第2章 乞丐
第二天早上，元曜洗漱完毕，打开了缥缈阁的大门。
今天，大门口没有放桂花糕，但是放了一匹布料。元曜拿起布料，颜色花纹很熟悉，入手的触感也很熟悉，正是苏谅做袍子的布料。
元曜吃了一惊，苏谅的布料怎么会放在缥缈阁门口？他抬头四望，目光与躲在大柳树后的花狸猫对上。
花狸猫十分羞涩，转身跑了。
难道是它拿来的？
元曜拿着布料，不知道该怎么办。
吃早饭的时候，元曜问白姬道：“花狸猫怎么会有苏公子的布料？”
白姬尚未回答，离奴已经抢答道：“一定是偷的。”
“偷的？”元曜一惊。
白姬道：“即使是偷的，它也是为了向轩之报恩。”
“这……这……”元曜不知道该说什么好。虽然花狸猫是出于善意，但是偷东西终归不对。
吃过早饭之后，元曜左思右想，决定去把布料送还给苏谅。
离奴撇嘴道：“书呆子真是多此一举。”
元曜道：“古语云，不义之财勿取。小生不能拿这布料。”
白姬道：“轩之想去还，那就去还吧。”
元曜出发去还布料了。
苏谅的住址很好打听到，他住在西市附近的崇化坊。
元曜一路向崇化坊走去，路上他不经意间回头，总会看见一只花狸猫躲在树后，悄悄地跟着他。
欸？它又跟着他么？！元曜想了想，决定和花狸猫说清楚。
走到一处僻静的地方，元曜猛然回头，花狸猫急忙缩回了大树后。
元曜知道花狸猫躲在大树后，见左右无人，大声道：“这位花狸猫，小生有一言想说。你的心意小生十分感激，你的厚礼小生也心领了，以后请不要再送礼物了，不然小生过意不去。如果不嫌弃，你可以来找小生喝茶聊天，化人形来可以，以猫形来也可以，我们交一个朋友。”
大树后面没有回应。
在元曜说第一句话时，花狸猫已经害羞得飞奔而去，根本没有听完元曜的话。
元曜以为花狸猫听见了，也就开心地走了。说不定，他可以和花狸猫成为好朋友。以后，大家熟了，花狸猫也许还会成为离奴的朋友。有了朋友，离奴就不会寂寞了。
元曜来到苏府时，苏谅正带着一干仆从要出门，看这牵鹰走狗的架势，应该是去狩猎。
元曜走上前去，对苏谅道：“苏公子止步，小生有事相告。”
苏谅侧头，倨傲地望了一眼元曜，道：“哟，是你呀。怎么，龙妖还不死心，派你来买布料？”
元曜道：“不是，小生是来送还布料的。不知道，这是不是苏公子的布料？”
元曜解开包袱，将布料递给苏谅。
苏谅一看，有些吃惊，他招了一名侍从过来，耳语了几句。侍从飞奔进苏府，一盏茶时间之后出来了，神色惊惶，向苏谅耳语了几句。
苏谅剑眉倒竖，瞪着元曜，勃然大怒：“好一个贼，居然敢入我府中行窃，偷走布料？！”
元曜急忙分辩，道：“小生没偷布料……”
苏谅将布匹扔在地上，怒道：“你没有偷？那我的布料怎么会在你手中？”
元曜解释道：“这是一位朋友送给小生的……”
“原来，你小子还有同伙？！”苏谅大怒，对仆从道：“还愣着干什么？打他！给我狠狠地打他！”
“是！”一干仆从得令，围住小书生就打。
元曜被揍了几拳，但觉眼冒金星，浑身酸痛。他抱着头，试图讲理，“小生并未偷布料，你们怎么可以不讲道理就乱打人？！”
苏谅乐了，道：“拳头就是道理！打的就是你！给我狠狠地打！哈哈哈——”
元曜很生气，挣扎着和苏谅理论，“光天化日之下，你怎能不讲道理地行凶伤人？”
苏谅掐腰狂笑：“我看你不顺眼，就想揍你，你又能怎么样？哈哈哈——”
仆从们的拳脚雨点般落在元曜的身上，头上，打得他鼻青脸肿，气得他浑身发抖，但是他也没有办法，只好抱了头忍耐。
过了一会儿，苏谅看腻了小书生挨打，道：“唉，可惜打的不是那条龙妖。不过，打你一顿，也算是扇她一耳光了。我也解气了。”
苏谅将马头调转了一个方向，对众仆从道：“走吧，还得去打猎呢。”
“是。”众仆从停了手，翻身上马，跟着主子走了。
元曜趴在地上，奄奄一息。那匹布料也扔在地上，被马蹄践踏之后，满是灰土。
苏谅其实并不在乎这匹布料，他殴打小书生只是为了取乐，以及报昨天在“蚨羽居”被白姬取笑的仇。
元曜十分生气。他挣扎着爬起来，但是浑身散了架般地疼痛，根本爬不起来。
突然，一棵大树后跑出来一个鹑衣百结、蓬头垢面的乞丐，他飞奔到元曜身边，扶起了他。
“多谢，多谢。”元曜心中一暖，感激地道。
乞丐没有说话。
元曜抬头向乞丐望去，顿时吓了一跳。乞丐蓬乱的头发下，长着一张毛茸茸的猫脸。
这人怎么会有一张猫脸？元曜暗自思忖。难道，他是那只一直跟着他的花狸猫？是的，一定是的，一定是那只花狸猫听见了他的话，所以化作人形来与他相见。
“你是……花狸猫？”元曜问乞丐。
乞丐有一双深碧色的眸子，他静静地注视着元曜，没有做声。
元曜将沉默当做了默认，借着乞丐的搀扶站起身来，笑道：“太好了，你终于肯现身与小生相见了。”
乞丐张开嘴，咿呀了一句什么，说不出完整的话。
啊，原来，它是一只哑巴猫？元曜心中有些悲伤，怪不得它如此腼腆害羞。
元曜伸手，想摸乞丐的头，以示安慰它，但是乞丐比元曜高了半个头，他只好踮着脚去摸，笑道：“小生不介意花猫兄是哑巴。”
“咿呀——”乞丐有些生气，瞪了元曜一眼。
元曜走了两步，腿十分疼，满头是汗。
乞丐见元曜走不动，蹲下了身，示意要背他。
元曜道：“怎么好意思让花猫兄背小生？”
乞丐不说话，直接把元曜背在了背上。
元曜只好道：“既然如此，多谢花猫兄了。请带小生回缥缈阁。”
乞丐弯腰拾起占满灰尘的布匹，递给元曜。
元曜迟疑了一下，也接了。怎么说，这也是花狸猫的一番心意。
乞丐不识路，元曜就给他指路，两人来到了缥缈阁。
缥缈阁中，离奴正倚着柜台吃鱼干，见一个乞丐背着元曜回来了，奇道：“书呆子，你怎么了？好好地出去，怎么头破血流地回来了？”
元曜道：“唉，别提了。那苏谅蛮横跋扈，小生去还布料，却反被他打了一顿。”
“嘿嘿！”离奴笑了，道：“如果书呆子给爷买三斤香鱼干，爷就去替你狠揍那个苏谅一顿。”
“去！”元曜生气地道，又问：“白姬在哪里？小生要向她告半天假，去看大夫。”
离奴撇嘴，“书呆子又想偷懒。主人闲来无事，在后院弹琵琶呢。”
元曜从乞丐背上下来，道了一句，“有劳花猫兄搀扶小生去后院。”
乞丐点头。
离奴望了一眼乞丐，仍旧吃他的鱼干。
草色染金，蛱蝶飞舞。白姬坐在后院的草地上弹琵琶，音符从拨子上流泻而出，珠圆玉润，非常悦耳。
白姬抬头，看见元曜和乞丐，停下了弹琵琶。她望着伤痕累累的元曜，笑了，“哟，让我猜猜，轩之是被苏谅打了吗？”
元曜道：“那苏谅蛮不讲理，让仆从殴打小生。”
“嘻嘻。”白姬笑了，道：“如果轩之和我结下‘因果’，我会让苏谅求生不得，求死不能。”
“去！”元曜生气地道：“因为仇恨、报复之类的事情和你结下‘因果’的人，基本都没有好下场！别想诓小生误入歧途！小生即使想报复苏谅，也是去衙门和他理论！”
“嘻嘻！”白姬诡笑。
白姬抬头望向乞丐，问道：“这位是谁？”
“伊呀呀——”乞丐想说话，但是却说不出来。
元曜替乞丐回答，“这位是花猫兄。就是天天来给小生送桂花糕的那位花狸猫。”
“嘻嘻。”白姬笑了，用拨子拨出一串清泠泠的琵琶音，道：“能够踏入缥缈阁，就是有缘人。只要心之所想，即使不能说出话语，也可以实现一切愿望。”
乞丐闻言，身躯一颤，深碧色的眼眸中情绪起伏。他想抬步走向白姬，但是又有一些犹豫。最终，他还是没有走向白姬。
白姬饶有兴趣地望了一眼乞丐，继续弹她的琵琶。
元曜向白姬告假，打算去看大夫。白姬见元曜伤得很重，行走不便，就让离奴去请大夫来缥缈阁。
元曜躺在二楼白姬的房间中，等着大夫来医治。
不多时，一名老大夫来到缥缈阁，给元曜检查了一番，说是皮外伤，没有大碍，还开了几副治外伤的药方。
老大夫开完方子，闲坐着等奉茶时，说起了他今早去看诊的一位病人，“今早老夫被叫去给西市王记皮货店的王三看诊，他也是皮外伤，不过比元公子的伤要吓人得多。他也不知道是得罪谁了，背上的一大块皮被人揭了去，鲜血淋漓，筋肉尽现，饶是老夫见多了伤患，也悚得头皮发麻。”
元曜吃了一惊，道：“是谁这么残忍？对王三做下这等事情？”
老大夫捻着胡子道：“王三痛得死去活来，神志不清，问不出一个所以然。他家娘子吓得要死，哭着说是猫妖作祟，因为她昨晚睡得迷迷糊糊时，听见了几声特别瘆人的猫叫，好像就在枕边。”
“可怜的王三……”白姬叹道。
离奴端上香茶，奉给老大夫。
老大夫接过了茶，道：“是啊，很可怜呢。饶是王三身强力壮，还能养好，也得受一阵子苦了。依老夫之见，这妖妖鬼鬼之中，猫妖最讨人嫌，它们心性阴邪，既记仇恨，又小心眼，还爱给人添乱。”
老大夫正准备喝茶，离奴冷哼一声，一把抢过了茶杯，放回托盘里，气呼呼地去了。
“噗。”白姬、元曜偷偷地笑了。
老大夫一头雾水，道：“这位小僮怎么不给老夫喝茶？”
白姬笑着解释道：“想是沏错了茶，他去换了。招待您，得用上等的茶叶，才是礼数。”
老大夫笑道：“其实，不用太麻烦，老夫一向都饮粗茶。”
“不麻烦，您先坐一会儿。”料定离奴不会给老大夫送茶来，白姬自己下去拿茶了。
老大夫望着白姬离去的身影，捻须而笑。
元曜觉得枕头下有什么东西，硌得他的脖子很不舒服，摸出来一看，是一只小孩子干枯的断手。
元曜头皮发麻，心中惊悚，但是又怕老大夫看见，闹到官府去，悄悄地扯出衣袖中的手帕包了，趁老大夫还转头望着门外时，他忍着疼痛，探出身，把断手往床底下扔去。
老大夫回头，捻须笑道：“后生真是好福气，娶了这么一位美丽贤淑的娘子。”
元曜闻言，一时间没撑稳身形，滚落下床。
元曜坐在地上，面红耳赤地摆手，道：“不，不，白姬不是小生的娘子！小生还没有成亲呢！”
老大夫奇怪地道：“后生，你不痛么？”
元曜浑身是伤，又摔倒在地上，但是因为心情激动，急于解释，浑然不觉得疼痛。经老大夫提醒，难耐的疼痛才如蚯蚓一般爬上了元曜的神经，他忍不住嚎道：“哎哟哟，痛死小生了，痛死小生了——”
老大夫一头冷汗，这缥缈阁里的人怎么都这么奇怪？！
老大夫喝完茶之后，告辞走了。
那名乞丐不愿意离开，留在缥缈阁不肯走。白姬没有赶他走，离奴也没管他，小书生也觉得花狸猫在缥缈阁住两天也没关系。
乞丐在后院梳洗了一番，他穿的衣服又脏又破，只好扔了。元曜有些奇怪，离奴从来不换衣裳，这花狸猫怎么还要换衣裳？元曜把自己的新袍子拿出来，给乞丐穿上。
乞丐穿戴整齐地出来，远远看去，倒也是一名魁梧健朗的男儿。只是，只能远看，不能近观，他的猫容太诡异了。
元曜有些奇怪，离奴变猫的时候是猫，变人的时候是人，这花狸猫莫不是法术不精，才会变出一个半人半猫的奇怪模样？
吃晚饭时，缥缈阁新添了一副碗筷，白姬、元曜、离奴、乞丐坐在廊檐下吃饭。
白姬抱怨元曜将她新得到的猿猴手臂扔到了床底下，元曜解释说这种东西太吓人了，还是藏在床底比较好。白姬不高兴，决定以后即使元曜病得快死掉，也不再借床给他养病了。
乞丐不知道是太饿了，还是本来胃口就很好，他狼吞虎咽，风卷残云地吃光了所有的菜肴。
白姬、元曜、离奴看着乞丐吃东西，举着的筷子落不下去。
白姬望了一眼结满桃子的绯桃树，飘了过去，“唔，我去吃桃子吧。”
离奴起身，跑去厨房，“爷去吃香鱼干。”
元曜没有吃的，只好留下，笑道：“花猫兄的胃口真好……”
“咿呀——”乞丐含糊地说了一句什么，继续胡吃海喝。
晚上，元曜和乞丐睡在大厅中。
元曜睡得很熟，发出轻微的鼾声，乞丐却睡不着，他站起身，走到货架边，站在一面铜镜前。
月光下，乞丐看着镜子里的猫脸，忍不住掩面而泣。
第二天早上，元曜起床了，乞丐还在睡。
元曜没有吵醒他，自己去打开缥缈阁的大门。大门打开的瞬间，元曜吓了一跳，门口横七竖八地躺着七、八个壮汉，不知道被谁打得鼻青脸肿，昏迷不醒。他们的服饰很眼熟，正是苏谅的侍从。昨天上午，正是他们打了小书生。
元曜抬头望向大柳树，一只花狸猫正探头探脑地张望。一对上元曜的眼神，它又害羞地跑了。
“呃？！”元曜大吃一惊，昨天背他回来的乞丐不是花狸猫？
这些人是花狸猫丢来的吗？元曜心中暗暗叫苦。
恰在这时，壮汉中的一人醒过来了，揉着眼睛坐起身。
“砰！”元曜急忙关了大门，大气也不敢出一下。
隔着大门，元曜隐约听见壮汉醒来之后，在拍醒同伴，“快醒醒，我们怎么会在这里？”
“咦？这是哪里？哎哟哟，老子的鼻子好痛！”
“他娘的，俺的腰好像折了，昨晚是哪个兔崽子从背后一闷棍，把俺给打晕了？！”
“老子昨晚也被人偷袭了！”
“可恶，要是让爷知道是谁，爷要他好看！”
元曜提心吊胆，害怕壮汉们闯进缥缈阁，但门外的众人好像没有看见缥缈阁，七嘴八舌地抱怨了一番，互相搀扶着走了。
“呼——”元曜松了一口气。
元曜走到寝具边，望着熟睡的乞丐。如果他不是花狸猫，那他是谁？为什么长着一张猫脸？
乞丐毛茸茸的猫脸看上去像是一张面具，元曜忍不住伸手去扯他的胡子，看是不是面具。
“咿呀——”乞丐吃痛，一下子惊醒。他看见小书生扯他的胡子，有些生气，瞪着小书生。
元曜尴尬地道：“小生……小生只是想知道兄台是不是戴着面具……”
“咿呀呀——”乞丐生气地挥拳，似乎在说：你才戴面具！
元曜道：“小生知道这么问有些失礼，但是小生实在有些好奇，兄台为什么长了一张猫脸？”
乞丐闻言，眼神一黯，用被子蒙了头，转身背对着元曜。
“呜呜呜——”乞丐浑身战栗，悲伤地哭泣。
“兄台，你别哭了，小生不问你就是了。”元曜心软，看不得人哭。
“呜呜呜——”乞丐哭得更厉害了。
元曜也没办法，安慰了乞丐几句，就自去后院梳洗了。
吃过早饭，趁乞丐坐在后院发呆时，元曜偷偷地问白姬道：“你早知道那位乞丐兄不是花狸猫，对吗？”
白姬点头，“是啊。他明明是人嘛。”
“你怎么不早告诉小生？”
“轩之又没问。”
“他为什么长了一张猫脸？”
“我怎么知道？”白姬摊手，随即诡异地笑了，“比起他为什么长了一张猫脸，我倒是更好奇他为什么能够踏进缥缈阁。”
就在这时，乞丐来到了白姬、元曜面前。他的眼中布满了血丝，他用深碧色的眼眸望着白姬，以嘶哑的声音吃力地道：“愿……望……”
他说出这两个字时，仿佛撕裂了喉咙，非常吃力，甚至连嘴角都涌出了鲜血。
白姬笑了，“什么愿望？”
乞丐掏出一把匕首，寒光闪闪。他用匕首沿着自己的额头，脸颊，下巴划了一个圈，鲜血滴落。他扔下匕首，用手抠住额头的创口，沿着匕首划下的线，生生地撕开了猫脸。揭开猫脸皮，下面是赤/裸裸的血肉。
“咿呀——咿呀呀——”乞丐痛得哀号起来，撕心裂肺。
“咯咯——”元曜吓得牙齿打颤，险些晕厥过去。
然而，不到半盏茶时间，乞丐脸上的伤口以肉眼可见的速度愈合，皮肤粉红，细毛生出，又长成了一张猫脸。
乞丐的手上还拿着一张血淋淋的猫脸皮。
元曜惊愕地张大了嘴，不知道这是怎么一回事。
乞丐悲哀地望着白姬。
白姬诡异地笑了，“原来，是中了咒术。你的愿望，是让我还原你的脸么？”
乞丐点头。
白姬走到乞丐身边，靠近他的脸，翕动鼻翼，道：“是狸猫的咒术，充满怨恨的咒术。”
乞丐望着白姬，喉咙里发出咿呀声。
白姬笑了，“不必担心。在缥缈阁中，任何愿望都能够被实现。”
两行热泪滑落乞丐的脸，他手中的猫脸皮掉在了地上。