小人得志便猖狂——被吓死的田蚡
田蚡是汉武帝的舅舅，西汉大臣，著名的外戚。他相貌丑陋，但是很会说话，魏其侯窦婴掌权的时候，他还只是一个郎官。当时他对窦婴非常巴结，经常在窦婴家中出入，陪着窦婴一起喝酒，像晚辈那样对待窦婴。等到汉景帝晚年，田蚡同母异父的姐姐王夫人被立为皇后，外甥刘彻被立为太子后，他本人也得到了汉景帝的宠信，被任命为太中大夫、武安侯。能言善辩的田蚡学习过《盘盂》之类的书籍，王皇后觉得自己这个弟弟很有才能。
汉武帝即位后，已经成为皇太后的王夫人为了让儿子坐稳皇帝的宝座，就在全国范围内进行镇压、安抚行动，她采用的大都是田蚡门下宾客所提的策略。田蚡很想做丞相，所以对宾客们非常谦卑，而且他极力推举那些在家闲着没事的名士出来做官，让他们显贵起来。他想通过这种方式来压倒窦婴等人的势力。
公元前140年，丞相卫绾告老还乡，经过一番酝酿后，汉武帝最终任命窦婴为丞相，田蚡为太尉。他们都喜好儒家学说，上任后就推荐了儒生赵绾担任御史大夫，王臧担任郎中令，而且还把鲁国人申培请到了长安，准备设立明堂。他们还让在长安居住的列侯回到自己的封地，并废除关禁，按照礼法来约束天下百姓，用这种方式营造太平气象。同时他们举报、谴责窦家和皇族中那些道德败坏的人，开除了这些人的族籍。因此他们得罪了很多人，所以窦太后（汉武帝的奶奶）每天都能听到诽谤窦婴等人的话。再者，窦太后这个人喜欢黄老学说，而窦婴和田蚡则极力贬低黄老学说，所以窦太后就更加厌恶他们。公元前139年，因为御史大夫赵绾建议汉武帝不要向窦太后禀报政事而惹得窦太后大怒，结果赵绾和王臧被罢免且遭到驱逐，就连窦婴和田蚡也被解除了职务，回家闲居。
可是田蚡虽然不担任官职，但是因为王太后的关系，他仍然受到汉武帝的宠信。他多次在汉武帝面前议论政事，所提的建议大都有实效，因此他越来越被汉武帝看重。这个时候，一些趋炎附势的官吏和士人都离开了窦婴而归附他，他也变得越来越骄横。
公元前135年，窦太后去世，她生前任命的丞相许昌和御史大夫庄青翟因为丧事办得不周到而被免职。接着，汉武帝任命田蚡为丞相，天下的郡守和诸侯王都更加依附田蚡了。那个时候他入朝向汉武帝奏事，通常一说就是大半天，他所提的建议汉武帝都会听从，他所推荐的人有的从普通人一下子被提拔到二千石的高官。实际上，他想把皇帝的权力转移到自己的手上。渐渐地，汉武帝对他非常不满，有一次汉武帝对他说：“舅舅想要任命的官员已经任命完了没有？朕还想任命几个官呢！”可是田蚡还是一点都不知道收敛，汉武帝看在母亲的面子上也没有发作。
后来，田蚡要求汉武帝将考工官署的地盘划给他，因为他要扩建自己住的房子。汉武帝看到他这样贪得无厌，就生气地说：“你为什么不干脆把武器库要走呢？”从那以后，他才稍微收敛一些。可是他所修筑的住宅，在规模与豪华程度上都超过了当时所有贵族的府邸。他所拥有的土地庄园都非常肥沃，派到天下各郡县去购买物品的人充斥在大道上。他家里的前堂摆着钟鼓，竖立着曲柄长幡，后院中则有数以百计的美女。天下诸侯为了巴结他而送给他的金银珠宝多得数也数不清。
公元前132年，黄河改道向南流，有十六个郡遭受了严重的水灾，田蚡因为自己的封邑在旧河道的北面，没有遭到水灾，于是他就全力阻止国家对黄河的治理，致使治河工作停止了二十年之久。
话说窦婴自从窦太后去世后，就更加被汉武帝疏远，失去权势后，他家里的宾客纷纷离他而去，有的人甚至对他懈怠傲慢，只有灌夫一个人还是像从前那样对待他。因此，窦婴每天在家里闷闷不乐，只有灌夫来看他的时候心情才会好一些。有一次，灌夫在服丧期间去拜访田蚡，田蚡随口跟他说：“我早就想和你一起去拜访魏其侯，结果却遇到你有丧在身，不便前往。”这时灌夫说：“您这样尊贵的人竟然肯屈驾去看魏其侯，我又怎么敢因为在服丧而推辞呢？请您允许我把这件事告诉魏其侯，让他在家里好好准备一番，麻烦您明日早点光临。”田蚡随口答应了。
紧接着，灌夫就到窦婴那里，把他和田蚡说的话都告诉了窦婴，于是窦婴和夫人马上开始忙活，他们购买酒肉，打扫房子并且布置帷帐，一直忙到了天亮。天刚亮，窦婴就让管家到宅门前等候，可是一直等到中午，都没看到田蚡的影子。这时窦婴对灌夫说：“难道丞相忘记了这件事？”灌夫很不高兴地说：“我不嫌丧服在身而应他之约，他怎么能不来呢？”于是，他亲自驾车去请田蚡，而田蚡根本就没有把和灌夫的约定放在心上，之前他只是开玩笑地答应了灌夫，完全没有前去赴宴的意思。因此，等灌夫到他家里的时候，他还在睡大觉。
灌夫前去见他，对他说：“昨天您答应去拜访魏其侯，魏其侯夫妇知道后就亲自置办了酒肉，从早上到现在还没敢吃一点东西。”这时，田蚡故作惊讶地道歉说：“真不好意思，忘记了和你说的话。”于是，他乘车前往窦婴的府邸，可是又走得很慢，灌夫更加生气了。等到他们在一起喝酒喝醉了，灌夫起来跳舞，跳完后邀请田蚡也跳支舞，可是田蚡根本就不搭理他，于是，灌夫在酒宴上说话讽刺他。这时，窦婴怕灌夫惹事就扶着他离开，并且向田蚡道歉。田蚡一直喝到了天黑，喝尽兴了才离开。
此后，田蚡看上了窦婴在长安城南面的田地，派自己的门客籍福去向窦婴索要。窦婴一听田蚡居然这么欺负人，非常怨恨地说：“我虽然被朝廷废弃不用，丞相虽然身份显贵，但是怎么可以依仗权势夺取我的田地呢？”因此，他坚决不答应这件事。灌夫听说之后也非常生气，大声地骂籍福。可是籍福并不愿田蚡和窦婴之间产生隔阂，于是自己编造了一些好话向田蚡道歉，他还对田蚡说：“魏其侯年龄大了，就快死了，难道您还不能忍耐吗？姑且等等看吧。”
没过多久，田蚡就听说窦婴实际上是因为愤怒才不肯把田地让给自己的，因此他也很生气地说：“从前魏其侯的儿子杀了人，是我救了他的命。而且，我当初服侍魏其侯时没有不听从的，今天他为什么舍不得这几顷田地呢？再说这件事与灌夫有什么关系，他又凭什么干预呢？我再也不敢要这块田地了！”从此他非常怨恨灌夫和窦婴，开始筹划着对付他们。
公元前131年的春天，田蚡对汉武帝说灌夫在颍川横行乡里，当地老百姓都活得很苦，请求汉武帝下旨查办，结果汉武帝将这件事交给他办理。这时，听到风声的灌夫也抓住了田蚡的把柄，说他用非法手段为自己谋取私利，而且接受淮南王金钱的时候说了一些不该说的话。结果双方的宾客从中进行调解，他们双方才停止互相攻击，实现和解。
同年夏天，田蚡娶燕王的女儿做夫人，王太后下令让列侯和皇族都前去祝贺。于是窦婴去拜访灌夫，打算和他一起去向田蚡道喜。可是灌夫因为自己曾得罪田蚡，所以不愿意去，但窦婴觉得大家已经和解了，没什么事了，这次不去反而不好，就硬拉着他一起去。没想到出了大事，灌夫也因此惹上了杀身之祸。
原来，在酒宴上灌夫因为在座的宾客对窦婴不尊敬很不高兴，而且在他给田蚡敬酒的时候，田蚡照常坐在那里，只是稍微欠了一下上身说：“我实在不能喝满杯。”灌夫马上生气了，他一定要让田蚡给自己这个面子，把酒全喝了。可田蚡就是不答应，于是灌夫把一肚子火气撒到了对自己不尊敬的灌贤身上，当着众人的面大骂灌贤，捎带把和灌贤说话的程不识也骂了。这时田蚡出来劝解，让他给程不识留点面子，而且田蚡还指出：他当众侮辱程不识将军，也是对其平日里所尊敬的李广将军的不尊敬（因为李广和程不识都担任卫尉的官职）。
可这时喝醉了的灌夫根本听不进去，他说：“今天就算是杀我的头，穿我的胸，我都不会在乎，哪还顾得上什么程将军、李将军！”在座的宾客看到这种情况，都起身上厕所，渐渐地都离开了，窦婴也离开了，他还挥手示意让灌夫出去。田蚡看到自己好好的一场婚宴就这样让灌夫搞砸了，生气地说：“都是我平时对灌夫太过宽容的过错。”于是，他命令兵士将灌夫扣留，灌夫想出去也没法出去了。
这时，籍福起身替灌夫向田蚡道歉，并且按着灌夫的脖子，让他向田蚡叩首赔礼。可是灌夫就是不肯道歉，田蚡指挥士兵将他捆绑起来押在客房中，并把长史叫来说：“今天宾客们是奉了太后的诏令来参加宴会的，现在灌夫这样辱骂宾客，就是对太后的不敬，所以一定要弹劾他。”接着下令将灌夫囚禁在特别的监狱里，并且追查之前的事情，派遣官差分头追捕灌氏所有的分支亲属，判决他们杀头之罪。
看到灌夫的遭遇，窦婴觉得非常惭愧，他拿出钱让宾客向田蚡求情，可是也没办法救灌夫。因为田蚡的属吏中大都是窦婴的耳目，所以田蚡要抓捕灌氏一族的消息很快就被透露了出去，结果灌夫的族人都逃跑，躲起来了。但是因为灌夫被关在监狱里，所以他没办法向朝廷告发自己所掌握的田蚡的秘事。
这个时候窦婴不听夫人的劝阻，表示就算不要这个爵位，也要救灌夫。于是他瞒着家里人，私下上书给汉武帝为灌夫求情，汉武帝马上召他进宫，于是他把灌夫在酒宴上的表现详细地说了一遍，认为不应该判他死刑。汉武帝认为他说的对，同意让大家到东朝（汉代长乐宫，太后所居，称东朝）去公开辩论。
结果窦婴极力夸赞灌夫的长处，而田蚡则极力诋毁灌夫放纵骄横，犯了大逆不道的罪行。窦婴觉得自己没有别的办法对付田蚡，就在汉武帝面前攻击田蚡的短处，说他贪污腐败。没想到田蚡马上承认自己确实贪腐，他说：“我这个人确实既贪财又好色，生活堕落腐化，不过我喜欢的只是歌姬、音乐、狗马、田宅，不像魏其侯和灌夫那样，他们召集天下的壮士，在一起商量讨论，心里怀着对朝廷的不满，经常窥测内宫，很希望天下横生变故，好让他们立功。臣真的不明白魏其侯他们到底想干什么？”
汉武帝征询大臣们的意见，结果滑头的韩安国说的话不痛不痒，两不相帮，而汲黯认为窦婴对，郑当时也认为窦婴对，可是却不敢坚持自己的意见，其他人都不敢回答。汉武帝看到郑当时这样畏首畏尾的非常生气，大声地训斥他，然后起身离开，到后宫侍奉王太后吃饭。
这时王太后已经得知了庭辩的全部情况，她非常生气，觉得自己的弟弟被欺负了，就向汉武帝大发脾气，汉武帝只好向王太后道歉。接着，汉武帝派御史按照文簿所记载的灌夫的罪行进行追查，结果发现有很多地方与窦婴所说的不符，他犯下了欺君之罪。于是窦婴也被弹劾了，他被拘禁在一座名叫都司空的特别监狱里。
当初，汉景帝临终前曾经给窦婴留下一道遗诏，上面写着：“如果遇到对你有什么不利的事情，你可以随机应变，将自己的意见呈报给皇帝。”此时窦婴看到自己被拘禁，而灌夫也要被灭族，情况越来越紧急，朝廷的大臣都不敢向汉武帝提起自己曾经接受遗诏的事，所以就让自己的侄子向汉武帝禀告遗诏的事，希望汉武帝能再次接见自己。汉武帝看到奏疏后，马上进行调查，可是在查对尚书保管的档案时，却查不到窦婴所说的遗诏。原来这道遗诏只是藏在窦婴家里，是由窦婴的家臣盖印封存的。于是窦婴又被弹劾伪造先帝的诏书，应该斩首。
公元前131年的冬天，先是灌夫及其亲属都被斩首了，窦婴过了好久才听到这个消息，他非常愤慨，结果中风了，而且他连饭也不吃了，打算一死了之。后来听人说汉武帝并没有杀他的意思，于是他又开始吃饭，并开始治疗疾病。这时朝廷已经开始讨论不对他处以死刑了。没想到突然有人制造了很多诽谤他的言论，让汉武帝听到了，结果在当年的最后一天，他还是被杀了。
窦婴被杀后没多久，田蚡也很奇怪地病倒了，他嘴里老是喊叫，说的都是自己有罪的话。于是家人找巫师来给他看病，结果巫师说看见窦婴和灌夫两个人的鬼魂一直纠缠着田蚡，要杀死他，没过多久田蚡就惊惧而死。
公元前122年，淮南王刘安谋反的事情被朝廷发觉了，汉武帝命令彻查这件事。有人报告说刘安有一次来长安觐见皇帝，当时担任太尉的田蚡到灞上迎接时，对刘安说：“当今皇上没有太子，大王最是贤明，而且还是高祖的孙子，一旦皇帝去世，那么除了大王继承皇位外，又会有谁呢？”刘安听了之后非常高兴，就送给他很多金银财物。汉武帝在灌夫的事情刚发生时就不认为田蚡是对的，只是因为王太后的关系不便发作。等他听到刘安送给田蚡财物以及田蚡说的话之后，恨恨地说：“假如武安侯现在还活着，也该被灭族了。”