落下闳一直醉心于天象观察，漆黑的夜空里闪耀着那么多星星，在他眼里就像满天的宝石一样。

他还是个小孩子时，最喜欢做的事情就是仰望星空，直到脖子酸了、眼睛痛了才去休息。小落下闳常想，为什么月亮有时候圆圆的像一张饼，有时候又弯弯的像一张弓呢？为什么有的星星那么亮，有的却很暗呢？为什么头天晚上星星越多，第二天的天气越好呢？

他拿这些问题去问大人，可是大人也说不出个所以然来，他的求知欲越来越强了。落下闳开始读书识字后，偶尔看到了一本天文方面的书，一下爱不释手，这本书解答了他的好多疑问，给他开了另外一个世界的大门。

落下闳从此认真钻研起天文学来，经过一段时间，积累的知识越来越多，他用天文学知识也帮助了不少人。

有一年的夏天特别炎热，阳光毒辣辣的，乡亲们都忙着晒粮食。落下闳走了过来，对他们说：“大伙儿赶紧把粮食收了吧，等会儿不是起风就是下雨。”

有人不相信，反驳道：“现在一丝风一片乌云都没有，怎么会下雨呢？”落下闳说：“我早上看云彩像鱼鳞一样，天文书上说过这种云彩预示着不下雨也会起风。大家还是谨慎些吧。”

有些人相信了，忙收了粮食；有些人却将信将疑，还是继续晒粮食。落下闳见劝说无用，也只好离开了。不久后，真的下起雨来，没听落下闳话的乡亲们后悔莫及。

西汉建立初始，仍沿用秦代历法，即颛顼（zhuān xū）历。到了汉武帝元封年间已经有一百多年了，误差积累已很明显，所以汉武帝决定改历法，于是从全国各地找来了有才能的民间天文学家，和官方的天文学家一起合作。

落下闳的名气在家乡慢慢传开了，后来经司马迁推荐，被汉武帝征召入京，与当时的官方天文学家唐都、邓平一起修改历法。

在改历过程中，曾发生激烈的争论，大家各有方案，相持不下，最后形成了十八家不同的历法。经过仔细比较，汉武帝认为落下闳与邓平的历法优于其他十七家，遂予采用，于元封七年颁行，并改元封七年为太初元年，因而新历又称为太初历。

太初历是我国历史上第一部有完整文字记载的历法，落下闳将孟春正月改为岁首，即《太初历》里一年的开始，依照春、夏、秋、冬顺序，至冬季阴历十二月底为岁终，使农事与四季的顺序相吻合，有利于农业生产发展。

落下闳确立正月为岁首后，人们将正月初一称为“元旦”“新年”，民间习称“过年”，民间也就有了“春节”的说法，一直沿用至今。

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司马迁和天文学

说到司马迁，我们第一反应就是他编撰了《史记》，却不知道他还是一位当之无愧的天文学家，他写了《历书》和《天官书》，开创了中国史书系统记述天文学资料的优良传统。

自古以来，人们认为日食和月食是不可预测的天变现象。在惊惧之下，人们认为这是上天的示警，但是司马迁分析了历代的月食记录，他打破月食不可预测的成见，总结出月食现象的发生存在一种周期性的规律。

在司马迁之前人们虽然早已观测到五大行星有逆行，但认为除了火星和金星的逆行之外，其他都是一种反常的变异；司马迁分析了汉兴百余年来的史官行星观测记录，并结合他自己的观测验证，他发现，在五个行星的运动中都有规律地出现逆行现象，并指出，行星在逆行时比顺行时可能更加明亮。

氾胜之科学种田

现在我们去乡下，偶尔还会见到农民种田时会在种子上粘上一层粪壳作为种肥，这种方法是西汉末年一位叫氾（fán）胜之的农业学家发明的，叫做溲（sōu）种法。

氾胜之出生在一个农民家庭，自幼对农作物生长和栽培很感兴趣，喜欢研究农业技术，注意搜集、总结家乡农民的生产经验，积累了丰富的农业知识。后来，他做了朝廷命官，也时时想着农业丰收，惦着百姓的温饱。

当时关中地区地少人多，由此而引起的弃农经商的问题成为令西汉政府非常头疼的大事。为此，政府曾经多次将公田借给贫民，但这对于问题的解决毕竟是有限的。氾胜之为解决这个问题也在不懈努力。

瓠（hù）子是当时西安地区一种重要的经济作物。但由于瓠子既不耐旱又不耐涝，产量一直低而且不稳定。氾胜之听说有一位农民是种瓠子的行家里手，就亲自登门拜访。

老农一见朝廷的官来了，吓了一跳。氾胜之笑眯眯地说：“您别害怕，我是来拜您为师的。”老农更奇怪了，心想我一个大字不识的种田人怎么能当老师呢？

氾胜之脱下官服，换上粗布衣和草鞋，住在了老农家里，每天和他一起日出而作日落而息。老农最初以为这个朝廷官员是心血来潮，后来越看越不像，就忍不住问：“大人，您真的是向我学种瓠子的？”

“那还有假？方圆百里就您的瓠子种得最好，我特地来向您学习，希望把您的经验推广给其他人呢。”氾胜之答道。

老农这才相信，于是带着氾胜之种田时，将自己的经验倾囊相授：告诉他种田不能误农时，耕作时要选雨天而不是旱天，立春前，可以拿一根长木棍埋在土里，立春后拔出，就能将地里的树根、草根拔掉……

氾胜之非常虚心地听着，也不时和老农讨论自己的看法，他提出了溲种法，建议用追肥促进作物生长，还亲手反复做种植试验。他终于总结出了一套瓠子种植高产技术，即种瓠法。用这个新技术栽种的瓠子，个儿长得特别大，一个可抵过去的十个大。

氾胜之总结自己指导农业的经验，整理成书，后通称《氾胜之书》。这是我国第一部较为完整的农业科学专著，发展了战国以来的农学，在当时享有很高的声誉，对后世也产生了极其深远的影响。

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古人的种田肥料

我们现在都知道，为了让庄稼长得好应该用化肥。在没有化肥的古代，古人怎样解决这个问题呢？

春天时，古人用紫云英、苜蓿等绿色植物和河泥搪草粪，栽秧时将草粪均匀撒入田里。夏秋之季则大搞“海陆空”，即捞水草，铲旱草，摘树叶，采集的这些原料或直接入田，或下猪圈让猪吃，和猪粪拌和了再下田。冬天则下河扒河泥，用泥浆将麦子油菜浇一层，犹如给越冬作物盖了一层棉被，既保暖又施了一层肥。

古人也经常用粪肥，因为粪便中含有大量的有机物，经过微生物的作用，可以从中分解出植物生长所需要的各种元素。要是将粪便和土混合然后放置一段时间后（农村叫沤粪），粪便被微生物分解，农民称为粪熟了，然后把这种粪土施到田里，能大大地促进农作物的生长，而且还没有工业生产的化学肥料的副作用，是名副其实的绿色肥料。

马可·波罗到中国后，看见每天早晨会有农民进城收集粪便做肥料，觉得非常稀奇，但他也发现经过粪肥浇灌的庄稼确实长得不错。他的游记也让西方人了解到粪肥的作用，并且开始使用。