第46章 （四十六）温暖的小年
腊月二十三，小年不知不觉来了，朱家村的年味越来越浓，从家家户户的厨房里餐桌上都看得出满满的年味、浓浓的香甜和忙碌的喜悦。
朱家村的人们已经开始陆续杀猪准备过年了。朱家村每户人家一年总得要养一头到两头猪，一是为了年底过年，二是为了来年春天孩子们的学杂费。当然家里有人外出打工的人家养猪可能纯粹为了过个肥年，然后再买个猪仔养着来年过年。
何梅今年急着钱用，早早把肥猪卖了，猪仔还没买，今年过年连猪下脚料都没有了。不过，好心的邻居蔡兰和吴阿婆，都给何梅送来了两斤肉和一些猪肝猪脚什么的。下午的时候，桂花让丈夫刘建红送来了五斤猪肉和半个猪头。
看着堂屋的大桌上堆着这些，大宝一家都很感动，何梅将肉汆了汤，给朱爱明喝了一碗，然后其他人都喝了半碗。这可是自朱爱明生病以来，家人第一次喝肉汤！这个冬天，大宝家每个人都像是走了二万五千里的长征，他们的脸上都溢出了无比幸福的笑容。
有了肉之后，何梅像往年小年一样做送灶饼祭拜灶神，桂花、小七和晓跃也在旁边帮忙。
几个人忙到七点多，大宝家的厨房里已经热气腾腾了，蒙在小木窗户的挡风塑料薄膜开始滴水珠了，不一会连缀成条条直线。
香喷喷的送灶饼已经揭开了锅。一家人围在灶台旁，几十个白胖胖的灶饼整齐地端坐在锅里。何梅用锅铲把锅中央的几个翻了过来，上嫩底焦的送灶饼立刻跃入眼前。何梅盛了三个放在碗里，摆上一双筷子，放在灶台上方的神龛里。
此时，朱家村已经不断响起了噼里啪啦的鞭炮声，何梅让大宝和小宝也去门外放鞭炮，迎灶神。迎完灶神，一家人除了何梅都迫不及待地围坐在桌子前大口大口地吃了起来。
“咚咚，咚咚！”大宝家前院的大门响了。大黑狗耳朵灵，最先听见了，朝门外狂叫了几声，急得只想冲出门去。
“你去看看！这时候还有什么人敲门？”何梅刚坐下板凳，夹了一送灶饼，此时只好吩咐已经吃了几个大饼的大宝去看看。
“我也要去，我也要去！我吃饱了！”晓跃早已吃好几个送灶饼，她立即从凳子上爬了下来。
“别去，外面风大很冷，你看窗户！”桂花一把拉住了她。晓跃瞪着眼睛看着小木窗户的塑料薄膜被风吹得拼命乱钻。
大宝刚一打开厨房的小木门，大黑狗一个健步冲了出去，一股冷风就钻了进来，把院子里的几片树叶也带了进来，差点飞卷到灶台上。
大宝前脚刚出去，晓跃也趁着桂花不注意一溜烟跟在后面钻出了门缝。
“你，你······”桂花一手没抓住，急着叫道。坐在旁边的小七伸手去抓，抓晓跃的衣角也没抓住，起身去追，何梅立刻把饭碗放下，让桂花起身跟上去，何梅自己在后面也跟了出去，屋里只剩下朱爱明一个人。何梅怕小七趁机在这个漆黑的夜晚跑了，她防备小七的心一刻也没放松过。
大黑狗两只后脚落地，两只前脚趴在门上，又朝外面叫了两声，它的两只乌黑发亮的眼睛盯着门外的一个人影。大宝并没有直接打开院门，而是从大门的缝隙中看出去，朦胧的夜色中，他立马认出了六指姑娘，在门外的样子很焦急，心想大概也是家里没的吃，又来要饭的。然而这过年的遇上要饭的不吉利呀！
因此，大宝并不想让她进来，于是回头朝厨房方向不耐烦地喊：“妈，是六指姑娘！”
何梅一听是六指姑娘，估计她家里孩子饿了，立马应道：“赶快让她进来，赶快让她进来，你爸病倒在河堤上的时候，全村就她跑回来告诉我们的。我们还没来得及谢人家呢！”一边说，一边叫桂花赶紧去厨房给她拿几个送灶饼。
大宝这才把门打开，看见六指姑娘衣着单薄，浑身冻得直哆嗦，手里抱着一包稻草，但是脸上笑得像一朵绽放的烟花。
“何婶，是我！”六指姑娘过年的时候从来不会去人家要饭的，她也知道人家忌讳这个。
“六指姑娘，是你？快进来，快进来！”何梅一看六指姑娘笑得如此灿烂，身子直哆嗦便赶紧让她进来。
没料，六指姑娘推辞：“何婶，我不进来了，这个给你。”她把手里的一个稻草包裹递向何梅手里。乞讨已久的她突然感到赠予是种莫大的欣慰。
“这是什么？”大宝瞅着问。
“兔子！”六指姑娘高兴地说：“小虎今晚捉到两只兔子，给你们一只。”
晓跃一听是兔子，立刻接了话茬，喊：“我要，我要！”
何梅立马制止了她，说：“小孩子，还不懂事！今晚吃了送灶饼就长大一岁了！”
“你的我们不能要，你的我们不能要。”何梅觉得他们可怜，不想收下。六指姑娘还是再三推辞不能带回去。何梅只好收下那只兔子。
六指姑娘转身就走，何梅连忙说：“等等，等等！”然后朝厨房方向喊：“桂花，好了没有？”
桂花手忙脚乱，一边回答马上就好，一边把几个热乎乎的送灶饼从锅里盛起来，找到一个干净的旧毛巾包了一层又一层，赶紧跑了出来递向六指姑娘。六指姑娘看了看手里的东西有点犹豫。
“快点拿着，回家给孩子吃！”何梅说。何梅看了看大宝。大宝立马明白了母亲的意思，对六指姑娘说：“我妈让你拿着，你就拿着吧！”六指姑娘这才慢慢接过桂花手里的送灶饼。
“谢谢你们，快点回去吧！”何梅让大宝给六指姑娘拿把手电筒，六指姑娘说自己习惯山路不怕的，何梅把兔子给了桂花，自己要送送六指姑娘一段路才回来。大黑狗知道要送客便一个箭步冲在前面跑得老远。
晓跃自从知道这稻草里包裹的是一只兔子，便一直紧盯不舍。桂花走一步，她跟一步。几个人走进厨房，你一句我一句把刚才的事情说给朱爱明听。朱爱明也顿时感觉心里一股暖流遍布全身。
“妈，我要看！”晓跃想打开稻草看看。桂花打开了稻草包裹的外壳，兔子前脚捆在一起，后脚捆在一起，两只红眼睛瞪着这个陌生的环境。
“这是只大兔子！”桂花说。
“妈妈，把它打开！好可怜的小东西！”晓跃请求道。
“不能打开，打开就跑了！人家是送来给爷爷补身子的，不是给你玩的！”桂花告诫道。期待已久的她一听差点哭了。
“给她玩！我这病好了，也吃不了好东西！六指姑娘这份心意我领了！”朱爱明在一旁笑着说。连六指姑娘这样的人都惦记着他，他感到一阵阵温暖。
桂花听父亲这么一说，便找个一个大竹筐，把它倒置过来，然后把兔子的四只脚解开，放了进去，晓跃欢天喜地地抱着一颗大白菜，开始喂了起来。
这时，何梅回来了，看见晓跃在厨房锅灶旁开心地喂兔子，本想说什么，可是还是没说，赶紧坐到自己的凳子上开始吃起来。
大宝的眼睛还是盯着眼前那盘送灶饼，他本想多吃几个，可是今年家里肉少，做的就几十个，送给六指姑娘十个，家里就剩下眼前的几个了。
“六指姑娘真是个好人，估计他们家好几年也没吃送灶饼了。”何梅一边吃一边自言自语，然后对一桌子人又讲述了六指姑娘的救命之恩。