第1章 永昌十二年
永昌十二年。
烈日炙烤，流金铄石，高热之下，大地寸寸龟裂。
大宁境内，幅员百万里的山河陷入久旱之中。其中，又以“天下粮仓”之称的济北、济中两州，旱情尤甚。
济北刺史沈晏沣加固城防，上表陈情，乞朝廷赈灾抚民，以活一州百姓。然，数月过去，并无一粒米粮、哪怕一丝音信回来。
天灾人不为，一时间百姓流离失所，无数人暴尸荒野，更有甚者，已经揭竿而起。
时令由春至夏转秋，旱情毫无缓解。
往年的百草衰竭、叶落知秋，全然不见了。能吃的树根树皮，甚至观音土都被挖得一干二净，济北州内河竭湖干，眼看凛冬将至，谁都知道，后续的日子会越来越难熬。
灾难中的济北州，好比海上孤舟，四方无援、摇摇欲坠。
九月廿五，气肃霜降，冷风嘶鸣。
是夜，原兵曹参军、现叛军首领袁贲，率领一万余难民组成的义军，披坚执锐、兵临城下。昔日他负责管理的物资、兵械，甚至军队，全部成了今时造反的依仗。
沈晏沣固守城池严阵以待，拒不投降。
双方僵持不下，终究兵戎相见。
怒吼的风声冲破了双方的喊杀声，天空中“咔嚓”一响，忽而打了个惊雷。
攻守双方，都有片刻的呆愣。
等了半年的雨，就这么来了？有雨有水，就有命活，如此，是不是就不用打了？
宁做太平狗，莫为乱世人，义军中最多的便是流窜的难民，极少数才是原本跟着袁贲出头的兵卒。对大多数义军而言，哪怕还有一丝活命的机会，谁愿意参与谋反？之前打，也不过是听说刺史府中有粮有水，打仗才有命活罢了。
袁贲冷哼一声，敦促从者速速攻城，他与别人不同。开弓没有回头箭，自他拥兵自立的那刻起，他已经没了退路。天下已乱，除了自己，谁都指望不上。若眼下能一举占领济北州，便可以此为据点，进而拿下济中。
拿下济中，才有筹码，与那人继续周旋。
若是拿不下，那他一家老小也不用活了。
又是一道惊雷，又沉又闷，还带出许多雨来。
真的下雨了。
城头上有人欢呼，战斗却仍在继续。
雨越下越大，绵绵密密如同断线玉珠，不过片刻，竟转为瓢泼大雨。
像是要把过去半年多的雨水一起补足，像是有人拿着水瓢在众人头顶泼水，疾风迅雨之下，水流迅速汇集，及至夜半，城北郊外干涸日久的晓月湖已经被注满了一半。
城中但凡还有口气的百姓莫不欢欣鼓舞，抱头痛哭，却在这时，城门出传来一声巨响，伴随着惊慌的叫嚷声，他们知道，是济阳城被攻破了。
百姓开始四散逃窜。
一个消瘦的妇人，鬓发滴水，麻衣湿透，混在皮包骨的百姓之中倒也不显得突兀。
可她手里还牵着一个女童，怀里更是怀抱了一个幼儿。
幼儿的襁褓露出一角，懂行的一眼便可瞧出那是最柔软的素平纱，产自云州松江县，能用得起用得了这等面料给一个孩子做襁褓的，在这济北州内能有几人？何况她手中牵着的女童虽然看不清脸，穿得也破烂，但却没有半分瘦弱之态。
历经半年多的旱灾，能这般光鲜，身上有肉的，又有几个？
那妇人似乎也察觉到不妥，渐渐与人群拉开了距离，索性其他人都疲于奔命，即便有人察觉他们的不同也懒得深究。
用着富商巨贾亦不能用的素平纱做婴儿襁褓，那一行三人的身份，路遇众人已经猜到了个八九不离十。
可多一事不如少一事，这个时候逃命最要紧。
身后充斥着义军的冲杀掳掠声，间或夹杂着几声悲鸣，叫人更添仓惶……
“城破了！”
“城破了！沈刺史和夫人，殉城而亡了！”
那妇人吓得一个趔趄，脚下一滑，险些栽到在地。刚出生的婴儿似有所感，发出一声轻微的啼哭，那个女童却懵懵懂懂不喜不悲，任由妇人拉着前行。
雨越下越大，天蒙昧泛白，就是不见亮。
妇人带着两个孩子连喘带跑，匆匆忙忙穿过了出城的密道，直到看见眼前的一汪湖水，才反应过来，自己慌不择路之下，竟然跑到了晓月湖。
雨水如注，啪嗒啪塔的砸在湖面上，形成一个比一个比婴儿拳头还要大的水泡。
妇人哀嚎一声，她都大半年没有见过晓月湖了，这雨来势汹汹，怕是用不了多久整个湖就会被填满了。
老天爷是真不想给人活路啊！
久旱之后，霜降之时，竟然忽降暴雨。旱灾算是缓解了，可眼看又迎来了水患。
哀嚎声、哭泣声、逃窜声，渐渐远了；晓月湖的水位还在升高。
妇人舔着唇，吸着脸上的雨水，脚步始终不敢停，比起其他百姓，她还有些力气。因着襁褓中这个婴孩的出生，刺史府将仅有的泰半存粮都留给了她。可这些力气也不足以支撑太久，冰冷的雨水打在她的身上，一阵冷风吹来如同刺骨的小刀，她立时就是一个哆嗦。
“呼哧呼哧……”妇人听到自己的喘气声越来越粗，身后的喊杀声不见了，但似乎又有什么声音逼近了，若非她耳力极佳怕是也听不到，只是隔着重重雨幕，即便听到也不甚清楚。
怀里的孩子传出如同猫叫般的哼唧声，妇人一个哆嗦，煞白的脸上泛起了青。她知道这是什么声音了——是马蹄声！
定然是有人去叛军那里告发了自己！杀千刀的！
可她跑不动了，何况她还带着两个累赘。
怎么办？
她停下，女童跟着停下，妇人低头，看着自己牵着的女童：一张脸被雨水打湿，湿漉漉的头发紧贴着头皮，一双眼睛又亮又大，眼仁儿更乌黑饱满，可这样一双眼睛却没有半分神采，就像是一具没有灵魂的壳子。
空有美丽，却无神魂。
她已经十岁了，长得倒是不矮。
之前，她一直被那位刺史爹护得严严实实，自己是就想见一面都难，如今，她的手她的命，都紧紧的攥在了自己的手里。这种感觉……
妇人一动不动，努力找着理由，寻常年月，自己定是将她好好的供着，可如今……这个傻子除了拖累自己和亲弟弟活命，还能做什么？
襁褓中传出的声响越来越小，妇人的脚像是灌了铅。
一道闪电咔嚓而下，将妇人脸上的挣扎犹豫照的分毫毕现。
她抱紧了怀里的孩子，像是抱紧了自己最后的良知，然而，渐渐的，她的心跳声盖过了喘气声，最终归于平静。
那妇人听到了自己的声音，一如往常的柔和：“姑娘，对不住了，为了你弟弟能活命，桂娘只能如此了……你要怪，就怪这个世道吧！”
世道对女人向来不如男人。
要不然，一个月前，她也不至于亲手掐死亲生女儿。没有经历过生死，没有体会过大灾，谁都可以笑眯眯的做个闲散好人，可一旦灾难降临，好人是活不久的。世上也就没有了好人。
雨势不减，晓月湖眼看就要满溢出来，自称桂娘的妇人伸出五指，在那女童眼前比了比，女童眼睛都不眨一下。
见状，桂娘将心一横，运起力气，一把将女童推进湖中。
若是留着被后面的义军捉住，怕是生不如死，倒不如这样一了百了。
世人最是重视男嗣，听说沈大人是京中侯府的人，只要自己逃过这群义军的追堵，凭着夫人那里得来的印信和赏赐，定然能找个安身立命的好去处，后半生衣食无忧。
不再迟疑。
“噗通”一声，女童小小的身躯掉入湖中，只留下一圈圈漾开的水花，那一点儿声响很快便淹没在雨中。
桂娘紧了紧襁褓，转身冲进雨幕之中，将整个晓月湖抛在身后。