23 波函数的坍缩

弗里曼·戴森（Freeman Dyson）

普林斯顿高级研究所物理学名誉教授，著有《多彩的玻璃：宇宙生存之地的反射》（A Many-colored Glass：Refections on the Place of Life in the Universe）。

八十八年前，薛定谔提出了波函数，用来描述原子和其他微小物质的行为。根据量子力学的规律，对象的运动是不可预测的。波函数能告诉我们的只有运动的概率。当一个对象被观察到，观察者能看到确切位置，运动的不确定性就消失了。知识排除了不确定性，神秘感就不复存在了。

不幸的是，当人们写关于量子力学的文章时，经常会使用“坍缩的波函数”（collapse of the wave function）这样的词，来描述当一个对象被观察到以后发生的事情。这种词误导了读者，使人很容易认为波函数本身就是一个物理对象。当一个物理对象撞到一个障碍物，它可以坍缩，但波函数并非如此。波函数是概率的描述，而概率是对于未知的陈述。未知又不是一个物理对象，波函数就更不是了。当新的知识取代了未知，波函数本身不会坍缩，它仅是变得无关紧要罢了。