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从K**大学推理研究会成员乘船出发的S区，坐半个小时公交车，再换乘四十分钟电车，就可以到达O市——直线距离不到四十公里。再往前四站就是龟川站。下车后，江南快步往山边走去。

江南打电话到中村千织的外祖父家时，接电话的似乎是家中女仆；告知对方自己是已故的千织的大学同学后，这位和蔼的中年女性回答了他的问题。

因为难以启齿，江南煞费苦心才确认了千织的父亲就是角岛的中村青司，后来又顺便打听了青司的弟弟中村红次郎的地址。通过报纸，江南事先了解到红次郎这个人的存在。

在电话中，江南得知中村红次郎住在别府的铁轮，是当地一所高中的教师。眼下正好是春假，所以他应该在家。

江南的老家也在别府，所以对这里并不陌生；同时，与生俱来的好奇心越发高涨。于是——

他压根没想过事先打电话联系，当机立断动身前往红次郎的家。

别府铁轮以“地狱温泉”而闻名，在万里无云的晴空下，坡道旁的水沟以及一户户民宅里，都能看到温泉雾气高扬缭绕的景色；另一边是宛如黑壁般逼近的鹤见岳。

穿过繁华的商业区后，街道顿时冷清不少，这一带聚集了许多旅社、民房以及出租别墅，供长期逗留此地进行温泉治疗的人住宿。

江南按照在电话里打听到的地址，没费多大工夫就找到了红次郎的家。

这是一座优雅别致的院落。低矮的篱笆墙里，黄色金雀花、洁白的雪柳以及淡红色的木瓜海棠在春天里争奇斗艳。

江南走进栅门，沿着石板路来到大门口，深吸一口气，按响了门铃。不久，门里响起温润的男人的声音。

“哪一位？”

出现在门口的男人和这幢日本建筑的风格很不协调。他身穿白色衬衫和褐色开襟毛衣，下身是炭灰色的法兰绒长裤，随意往上梳的头发中夹杂几丝白发。

“请问是中村红次郎先生吗？”

“是。”

“那个……我叫江南，和中村千织小姐同属一个研究会，突然造访还请见谅。”

玳瑁边眼镜下，红次郎轮廓分明的脸庞立刻放松了下来。

“K**大学的推理小说社团？找我有什么事吗？”

“是这样的，我今天收到一封奇怪的信。”江南取出信封，“就是这个。”

红次郎接过信，扫了一眼上面井然有序的印刷文字，蓦地眉间一震，抬起头凝视江南的脸。“你先进来吧。家里来了一个朋友，不过你不用介意。我一个人住在这里，没什么好招待的。”

江南被请进室内。

里面有两个六席大的房间，取下中间的拉门就变成一个十二席大的房间。

靠外侧的这间被用作起居室兼客厅，墨绿色的地板上摆放着墨绿色的沙发，通向右边庭院的内室似乎是个书房，里面有几个高至天花板的书架和一张硕大的书桌。室内打扫得干净整洁，看不出是单身男人生活的地方。

“岛田，来客人了。”

外侧的房间里有一把面向庭院的摇椅，坐在上面的就是红次郎所说的“朋友”。

“K**大学推理小说社团的江南。这位是我的朋友，岛田洁。”

“推理小说？”

岛田猛地站起来，因为动作幅度太大，摇椅剧烈地摇晃起来。被撞痛了脚背的岛田又跌坐在摇椅上。

这位瘦高个男人让江南联想到螳螂。

“其实，我去年已经退出了研究会。”

“哦，他刚才是这么说来着。”红次郎对岛田解释。

“唔。”岛田揉着被撞痛了的脚，“你找阿红有什么事吗？”

“有一封信。”红次郎把江南带来的信递过去。

一看到寄信人的名字，岛田立即把视线转到江南的脸上。

“我能看吗？”

“请看。”

“江南，其实呢——”红次郎说，“我也收到了一封同样的信。”

“呃？”

红次郎走进书房，从红褐色桌垫上拿起一封信，出来交到江南手里。

江南马上看了一下信封的正反两面。

和江南收到的信如出一辙，相同的信封、相同的邮戳、相同的印刷字体，寄信人也是“中村青司”。

“我可以看信的内容吗？”

红次郎点点头。

千织是被杀害的。

只有一行字。尽管内容略有不同，却同样是打印在上等B5纸上。

江南凝视着信纸，一时无言。

不可思议的死者来信——不难推测，去年参加了那次聚会的其他成员也收到了同样的信，却没有料到红次郎也收到了。

“这到底是怎么回事？”

“我也是摸不着头脑。”红次郎回答，“本来以为是一个无聊的恶作剧，刚才正在和岛田谈这件事，说世上总有一些人无所事事，碰巧你就来了。”

“不仅是我，好像其他的会员也收到了同样信。”

“噢。”

“莫非，这个中村青司——不好意思，令兄仍然健在……”

“不可能。”红次郎断然否定，“你也知道，家兄去年因故丧命，我亲眼确认了遗体，简直惨不忍睹——不好意思，江南，我不愿意回忆那件事。”

“对不起——那么，这封信真的只是个恶作剧吗？”

“只有这个可能性。家兄半年前就死了，这是个不容置疑的事实，何况我也不相信世间存在幽灵。”

“关于信的内容，您有什么看法？”

“这个——”红次郎的表情黯淡下来，“千织的不幸我也听说了，我认为那是一起事故。千织是我心爱的侄女，我理解这种认为她是被人杀害的心情，可是，对你们怀恨在心也无济于事。我无法容忍有人盗用家兄的名字到处散发这种信。”

“恶作剧吗？”

江南难以认同，他看了一眼坐在藤椅上的岛田。岛田跷着二郎腿，把一只手支在膝盖上，不知为何，他竟然有点幸灾乐祸似的看着江南和红次郎。

“对了。”江南一边把信还给红次郎一边问，“我们学校研究会的那些人眼下正在角岛，您知道这件事吗？”

“不知道。”红次郎兴味索然地回答，“家兄死后，土地和房产都由我继承了，上个月卖给了S区的开发商，价格被压得很低。我再也不愿意踏上那个岛，对现在的情况一无所知。”