第2章 译者说明
关于《罗马帝国衰亡史》此书的版本，译者在美国内布拉斯加大学图书馆和林肯市立图书馆找到七种：最早一种是1845年切斯特菲尔德学社出版的六册精装本，有米尔曼的加注，分别在伦敦和纽约发行；第二种是1870年哈珀兄弟公司出版的六册精装本；第三种是1932年兰登书屋《现代文丛》的三册普及本，把前言及附录全部删除，是一个非常简洁的版本；第四种是1946年郝里蒂奇出版社的三册大字精装本，附有精美插图，所有的注释经过删节；第五种是1993年克诺夫公司的《人人丛书》六册精装本；第六种是1994年企鹅公司的三册平装本；第七种是2000年企鹅公司的一册删节本。
至于在18世纪发行的版本都没有找到，可能都已成有价值的收藏品。这几个版本在文字方面并没有多大的出入，尤其是1845年本已将18世纪的英文，特别是在文字的拼写方面作了很大的订正，一直沿用到现代，可见这150年来，英文已经定型，所以也就减少了很多的考证工作。译者使用的版本以1870年本为主，也参照其他几个不同的版本，尤其是1946年本的注译，非常适用。
这几个版本除了1993年本以外，其余的版本在每段开始处加上小标题，翻成中文以后，不仅文字的意义重复，使得前后文的气势造成阻滞，版面的编排也不美观，所以把它全部删除。各章的篇幅长短不一，最长的几章可达80多页，除少数几章因列举理由而分出段落外，全部没有分节，阅读很不方便。译者特别根据主要内容发展，每章区分为若干节加上标题，每节的篇幅大致2到4页，再把年代注明在每节标题的后面，使得此一事件发生的时间能够一目了然。
根据学者的意见，本书的注释与本文相得益彰，可收绿叶牡丹之效，极为重要。但是就译者的看法，注释大致可分为三类，第一种是说明内文的来源出处，提出书名和作者姓名及引用的章节页次，以示负责之意，读者要想知详情本末，还可据以参阅原书；第二种是引用原文，欧洲学者以希腊文和拉丁文为必备之知识，所以吉本对重要的辞句和警语，辄将原文附上，使读者可以发思古之幽情，也可作会心之微笑；第三种是对本文加以说明、解释、评述、考证和补充。由于第一种注释所引用的书籍是吉本在18世纪所获得，只有部分重要史籍流传，很多已无法查阅，而且读者除非进行研究工作，亦无查阅之必要，尤其要在我国找此类原作，为根本不可能之事，除了少数有必要保留的以外，多数已经删除，此类注释的数目约占三分之一左右；第二类注释因国人识拉丁文者仅有天主教神职人员，识希腊文者更是屈指可数，全部予以删除；第三类注释是精华之所在，主要按照1946年精装本订正，尽量保留全文不作任何变动。
读外国历史最大因难在于背景资料缺乏认识，对书中重要之人名、地名、典章、掌故及重大事件之本末等了解不深，甚或根本没有接触，很多地方只能囫囵吞枣，读后不知所云。但是就原作者而言，认为对人、时、地、物、事略知轮廓，是读者必备的知识，否则无法阅读历史典籍，根本没有加以说明的必要。《罗马帝国衰亡史》涉及的时空范围，国人极为生疏，译成中文时，对重要事件和隐涩难明之处，若不加以说明，读者不仅不知其所以然，亦不知其然；再者本书写作于18世纪，当时的地名多依循希腊罗马文化，沿用近两千年之久而未变，自19世纪民族国家兴起，地名几全改用本国文字，古代原名已不存在，故必须查证，使读者知道现在的名称为何、位于何地及有关的变迁情形；在人名方面，有些人物外国耳熟能详，中国多无所知，尤其有关宗教和神话方面，国人更是少有所闻，亦应予简单说明。还有许多专有名词和重大事件，若不作简单的补充，恐读者有茫然若失之感。此类由译者自行加注之项目为数不少，仅第一卷即有200多个，特在旁加“译注”，译者为完成此项工作，耗用精力最大，花费时间最多。
罗马人的姓名冗长繁复，同名同姓之人甚多，容易张冠李戴，造成错误，只有在处理时特别注意，必要时加以说明，除此无更好的办法。
译者服务军中40年，历任各种指挥职和幕僚职，亦在三军大学任教多年，基于职务和教学的需要，对战史的研究花费甚大心力。平生最为欣赏的名将，是马其顿的亚历山大大帝和罗马的尤里乌斯·恺撒，深入钻研其为将之道和用兵之法，故对希腊罗马时代有关典章文物、制度规范、政体结构、官吏职掌、军事组织和事件始末等，多方搜集资料，广泛涉猎古籍，自入军校求学即未间断，颇能自得其乐。退役后闲云野鹤，心无挂碍，加之每年有相当时间滞留美国，羁旅无聊以文字写作消磨长日，故不自量力翻译史籍名著，谬误在所难免，请方家不吝指教。近年出版之西方历史书籍，很多是重印旧版，不然就转载译稿，思之有无可奈何之感。联经出版公司重视学术文化，倡导创作精神，慨然投入人力财力，印行历史巨著，余内心极为钦佩。《罗马帝国衰亡史》之出版，译者感激发行人兼总编辑林载爵先生鼎力相助，更要感谢编辑主任方清河先生、编辑庄惠薰女士、校对编辑张瀞文女士及其夫婿李隆生博士、文稿编辑张旭宜先生、张凤真小姐搜集资料、编纂文稿、订正错误。本书之翻译承蒙周浩正先生和陈怡真女士之鼓励甚多，台湾大学刘景辉教授、内布拉斯加大学陆宝章教授提供宝贵意见，在此敬表谢意。再有内子黄先慧极力支持，小儿志伟帮助解决计算机带来的困难，本书出版会给他们带来更大的喜悦。最后谨以本书作为家严席振闻老先生和家慈88岁生日的礼物。