第1章 蒙台梭利教育法的发展情况

心智发展的敏感期

时代已经不同，只研究历史上的大教育家如卢梭、裴斯泰洛齐、福禄培尔等人的教育观念和方法是不够的，教育要进行改革，而改革的立足点必须是儿童。我并不认同人们给我的“20世纪最伟大的教育家”这个称号，我只不过是孩子的代言人。40年来我从事研究儿童，搜集并发表有关儿童教育的信息的工作，这就是蒙台梭利教学法。刚开始时，我从医学和心理学的角度去研究，帮助心智发展迟缓的孩子。当我改变切入的角度，从潜意识的心智这个方面入手时，发现这对孩子很有帮助，于是将实验和研究拓展到正常孩子。

“儿童之家”最早在罗马最贫困的地区开始，接纳3岁以上的孩子。来到“儿童之家”参观的人们会惊讶地发现，这里的孩子4岁左右就能读、写。当他们问孩子：“是谁教你们的？”孩子们会疑惑地望着他们，并回答：“不需要任何人教！我们自己学会的。”于是，报纸就出现了大量有关“自然学会的文化”这样的教育观念的报道。有些心理学家认为，这些孩子一定是具有天赋、非常优秀的孩子。我曾一度认同这样的观点，但过了一段时间发现，这种观点十分错误。正因为这样的错误观点，孩子要到6岁才能受到教育，白白浪费了大量的宝贵时间，孩子的发展也因此受到极大的阻碍。

读、写这两项技能是学习其他科目的基础，如同一个人不会说话，那么他就很难学习其他东西一样。很多人觉得学“写字”是一件枯燥且颇有难度的事情，只有大孩子才能做到。而我教4岁左右的孩子认字母，将以前用于心智发展迟缓的孩子的教育方法用于正常孩子身上。在这一过程中，我发现，只向孩子展现字母，没过几天孩子就不再记得了。我换了一种方法，将字母刻在木板上，让孩子沿着木板上的纹路进行临摹之后，孩子很快就能认识字母。即使是心智发展迟缓的孩子，通过这种教具、这样的学习方法，一段时间之后也能写一些字母。从这一实验我认识到，对孩子而言，触觉经验对他们的发展与成长有很大的帮助。为了让孩子更好地认字，我制作了一些字母教具，让孩子用指尖去触摸、去感觉字母。当正常的孩子接受了这样的训练，便产生了让我意想不到的结果：他们在9月中旬学习字母，到了年底就可以写圣诞卡了。这么快的速度，真是让我做梦都想不到。在认识字母之后，孩子开始问更多的问题，开始想深入地了解字母，例如字母的发音。孩子就像一台吸尘器，想把有关字母的知识都吸进去。

孩子渴望获得更多的知识，当看到不认识的单词，其中的字母发音超出了他所学的内容，自然就会提出很多问题，并拼写出他已会的字。当老师念出单词，孩子会从拼音字母盒中挑选字母，按照老师的读音进行单词拼写。不管这些单词有多长多难拼写，孩子都可以进行听写。老师只需要念一遍，4岁左右的孩子就能完成单词拼写，可是7岁或者更大一些的孩子却做不到，他们需要老师多念几遍才能做到。从这一比较，我了解到孩子的心智发展是有敏感期的，这个阶段就如同软蜡一般，对某些刺激有相当大的反应，当敏感期一过，这些刺激对孩子的影响力就会逐渐变弱。