1.1　美国空军的发展历史

1.1.1　早期萌芽

作为当今美国武装力量中的重要组成部分，美国空军的雏形在第一次世界大战（以下简称一战）前夕就已经开始萌芽。1906年12月，美国陆军发布了486号招标，其内容是建造一架军用飞机。1907年8月1日，美国陆军通信兵组建了航空科，掌管所有属于军用气球操作、飞行器械以及各种相关课程的事务，这就是美国最早的空中力量。

1908年2月10日，莱特兄弟与美国陆军签署了军用飞机的制造合约。同年，美国陆军通信兵在弗吉尼亚州迈尔堡对自己的首架飞机“奥维尔·莱特”号进行了试飞。1909年，美国陆军正式采购这种被称为“飞机1号”的第二代改进型飞行器。到1912年时，美国陆军通信兵航空科已经拥有11架飞机。

1914年7月18日，美国陆军通信兵航空处（Aeronautical Division，U.S. Signal Corps）成立，负责指导操作和管理“所有军用飞行器，包括飞艇和飞机”，以前的航空科则作为新航空处在华盛顿的办事处保留了下来。

1.1.2　一战催化

1914年8月一战在欧洲爆发时，美国陆军通信兵航空处的实力依然很弱。而到1916年随着美国加入一战的可能性不断增加，美国国会通过了新的《国防法》，将航空处的编制军官人数提升到148名，并赋予总统组建征募军事力量的权利。该法案进一步要求组建一支由297名军官和2000名士兵组成的通信兵后备队，在航空处的指挥下进行训练。

1918年5月20日，伍德罗·威尔逊总统颁布行政命令，将航空事务由通信兵移交到陆军部长下属的两个机构之下：飞机制造局和军事航空处（Division of Military Aeronautics）。同年5月24日，陆军部正式批准这两个陆军机构组成美国陆军航空勤务队（United States Army Air Service）。

一战期间，美国陆军航空勤务队虽然只有短短9个月的战斗纪录，但却取得了令人刮目相看的战果。截至1918年11月11日停战时，被派到前线中队的740架美国飞行器，只占协约国整个空中作战力量的不足10％，却完成了150次单独的轰炸攻击。战争期间，美国陆军航空勤务队共击落756架敌机和76艘敌军飞艇，自己损失了289架飞机和48艘飞艇。

1920年，美国颁布《陆军改组法案》，使得航空兵成为陆军的一个战斗兵种，并授予陆军航空勤务队主任以少将军衔，副主任以准将军衔。航空勤务队主任保留对各种训练学校、兵站以及其他免除陆军控制的活动的指挥权。

1926年7月2日，《航空兵法》将陆军航空勤务队的名称改为美国陆军航空兵团（United States Army Air Corps），但仍未改变它作为陆军一个战斗兵种的地位。此项法案还建立了负责航空的助理陆军部长办公室。此时，陆军航空兵团只有919名军官和8726名士兵，主要装备为60架驱逐机和169架侦察机。

1.1.3　二战扩编

1935年3月，陆军航空兵团总部组建并开始运作，承担对航空兵团战术部队的指挥与控制。第二次世界大战（以下简称二战）前夕，德国空军的表现证明空军已经成为国际关系中强有力的工具，引起了美国总统罗斯福的重视。1939年4月，美国国会拨给航空兵团300万美元，用于制造不超过6000架的服役飞机。

随着二战全面爆发，美国陆军部自1939年开始在海外和美国本土迅速建立起一系列的新基地与航空兵军事单位。与此同时，航空兵团编制也在不断发生变化。经过这一时期的扩充和重组，航空兵团创建了一个新的编制等级，不久即发展为编号航空队，第1、第2、第3、第4、第7、第6、第11、第5、第9、第8、第10、第12、第13、第14、第15和第20航空队相继成立。

1942年3月9日，美国陆军部将美国陆军整编为三类独立的陆军部队（及其指挥机构），即陆军地面部队、陆军补给勤务部队（1943年改称陆军后勤部队）和陆军航空部队（United States Army Air Forces）。到二战结束时，陆军航空部队已经成为一个主要的军事单位，包括许多航空队、司令部、处、联队、大队和中队，以及其他种类的单位。战争期间，美国陆军航空部队发展成为世界上最庞大的空中力量，包括15个航空队（下辖234个作战航空大队），共计250万人，约7万架飞机。

二战后，美国陆军航空部队规模急剧缩减，留下的装备和人员成为战后组建美国空军的核心。

1.1.4　正式成立

1947年9月18日，美国《国家安全法案》要求组建与美国陆军和美国海军地位平等的独立的美国空军，美国陆军航空部队就此归入美国空军序列。

冷战期间，美国空军参加了多场局部战争，随着军事科技的进步和实战经验的累积，在人员、装备和战术等各个方面均取得了长足的发展。例如，1991年的海湾战争中美国空军、美国海军航空兵及其他盟军的空军起了非常大的作用，他们在陆战开始前用了六个星期的时间来摧毁伊拉克的基础设施和作战能力。

进入21世纪后，美国空军更加活跃。阿富汗战争期间，美国空军对塔利班和基地组织多个据点进行了空袭。伊拉克战争期间，美国空军是维持伊拉克北部和南部的“禁飞区”的主要力量。

时至今日，美国空军已经发展为世界上规模最为庞大、技术力量最为发达的空军之一。美国空军不仅拥有性能先进的各类军用飞机，还在全球范围内建立了大量空军基地，拥有极强的作战能力。

美国空军大事记