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在下文中，我将证明有一种可以解释梦的心理学方法。此种心理学方法将揭示，每一个梦都是一个具有重要意义的精神结构，与做梦者在清醒状态下的精神活动有特定的联系。我还将竭力阐明梦的错综复杂的过程，并且根据这些过程来推断引发梦的精神力量的性质。梦正是这些精神力量相互冲突或协作的结果。我的研究只需达到以上目的，此后我便不会继续，因为再向前一步将涉及更加复杂的问题，而解决这些问题必须借助于另一类材料。

首先我将简要介绍前人围绕该课题提出的观点，以及当代科学界对该课题的研究现状，因为在论述的过程中，我将很少有机会再谈到这些。人类对梦的研究已经历经千年，但在对梦的科学理解方面进展寥寥——前人已经普遍承认了这一事实，所以似乎没必要引用任何人的观点。本书的参考文献提供了很多引人深思的观察结果和有趣的材料，不过都很少或者完全没有涉及梦的本质或释梦的方法。而未接受过专业教育的人对这方面的了解自然更少。

史前时代的原始人类对梦的看法，影响了他们对宇宙和灵魂的看法，这些都是极具吸引力的主题，但我在此不愿赘述。我推荐读者们阅读约翰•卢布克（John Lubbock）爵士、赫伯特•斯宾塞（Herbert Spencer）、泰勒（E. B. Tylor）等人的著作。我只补充说一点，唯有在我们完成释梦工作后，方可充分理解这些问题和推测。

回顾历史，古典时期盛行的对梦的评价似乎正是以原始时期人类对梦的看法为基础的。他们深信，梦与他们信奉的超自然世界有关联，梦是诸神和魔鬼带来的启示。他们似乎认为梦对于做梦者一定有某种目的，也就是梦通常预示未来。梦内容本身以及梦内容给做梦者留下的印象光怪陆离，所以人们对梦的看法很难一致，并且根据其价值和可信度对梦做出多种解读。古代哲学家对梦的价值的评价，自然取决于其个人对待预言的态度。

亚里士多德在其两部作品中都提到梦，并且将梦视为心理学研究的对象。我们从其作品中得知，梦并非来自神灵，并非来自神而是来自魔。因为自然就是邪恶的，不是神圣的。也就是说，梦不是超自然现象，它遵循人类灵魂的运行法则，尽管人类灵魂与神圣有着密切联系。梦被定义为睡眠者的精神活动。亚里士多德已认识到梦的一些特征，比如他发现睡眠时感知到的一些微弱感觉会在梦中引起强烈的感觉（“当一个人的身体某个部位略有些热，他可能梦见自己走入了烈火之中，灼热难耐”）。他由此推断，梦可以将平日不易察觉的身体变化作为病兆传达给医生。

如前文所述，亚里士多德之前的古代作者并不将梦看成梦中心灵的产物，而认为梦来自于神灵。自古以来，两种截然相反的观点影响着每个时期人们对梦的解读。古人将梦分为两类，一类是真实、有价值的梦，它向做梦者发出警告或是预示未来；另一类则是空洞、有欺骗性、毫无价值的梦，其目的在于误导做梦者或者使做梦者走向毁灭。

格鲁佩（Gruppe）曾提到这种分类，他引用了麦克罗比乌斯（Macrobius）和阿尔特米多鲁斯（Artemidorus）的一段文字：“当时梦被分为两类。一类被认为只受现在（或过去）的影响，对于未来无足轻重。这一类包括失眠（直接再现某个既有观念或其对立面，比如饥饿感或饱腹感）；也包括幻象（虚构出幻影，比如噩梦或梦魇）。另一类正相反，被认为对于未来起到决定性的影响，这一类包括：（1）得到直接预言的梦；（2）预示未来事件的梦；（3）有待解释的象征梦。这一理论持续了几个世纪之久。”

与这种对梦的不同看法密切相关的便是“梦的解释”问题。人们通常都期望从梦中得出某种重要结论，然而并非每个梦都能直接得到解释，而且也无法确定某个难解的梦是否预示着某个事件的发生。所以人们不断地努力，试图对晦涩的梦以某种浅显而有意义的方式进行解读。古代的后期，达尔迪斯（Daldis）的阿特米多鲁斯被视为最权威的释梦者，他内容广泛的著作足以弥补因同类著作失传而造成的损失。在科学出现之前，古人对梦的理解自然与他们对宇宙的总体理解完全一致，这种理解使他们将仅在精神领域才具有真实性的事物作为事实投射到外部世界中。这可以解释早晨醒后留存于记忆中的对梦的总体印象：因为此时记忆中的梦，与其他精神内容相比，就像是来自另一个世界的事物。假如有人认为如今已经没有人支持梦的超自然起源理论，那就大错特错了。只要一度处于统治地位的超自然领域没有被科学解释完全征服，虔诚而信奉神秘主义的学者们就有充分的理由紧握住这个领域的残余。此外，我们还会经常看到一些理性之人，他们很少有不切实际的想法，却用梦难以解释的性质来支持他们对超人类力量的存在和协作的宗教信仰。一些哲学流派，比如谢林派，认为梦是真实的，这显然反映了古代普遍认同的梦的神圣性质。对于梦的预兆性质或者说其预示未来的性质，仍存在争议。原因是，无论科学思想家们多么强烈地感觉必须摒弃这种迷信学说，多么努力地想用心理学解决累积的历史问题，最后总会感到力不从心。

要写一部梦的科学研究史极其困难。不管这一研究在某些方面具有多大的价值，我们并不能看到某一方向上的真正进展。研究者展开进一步探索的可靠基础仍未建立起来。面对相同的问题，每一位新作者都得从头开始研究。如果按时间顺序总结各位作者有关梦的观点，那我就不能综合描述这方面的知识现状了。因此，我决定按照主题来进行阐述，而非按照作者的方式，在试图解决有关梦的各个问题时，我将引用文献中的相关资料。

因为梦的文献非常分散，又与其它学科的文献相互交织，所以我未能掌握所有文献。因此，只要我的论述没有遗漏基本事实和重要观点，若有任何不足之处，敬请读者多多包涵。

之前，大多数作者还一直倾向于将睡眠和梦放在一起研究，他们通常还会研究一些涉及病理学的类似情况，以及一些与梦类似的现象，比如幻觉、幻视。然而，近期著作则出现了局限于某一主题的倾向，甚至把梦的某个问题单独作为研究主题。在这种变化中，我看到了作者们在传达一种越来越强的信念：对待这类晦涩的问题，只能通过一系列详尽的研究才能找到答案，达成一致结论。我在本书中展开的正是这样一种具有心理学性质的详尽研究。我几乎没有讨论睡眠问题，因为睡眠本质上属于生理学领域，尽管精神装置的功能变化与睡眠状态有关。因此，本书未讨论关于睡眠的文献。

对梦现象的科学研究，将围绕以下问题展开。当然，这些问题或多或少地会有重叠之处。