第1章 绪论

1.1 研究的目的与意义

美国是图书馆事业发达的国家。世界上第一场馆员大会——1853年纽约全美馆员大会、第一本图书馆学专业杂志——《美国图书馆杂志》（后改为《图书馆杂志》）、第一所图书馆学专业学院——哥伦比亚图书馆经营管理学院等行业标志性事件，都是在美国本土发生的。公共图书馆是图书馆事业的重要组成部分，因其在美国民众教育和民主生活中所具的特殊地位和作用，从19世纪中期开始，美国公共图书馆开始取代其他类型图书馆，成为美国图书馆事业的核心和中坚力量，开始登上美国教育界的历史舞台。

研究美国公共图书馆思想，既有助于我们较好地把握美国公共图书馆发展的全貌，揭示美国公共图书馆发生、发展的规律和因素，也有助于我们把握美国公共图书馆的过去、现在和未来。美国公共图书馆思想虽然甚为丰富，然而迄今为止，无论是在国内还是国外，仍没有涉及这一主题的专门著作，有关资料散落在各种期刊论文和其他论述非美国公共图书馆思想的著述当中。对这些大量而零散的相关历史资料进行尽可能完整的收集和必要的梳理，可以使我们较好地把握美国公共图书馆史发展的全貌，探寻美国公共图书馆思想发生、发展的规律和动因。

研究美国公共图书馆思想，可以使中国图书馆事业从美国公共图书馆的历史与经验中获得必要的借鉴与启示，更好地面向未来。新中国成立60多年以来，我国公共图书馆事业获得了快速的发展，一座座宏伟的现代化公共图书馆建筑在大中城市甚至在小城镇拔地而起，许多公共图书馆把最新的计算机技术、网络技术和通信技术应用于公共图书馆读者服务领域。可以说，我国公共图书馆在硬件方面的发展走在了世界的前列。

虽然近年来我国公共图书馆事业获得了很大的发展，公共图书馆馆舍高大、技术发达、设备先进，然而管理和服务理念却依然滞后，理念的落后已经成为我国公共图书馆进一步发展的障碍。我国对发达国家的公共图书馆思想尤其是美国公共图书馆思想的研究相对滞后，美国公共图书馆思想无论过去还是现在都是国内学术界研究的薄弱环节，但是这种状况并不能抹杀美国公共图书馆思想在中国公共图书馆发展中所具有的理论意义与指导价值。充实对国外公共图书馆思想尤其是美国公共图书馆思想的理论研究，进而以科学的理论指导我国公共图书馆事业的持续和健康发展，是摆在我们每一位图书馆事业建设者和图书馆学研究者面前的一项紧迫而艰巨的任务，也是本书作者热衷于和致力于“美国公共图书馆思想研究”的目的和意义之所在。