史前文化遗迹与典籍记载

迄今可见的最早的水体崇拜痕迹应是史前文化遗址中的陶器刻纹。仰韶文化、细石器文化、印纹陶文化、大溪文化、屈家岭文化等文化遗址出土的陶器上，绘有大量的条纹、涡纹、三角涡纹、漩纹、曲纹、波纹等代表水的纹饰。对原始初民来说，把水的各种形象绘制在陶器上，绝不是出于审美和装饰的目的，因为“人最初是从功利观点来观察事物和现象，只有后来才站到审美的观点来看待它们”。陶器上的水纹，是先民们为功利目的而刻绘上去的，它们体现了先民们对水的信仰与祈求。陶器上的水纹，直接表现了水的各种流动形态，说明水崇拜最初的对象就是水体本身。

水体崇拜在典籍中也有所反映。在典籍中，一些河水或泉水被称为甘水、甘露、玉膏、白水、丹水、酒泉、神泉等，并被赋予种种神奇的功效，反映了原始先民神秘的水体崇拜意识。

绘有波纹的出土陶器

甘水。《山海经·大荒东经》中说：“有甘山者，甘水出焉，生甘渊。”关于甘水的作用，《山海经·大荒南经》中说：“东海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子名曰羲和，方浴日于甘渊。羲和者帝俊之妻，生十日。”羲和浴日，是指她为新生的十个太阳儿子洗浴。这是人世间新生儿洗礼习俗在神话中的反映。民间俗信认为经过水洗礼的新生儿能获得生长的力量，健康成长。羲和浴日也蕴含了这样的俗信观念，浴日的意义在于使新生的太阳获得生长的力量，而用于浴日的甘水则是生命力的象征。

甘露。《山海经·海外西经》中说：“诸夭之野，鸾鸟自歌，凤鸟自舞。凤凰卵，民食之；甘露，民饮之，所欲自从也。”《太平御览》卷十二引《瑞应图》中说：“甘露者，美露也。神灵之精，仁瑞之泽，其凝如脂，其甘如饴，一名膏露，一名天酒。”可见，甘露是甜美的祥瑞之水。

神泉。《淮南子·坠形训》中说：“（昆仑）河水、赤水、弱水、洋水，‘凡四水者，帝之神泉，以和百药，以润万物’。”神泉有调和百药、滋润万物的功效。

赤泉。《山海经·海外南经》郭璞注：“有员丘山，上有不死树，食之乃寿；亦有赤泉，饮之不老。”赤泉是能让人长生不老之泉。

酒泉。《艺文类聚》卷七二引《神异经》中说：“西北荒中有酒泉。人饮此酒，酒美如肉，清如镜。其上有玉樽，取一樽复一樽出，与天地同休，无干时。饮此酒人，不死长生。”酒泉的泉水是一种天然的美酒，也有使人长生不死的神力。

白水。《楚辞·离骚》中说：“朝吾将济于白水兮，登阆风而马。”王逸注：‘“《淮南子》言：‘白水出昆仑之山，饮之不死’。”白水也是一种使人长生不死的神水。

上述各水，或有生长的力量，或能招致祥瑞，或可调药治病，或有使人长生不老的功效，等等，所蕴含的种种信仰，都根源于人们对水的生殖力、生命力、生长力的崇拜。