二、病毒的变异与进化

病毒能够在地球上存在数十亿年，仅凭超强的复制能力是不够的，它还需要不断地增强，或者说需要不断地进化。地球上包括病毒在内的所有生物都需要不断地进化，才能够适应恶劣多变的外界环境，否则就会被淘汰。对于病毒而言，变异虽然具有高致死性，但对其进化仍然有着非常重要的生物学意义。

前面讲到，大部分的变异对病毒是不利的，也就是说，还存在极少数变异对病毒是有利的。这些有利的变异往往表现为侵袭力、耐药性、抵抗力等方面的增强，使得病毒能更好地适应环境。发生不利变异的病毒很快会被淘汰，但发生有利变异的病毒也很快会形成燎原之势，在短时间内复制出一个庞大的病毒群体。并且，这个新的病毒群体会具有更强的生命力和适应力，这就促使了病毒的进化。例如，禽流感病毒（RNA病毒）通过点突变，就由低致病株进化为流行性高致病株。

因此，变异为进化提供了广泛的原材料，是进化的基础和原动力，甚至可以说，没有病毒的变异，就没有病毒的进化。