第1章 西蜀海棠
八月，墙角海棠半醉半醒开了。
刚穿过月洞门的红帛身影，抱了一把未开刃的玄铁剑，一头蜷曲的毛发用镶嵌了蓝玉的缎带束扎着，脚踩薄底快靴，一张孩童的俏脸写满沉静，他踏过穿廊，推开西厢第二扇隔木门。
床榻上，有人正睡得香甜。那孩童忽闪忽闪眨巴眨巴大眼睛，随即伸出拇指与中指捏紧榻上人的鼻翼。
榻上女孩“嗯啊”一声，慵懒翻转过身子，由手肘撑着起身，挑开锦衾，身上只着了亵衣。她瞧见眼前人满脸的汗珠，便趿拉着鞋，取来手绢扔他脸上。
门外闪进一灰绿色妙人，是棠棣，她半露笑意，面若拂晓之花，温意柔情，行动处似风吹杨柳，优雅明丽，眉目间却似充斥着刀光剑影，坚毅如炬。她端来托盘，盘上两碗面片汤，一进门便用轻快的语调道：“墙角新开的那几株白海棠怕是妖精化的，真真把个加玛迷了醉，正对着花儿说话呢！”一边将面片汤摆在桌上，一边说，“说来也怪，原不曾栽过这花，也不知是几时风吹来，借得花籽，它便自个儿偷偷生长，开花。”
“加玛说些什么呢？”女孩问。
“不懂不懂，姑子念经似的，她道是在祭花妖、渡花魂。”棠棣打趣，“不如你俩也赏一赏去，心下也可洁净清爽些呢！”
“晨起时我已见了那花，与先前在无量山谷所见一般。”孩童道。
女孩已用青盐擦了牙：“正要寻加玛去，今日有客来，她答应采买去时带上我。”
“大病初愈，千万当心才是，我同去，带你逛一逛罢！”棠棣道。
市集街上，女孩右手捧着糖葫芦串，左手握在棠棣手心里，抬头凝视棠棣的侧颜——朝霞还未褪尽，霓虹一般的天光落到棠棣身上，女孩眯起眼睛，心内赞叹，想起花瓣上披搭朝晖的一滴露珠。
“小西？”棠棣轻轻摩挲了几回女孩指腹处的茧。
对于眼里这个教她习字念书、吹短笛，还给予她姓氏的人，棠西喜欢到心慌，不顾棠棣的呼唤，没头没脑地问：“为何待我这样好？”
棠棣皱了眉头，仔细一想，随之一笑：“你不自在吗？”
棠西摇摇头：“待我好，不会辛苦吗？”
“傻瓜，怎会辛苦？待一个人好，爱惜一个人，心里常是满足喜悦的。你以为我待你好，我自己倒没觉得，可见，待一个人好是不自觉的。”
神情迷离的棠西看向加玛以求解惑，加玛点了点头，朝她一笑：“司辰偷偷跟着我们呢！”
棠西连忙扭回头望。
“由他去吧！”棠棣笑道。
司辰见棠西频频回头，猜测自己已然暴露了，便主动上前，唤了一声娘，棠棣脸上堆满惊讶，司辰断定她是为寻他开心在装模作样......突然，他的双目被人猛一下捂住了。司辰不多想，扒拉下一只手就是凶残一咬！身后人疼得嗷嗷大叫。
棠棣笑看向一位衣裳散乱、拎着酒囊、醉得面红耳赤的男人唤道：“二哥！好久不见！”
被司辰咬住的那个少年，剑眉星目，潇洒不羁，年岁较棠西略长些，名唤寒野原，他揉搓着好不容易从虎口逃出来的手，呜咽道：“爹喝了一路的酒，怕是神志不清了。”
“好小子！说谁神志不清呢！我寒焰千斤不醉！”说着就往他孩子头上啪啦一掌。因是习武之人，又有醉意，掌力未控制紧，这一掌拍得分外响亮，他全然不顾，摇头晃脑着，“怎么着弟妹，庭誉那小子不知足，又强你生了个女娃娃？”
寒野原双手按住晕沉沉的脑袋，觑了他那简直不像亲爹的亲爹一眼，随即使劲睁开打颤的眼皮往寒焰嬉皮笑脸说着的那女娃看过去，大概是糖葫芦衬映的，他一瞬间觉着那女娃像盏大红灯笼......
一旁的加玛恐野原晕倒了去，俯身虚搂住他，可野原这小子不领情，一把给挣脱了，因为——身处女人的脂粉香间，于他而言，如身处炼狱。
“娘，那我与棠西先陪二伯野原回家吧？”司辰仰起头认真地说。
寒焰又灌了一口酒，点点头算是应了。
加玛的汉话还说不太溜，与棠棣一同目送着一个酒鬼、三个孩子渐行渐远的身影，嘴角扯出天大的悲悯，呢喃：“她的虫子......”
棠棣暗暗叹了口气。
棠棣与庭誉为结发夫妻，庭司辰是他们的儿子。
江湖上，凡听说过庭誉这个名号的人，都晓他是个怪人，剑招一招怪似一招，性格也怪。按说身在江湖，难免会有几个仇家，他却爱热闹，把住宅安在人多鬼杂的市集街尾。
庭誉是大侠，侠者救人于厄，常是行走江湖、济世扶贫，经历了许多奇闻轶事。他成家后更是拖家带口外出闯荡，夫妻俩养牲口似的提着司辰到战场上、盗匪窝、流民岗游来游去，刀剑无眼自不必说，单单因疏忽大意就将司辰这个人肉包袱遗失了好几回。尤可称道的是，凭着庭誉此人波澜壮阔的胸襟、两肩似铁的男子汉精神，在天赋异禀的捡人资质鼓动下，多少年栉风沐雨的路途中，竟不自觉地壮大了自家门楣。如被少林寺扫地出门的扫地僧赵忠，白兰部落最后一名牧羊女加玛，棠西也是一年前从无量山谷“嗜血恶人”牙口救回来的。
半年前，棠西曾不告而别，至一个月前她才回来，回来时，身中蛇毒，躺在庭家门阶上，奄奄一息。如今，棠西体内蛇毒已大解，气息恢复平稳。
只是，对于离开庭家的那几个月她只字不提，对于她来庭家以前的过去也从未说起。她拒绝交待，也无人非要盘问，她才十岁，正是欢快无邪、烂漫放恣的年纪，难不成要因此防着她，生怕她上房掀瓦不成？
前脚刚跨进庭家大门的四个人，眼见着天上砸下来一只鸡，砸在他们脚跟前，鸡的脖颈处还呲呲喷着血。接下来便是一串嘹亮的笑声，一虽蓄着蓬散胡须却也掩不了顽气的童脸自百尺开外靠近，身形倒魁梧得实是个莽汉。他手里握了把小短剑，淌着一滴血，大声喊起：“二哥！哈哈！总算到了！来来来！”
说话间用他的大手搓了搓寒野原的头，后把寒焰拖到他身边，用力拍寒焰肩膀道：“你啊！老样子！老酒鬼！死性不改！”
寒焰也哈哈笑着，借着酒兴更是用力捶对方的胸，道：“三弟啊，还是这么贪玩！杀只鸡还讲究个杀法......”寒焰打了个酒嗝......他口中的三弟就是庭誉了。
“鸡是棠儿让我杀的嘛！刚好试试新招，就......对了！”他从身上扯了块布襟，擦净短剑，向棠西招了招手，“这把‘西蜀’是给小西的。”
棠西接过那把一尺来长的短剑，剑锋发着青中带蓝的薄光。
“给我？”
“防身之物。”
棠西接过西蜀细细抚摸。
寒焰瞧着短剑，问：“西蜀不是你师娘留给你的吗？我可记得你珍重得很！”
“所以为它寻了个好主人。”
寒焰笑道：“小姑娘用这剑防身倒也合适，但敌人一多，却也险。”
“是这理！”庭誉摆了摆手，从棠西手里接过西蜀，若有所思，“我杀鸡那招叫‘一剪喉’，这样二哥，你去后舍喝杯茶醒醒酒，来与我过两招！”
“用不着！酒算什么东西！它醉不了人！”说着便一把将酒囊扔到野原怀里，举手朝天，拔出背刀，一时间，他精神了许多，威武了许多，偏不该的是，刀出鞘时带出来一小片菜叶......
此处是庭家前堂，前堂没有房间，只有苍松巉岩围着的一块开阔泥沙地，立了梅花桩，置了石墩、石锁等，司辰每日卯时在此地与父亲一同早练。
两兄弟贴身过了几招，三个孩子看得目不转睛、眼花缭乱，突然庭誉翻身跃到寒焰身后，寒焰腾地转过身时，庭誉正离他几尺远的距离，手中短剑旋转于掌心，找准角度稍一借力，剑便旋转着飞抹过去，抹向寒焰的脖颈，寒焰一刀挡住剑刃，那短剑又以更快的速度径自飞回庭誉手中。
寒焰哈哈大笑，道：“你这招‘一剪喉’，不过是以使暗器的路子使短剑，虽巧妙，但漏洞百出，若是我不用刀挡回，接住你的剑将如何？你可就丢了兵器；若是那小西女娃使剑，自是没多大气力，且面对的不止我一个，如何保证剑力一击命中而无人反攻？”
“二哥一语中的，此招在你眼中，怕只能用来杀鸡。”
“倒也不是，若是碰上严重轻敌、一昧进攻不防守的傻子，紧急时刻用来倒是极妙。”
庭誉笑了，将短剑交还给棠西，又从怀里掏出个石青色剑鞘一并放到她手上；寒焰也笑了，从野原怀里抓过他的酒囊又灌了口酒。庭誉抢过寒焰的酒囊道：“欸呀！还喝这作甚！走！家里有好酒！”
寒焰立马大笑：“就惦记着弟妹酿的酒呢......”
说着，二人揽着肩大步跨去后舍。
棠西留意到剑鞘上刻着些纹路，但一时间没辨出个究竟来。
“你能使动你那把剑了吗？”野原问司辰。
司辰摇摇头。
“剑法学了吗？”
司辰又摇头。
“我七岁的时候，刀法已经练到......”
“你很厉害？”棠西插话。
“至少比你厉害！”
棠西撇嘴轻蔑一笑，野原看见那笑，有些发怔。
是的！这种时候，只有比试一场才能见真章。
司辰第一次知道棠西会武功，虽然他不曾练过剑法，但读过不少剑谱，他判出棠西已接连使出三套剑法，且招招灵活利落，在与野原对打时不处于劣势。
起初野原不愿动手，对方是女孩子，年龄又小，怎么说都有点欺负她。可棠西抄起短剑就劈了过来，他只好硬着头皮拔刀相向，招招忍让，直到再忍让下去就要落败的地步，他才开始专心拆招出招。有一个念头闪过：一个十岁的小姑娘得经历多刻苦的练习才能练就如此扎实的气力？
许久未动武的棠西觉得有些力不从心，野原的刀法浑厚有力又不失轻巧，她对付起来很是费心，才三十几招，已经体力不支，勉强运着气。想来，这场架本是打着玩的，用不着赢，可以不赢，稍一出神，不小心滑了一跤倒在沙地上。这样算是被打倒了，就结束了吧，她想。
不曾想，她这一摔，吓得司辰大叫一声，野原连忙扔了刀，棠棣和加玛这时候正回来看见她摔倒这一幕，几个人拔腿跑过去，扶她起来，为她掸掉身上的泥土，悉心问有没有摔到哪。
野原一个劲地道歉，加玛开口骂野原不知轻重，棠棣说罚他倒立一个时辰。
“不是，不怪他，是我累了，自己摔倒的。”棠西站定了说。
棠棣并非不讲道理的人，便不罚野原倒立了，改罚他洗菜。野原又哪里像是好好领罚的人呢？捣鼓一会，就找司辰玩去了。