“颜公馆”与全国之冠

从北京大学物理系走出了中国超导研究首席专家甘子钊院士，从这里还走出过航天动力学家郭永怀、两弹元勋邓稼先、氢弹之父于敏等院士，李政道、杨振宁也曾在这里读过书；何育杰、颜任光、吴大猷、王竹溪、饶毓泰等物理学大家曾执教于北大物理系……因此，早在1927年，中华教育文化基金董事会的第三次报告中就写着：“国立北京大学……首推物理系……洵为全国各校之冠……本会补助该系，俾可扩充设备，以树研究之先声。”

颜任光

北大物理系有如此成绩，被称为全国之冠，人们一致认为该系教授（后兼系主任、仪器室主任）颜任光先生功不可没。颜先生1919年到北大任教授，时年30岁。他来之前物理系的实验室应该叫作仪器室或仪器陈列室，教师只能做粗略的示范，学生无从动手做实验。颜先生来后，不仅与其他教师重订课程，使科目配套，从初级物理到普通物理，再到专门物理，而且他还亲自动手制作仪器设备。颜先生深知物理学是实验科学，没有相应水平的物理实验，物理学是学不好的，所以他非常重视实验仪器设备。因经费困难，只好自己动手做，他制成成套仪器20余种，零部配件更是不计其数。他每天早上八点到校，至晚上七八点钟才回家，人们在学校整天可以见到他，以至于人们把物理系所在地称为“这就是颜公馆”。当年与颜先生一起奋斗的还有何育杰、丁燮林、李书华等教授。

颜先生工作勤勉，贡献良多，深受学生爱戴和尊敬，对其贡献时有赞扬，然而颜先生却谦虚地说：“我认为事之办不办，纯在时机，我不过刚在其时。我若不来，别人也一样的办出的。”一个人的功过不因自谦而减少，也不因自夸而加多。“本系同学都认为，非颜先生，物理系无以有今日之小成也。”后来颜任光先生创办了中国第一家科学仪器制造厂——上海大华科学仪器公司，为中国科学事业做出了更多贡献。北大物理系有今天，是经过代代大师的努力而成就的。

（原载于《北京大学学报（哲学社会科学版）》1998年第2期；《文史精华》1998年第2、5、7期）