社会性突发事件是指在政治、经济、社会、文化领域发生的冲击社会秩序的一种集体行动或集体行为。社会性突发事件主要包括经济利益型、政治抗议型、文化激情型和社会骚乱型。

本书归纳了经济型突发事件的十大“矛盾源”，分析了治安型突发事件的十大“导火索”，指出网络是社会性突发事件中的一个新的结构性要素。在剖析现有的社会性突发事件处置机制存在的问题和偏差的基础上，对治理社会性突发事件提出了源头减压的思路与各种策略及技术措施。

本书在理论上提出了人民内部刚性矛盾、结构箱理论、网络助燃理论等，将群体性事件放在中国社会转型的框架下进行理论解释，从本土化的意义上丰富了社会学的集体行动理论，对治理当前频繁发生的群体性事件具有启示与指导意义。