第1章 概述
岩画的分布范围可达世界各大洲。在亚洲的中国、蒙古国、印度等地，欧洲的西班牙、俄罗斯、意大利等地，大洋洲的澳大利亚、新西兰等地，非洲的肯尼亚、埃及、阿尔及利亚等地，美洲的加拿大、美国、墨西哥等地，都有岩画的分布。在这些人类居住、生活的地方，先民们通过岩画这种载体记录他们的社会生活、经济活动，表达他们对世界的理解和认识。
笼统地说，有两种不同技法制成的岩画，一种是敲凿或磨刻于岩石表面之上的图像，一种是描绘于石壁或崖壁上的图画，这些都可以称作岩画。于是，因其制作技法的不同及个人的理解不同，岩画也就有了不同的称谓，如，因刻制而成而被称为“岩刻”“岩雕”“摩崖石刻”等，也有的是名副其实涂绘而成的“画”，因而被称为“崖壁画”“崖画”“岩画”等。在西方国家，岩画被称为“岩石艺术”（Rock-Art），并进一步细化将凿刻而成的图画称为“岩刻”（Petroglyphs or Rock Carvings），描绘而成的图画称为“岩画”（Pictographs or Rock Paintings）。中国学界目前已普遍接受“岩画”这一称谓，所以，“岩画”一词基本成为在不同制作技法下完成的各种图像和符号的统称。
世界范围内，最早发现和记录岩画的国家当属中国，战国时期的《韩非子》这部著作记载了有关脚印岩画的事，而岩画真正为世人所知，则始于1915年黄仲琴先生的一次调查；在印度的古代文献中，也有关于手印崇拜的记录，印度岩画的首次公布则是在19世纪中叶，印度考古队发现了北印度温迪亚山的岩厦岩画；非洲岩画由葡萄牙的一个旅行队在1721年首次发现；欧洲岩画最早发现于1627年，一位名叫彼得·阿尔弗逊（Peder Alfsson）的挪威教师，在瑞典的波哈斯浪（Bohuslaan）发现并描下了第一幅史前岩画的图像。
但是，岩画的调查发现与科学研究并不是同步进行的，这期间岩画需要一个被认识、被接受的过程。世界岩画的科学研究开始于20世纪初。当时，针对已经收集的大量岩画原始资料，研究者们面临的工作不仅是要将这些岩画进行描述，还要解析他们的含义，同时，还需要有一个科学的研究方法和理论指导。所以，世界岩画研究中，描述和理论创建工作同时进行。主要的理论有：法国学者莫尔蒂勒（G. de. Moltillet）和皮埃特（E. Piette）在19世纪末20世纪初提出的“为艺术而艺术”的理论；人类学家斯宾塞（B. Spencer）和吉伦（J. Gillen）以及步耶尔（H. Breuil）等提出的狩猎巫术和丰产巫术理论；雷诺埃-古尔汉（A. Leroi-gourhan）提出的雌雄二元说。20世纪50年代后，出现了用萨满教来解释岩画的理论，代表人物是德国的劳梅尔（A. Lommel）、南非的刘易斯-威廉（J. D. Lewis -Williams）和道森（T. Dowsen）。20世纪70年代后，美国哈佛大学的博物馆学者马沙克（A. Marshack）提出季节符号论。
众多学者对岩画的研究无疑推动了岩画学的发展。中国岩画的研究起步较晚，真正的调查和研究是从近代才开始的。
中国岩画真正实地考察始于黄仲琴先生1915年对福建华安汰溪仙字潭岩画的调查。1935年，黄仲琴先生发表的一篇关于岩画的研究性文章《汰溪古文》，为中国岩画研究拉开了帷幕。在这一阶段，发现的岩画点及岩画的数量并不多。其中有：1927年，中国学术团体协会和瑞典探险家斯文·赫定联合组成的“中瑞西北科学考察团”发现了内蒙古阴山西段狼山脚下的岩画；1928年，中瑞西北科考团还发现了新疆的博克达山岩画以及库鲁克—塔格岩画；20世纪30年代，香港考古学者陈公哲发现了香港地区的一处刻在崖壁上的岩画；20世纪40年代，中央民族大学教授石钟健等在美国牧师葛维汉发现的基础上，调查了四川珙县的“僰人悬棺”岩画。
我国岩画被大量发现是在新中国成立之后。20世纪50年代发现的岩画主要有广西左江流域花山岩画。1962年，广西少数民族社会历史调查组根据20世纪50年代以来的调查结果，编辑出版了《花山崖壁画资料集》；20世纪60年代发现的岩画主要有云南沧源岩画、新疆阿尔泰山岩画和宁夏贺兰山岩画。20世纪70年代以后，发现的岩画有内蒙古乌兰察布岩画，桌子山、阴山岩画，甘肃的黑山岩画，江苏连云港的将军崖岩画，台湾的万山岩雕，等等。20世纪80年代初，发现了内蒙古的巴丹吉林和白岔河岩画、甘肃的祁连山岩画、青海岩画、西藏岩画、新疆昆仑山和呼图壁岩画等。2000年以来，更多新的岩画点被公布，如河南新郑、南阳，辽宁鞍山，青海玉树，浙江台州等地。时至今日，岩画点仍在不断地被调查与发现。
经过近30年的调查与发现，中国北方的黑龙江、辽宁、内蒙古、山西、河南、宁夏、甘肃、新疆、青海、西藏，东南地区的江西、江苏、福建、广东、台湾、香港和澳门，以及西南的广西壮族自治区、云南、贵州、四川等20多个省、自治区及特别行政区发现多处岩画点，遍及大半个中国。中国成为世界上岩画保存最丰富的国家之一。
岩画的发现掀起了中国岩画研究的热潮。各地岩画考察者、研究者开始著书立说，发表观点。有的学者就中国岩画的整体状况，概括地介绍中国岩画分布、类型及所涉及的宗教等问题，如陈兆复，盖山林，宋耀良，龚田夫、张亚莎等。也有学者以图册的形式介绍中国岩画，如陈兆复，盖山林，宋珍妮等；有的就某个地域的岩画，从岩画的分布、类型、断代、族属、历史文化、宗教等方面加以研究，如盖山林，汤惠生、张文华，王炳华，李永宪、霍巍，王系松等，周兴华，梁振华，张亚莎，汪宁生，王晓琨、张文静，李祥石、朱存世，杨惠福、张军武，苏北海，王克荣，李世源，等等；也有单纯就某一个专题或某一个角度来加以研究的，如从艺术角度来审视岩画的内在含义，如宁克平、李永林、斑斓等；从宗教的角度来探讨岩画的，如宋耀良、户晓辉等。对岩画中的断代问题提出研究方法的有李福顺，汤惠生，王建新、何军峰，杨超，魏坚，肖一亭等学者。1996年，中国社会科学院民族研究所洪涛研究员所编纂的大型资料集《中国岩画的发现与研究》，收录有关岩画研究的论著就有八卷十四册。纵观中国岩画的研究历程，尽管其调查、研究比起国际岩画研究都晚很多，但硕果累累。
目前，中国岩画的整体分布情况已大体厘清，根据岩画分布的地理位置、岩画的技法、岩画的风格造型，以及岩画的内容题材，可以将中国岩画分为北方岩画、西南岩画、东南岩画，以及青藏岩画。北方系统的岩画以动物为主，主要体现人们的生产、生活方式及宗教信仰。制作技法以磨刻和凿刻为主，部分为刻划，以涂料绘制的岩画比较少；青藏岩画系统以牦牛为主要的动物形象，符号岩画中较为有特色的是数量众多的、体现当地宗教特点的雍仲符号，岩画多采用凿刻技法，部分为红色涂绘技法；西南岩画系统主要以体现宗教活动的人物形象为主，制作技法多为红色涂绘，而且岩画多分布在江河沿岸的岩壁上；东南岩画的内容以符号为主，有水波纹、同心圆，也有船、人面、蹄印、脚印等内容，这些可能都与出海时的祭祀活动有关，并且多采用凿刻的技法。各个区域内的岩画分布有着明显的共性，而每个区域又以其所具有的自身特色，区别于其他区域。