第一节 选题缘由及意义

近年来，我国灾害研究不断深入，许多学者对水旱、台风、地震等灾害加以细致研究，佳作频现。如火灾方面，邹怡、谢湜分别以清代杭州火政为题，从官民合力、城市管理等角度论述，颇有见地。王肇磊统计清代武汉火灾频次，分析增多的原因。张祥稳分析晚清皖江城市火灾及其应对机制。胡启扬以民国汉口火政为题，考察近代城市消防的应对机制。研究者关注火灾，主要是由于消防事业的运作情形，反映了城市中社会关系的组织和构造。明代，都市社会力量发展不足，消防多由官方主持，即使在一些火灾频繁的地区，官方也借助保甲组织，增强消防力量。明末清初，随着社会力量的增强，在天津、江南等地，水局、水社陆续出现。因此，以火灾为切入口，能较好地考察民间如何组织，应对灾害。

从研究范围来看，由于各地区域差异，因此现有灾害史研究，多以省级政区为研究尺度，着眼区域性，论证灾害与社会的关系，成果显著。随着新资料的发现、数据库技术的成熟、研究理论的进步，更小尺度的研究成为可能，在“各种关系的运作场所”，以灾害为切入口，“将各种社会关系联系到一起”，能对灾害与社会的关系有更为深刻的理解，并能将“一块历史”作为标本，视为洞察整体历史的“微型景观”，以小见大，“挖掘出这一具象问题背后所隐含的全局性的意义”。

社会处于不断演变之中，费尔南·布罗代尔曾将历史时间分为“长时段”、“中时段”和“短时段”，而把它们各自对应的历史事物分别称为“结构”（structures）、“局势”（conjunctures）和“事件”（événement）。以长时段考察，有助于透析地域社会结构的演变，把握其发展脉络。近代是中国历史上的特殊时期，被誉为“数千年未有之大变”，一方面西风东渐，政府革新，社会层面变化剧烈，各种关系重构。另一方面，开埠之后，在港口—腹地双向互动的作用下，沿海城市发展迅速，经济日趋市场化。时代剧变，对地域社会产生怎样的冲击？民间力量如何调适，应对灾害？通过长时段考察，有助于加深对此问题的理解。

综上所述，本书将探讨在近代化背景下，民间组织如何应对自然灾害，并在特定地域环境下，对个案加以分析，基于以下考虑，选择福州救火会为研究样本。首先，明清时期，福州商业兴盛，被视为“山海奥区，五方杂处，膏壤衍而生齿繁，东南一大都会也”。近代以来，作为五口通商口岸之一，福州开风气之先，出现林则徐、严复等有影响人物。以其考察近代之变，有一定的代表性。其次，明清以来福州灾害“种类之多，频率之高，突发之猛和影响之广，在全国各大城市中是十分突出的”。近代以来，伴随都市化进程的加快，火灾频繁，有“纸裱福州城”之称，对地方民风、民性影响巨大。再次，福州救火会较有特色。近代全国各地的救火会较多，福州救火会起步较晚，却发展迅速，网点遍布全市。且福州救火会的功能不断扩展，演化成为基层自治组织，较之“国内仅见形态的基层自治组织”的苏州市民公社，有相似之处。新中国成立后，其他民间组织陆续消亡，福州救火会仍能延续，且至今仍然存在。以福州救火会为个案分析，有助于了解民间组织如何应对灾害，对当今社会管理的创新有所启示。