孰为编者

关于《论语》的编者，人们有多种说法。班固《汉书·艺文志》载，《论语》是孔子门人在孔子去世后，将各人所记孔子言行的笔记集中到一起，经过一番整理编辑而成的。至于有哪些弟子参加了这项工作，班固没有述及。

东汉的郑玄曾给《论语》作注，首次提出《论语》由仲弓、子夏、子游等人撰定。这个说法影响极大，后世不少人从信不疑。唐人柳宗元却不以为然，认为孔门弟子中曾子最小，而《论语》记载了曾子去世的事，说明子夏、子游等人不可能编辑《论语》。他指出编辑此书的当是曾子的弟子，全书完成于曾子去世以后。

《论语》中，自始至终尊曾参为“曾子”，他的语录也很多，而且非常重要。如《论语·里仁》中，曾子将孔子“一以贯之”之道阐述为“忠恕”之门径，而“忠恕”二字恰是《论语》证道修学的核心纲领。《论语·泰伯》中收录了几条曾子去世前的语录，从时间上也能证明，《论语》由曾子的弟子最后编辑完成是有可能的。而且，曾子一直生活在鲁国，由他带领弟子进行《论语》的编辑工作是非常方便的。

据已知史料，曾子卒于公元前436年。《礼记·坊记》载，子思曾引用《论语》：“子曰：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’”子思卒于公元前402年，所以《论语》成书时间当不早于公元前436年，不晚于公元前402年。

由此可知，柳宗元的推论切实可信，所以今人基本赞同这一意见，不过有学者又略有补充。比如，语言学家杨伯峻先生认为“《论语》编纂成书虽在孔子去世后七十多年，但着笔或者较早，甚至也不是一人的笔墨”，所以，“《论语》是采辑孔门弟子或者再传弟子有关笔墨，在战国初期编纂而成的书”。