万仞宫墙今犹在

孔庙大门前方，是明代曲阜城正南门，南门正上方题有“万仞宫墙”四个大字。这四个大字，表达了历朝历代人们对孔子的无限敬仰之情。明嘉靖十七年（1538年），山东巡抚胡瓒宗到曲阜祭孔，书写了“宫墙万仞”四字，雕刻成石匾，镶嵌在孔庙前面城墙上，万历年间开辟正南门后镶在正门上方。1748年，清乾隆帝亲临曲阜祭孔，御笔重题“万仞宫墙”四字，替换下胡瓒宗的题匾，这就是今天我们看到的“万仞宫墙”匾额。

“万仞宫墙”意指孔子的道德学问如高达万仞的宫墙，一般人根本无法企及。语出《论语·子张》：

万仞宫墙

叔孙武叔语大夫于朝，曰：“子贡贤于仲尼。”子服景伯以告子贡。子贡曰：“譬之宫墙，赐之墙也及肩，窥见室家之好。夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美、百官之富。得其门者或寡矣。夫子之云，不亦宜乎！”

这段话的意思是，叔孙武叔在朝廷中对众官员说：“子贡要比他的老师孔子强。”子服景伯把这话告诉了子贡。子贡（端木赐）说：“拿围墙作比喻吧，我家的围墙也就肩膀那么高，人们很容易看见里面的好东西。但是，我老师家的围墙有好几仞高，如果不从正门进去，根本看不见里面富丽堂皇的庙宇房舍。能够找到我老师的大门的人是不多的。叔孙武叔的话不也很合适吗？”

清人陈瑶田《通艺录》载：一仞有七尺。根据出土实物测量，孔子时代一尺大约合十九点九厘米，一仞大约合一百四十厘米，正好是普通人肩膀的高度。子贡谦称自己的围墙只是“及肩”，那么当在一仞的高度。

子贡认为自己的围墙只有一仞，而孔子的有数仞之高，这本已是对孔子极为推崇了，不过后世的人们似乎还不满足，便有了“万仞宫墙”的说法。子贡这段话还给后世留下了另一个成语：“不得其门而入。”如果入了门，还要经过“升堂”，最后才是“入室”。据《论语·先进》中记载，子路在孔子门外弹琴。孔子说，子路弹琴，为什么到我这里来弹呢？弟子们从此有些看不起子路。孔子发现后，为了维护子路的威信，便对弟子们说：“由也升堂矣，未入于室也。”孔子说，子路的学问已经很不错了，只是还没到十分精妙的地步。入门，升堂，入室，正是古往今来做学问必经的三个阶段。清末学者王国维在《人间词话》中也总结出了治学的三个境界：

古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：“昨夜西风凋碧树。独上高楼，望尽天涯路”，此第一境也；“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，此第二境也；“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”，此第三境也。

王国维所谓的“第一境界”，显然是还没有找到门径，还处在“不得其门而入”的阶段；“第二境界”，是入门后经过一番磨难和努力，开始“升堂”；“第三境界”，才可谓真正“入室”了。

“入室”究竟是一种什么样的状态呢？孔子没有给出明确的标准。其实，它无非就是三个层次：一是已经找到了学习的方法，二是学习积累了一定的知识，三是已经达到了精深的高度。就子路而言，他还处在第二个层次。其他的学生，比如颜回，孔子自己说，颜回可能已经超越他了。孔子的说法子贡好像并不同意，他甚至认为孔子如日如月，是任何人都不可逾越的：“仲尼，日月也，无得而逾也。”显然，在子贡看来，任何人都无法超越孔子，包括颜回在内。