第42章 （四十二）昂贵的盐
正月十五一过，村子里又开始归于冷清。一切照旧，留守的村民们开始一年的忙碌。桂花一出门，何梅只好一心看着小七和来贵，外出的活，基本都落在朱爱明和大宝的身上。两人干起活来，不慌不忙，让呆在家里的何梅急得心里直抓，然而她也是没办法，只好随之任之。
早稻刚播下种子的时候，开始在温暖的春水中孕育生长，爆发出生命的生机。田野里，有几只青蛙播撒在水里的蝌蚪，一大团，一小团，像是剥开的百香果漂浮在水里。这些不久就变成了散落在田野之间的青蛙，偶尔在夜里呼朋唤友。这蛙鸣声突然又变成了乡村稀有的声音，原先的聒噪声突然变成了一种亲切的怀念。
此时，何梅特别想念桂花。因为桂花就像家里的定海神针，有了它，何梅就可以放下一百八十个心去田地里干活。然而，现在何梅偶尔出门，把大黑狗留在家里，还是千叮万嘱大宝绷紧那根弦。即便这样，她还不放心，出门不一会功夫，她就急匆匆地跑回家。
这样不踏实的日子一直持续到夏至。梅雨天气接踵而至，雨水常驻不走，一连好几天的雨天才会晴一天。这样的雨后，稻田边还有一两只白鹭飞起，何梅牵着大水牛站在田埂上看着天空高飞的白鹭越飞越远，她就出神了。曾经朱家村成群成群的白鹭不知飞到哪里去了？曾经稻田丛里出没的黑色野鸭子也不知道去了哪里？
“哎哟！”何梅突然不小心感觉自己的膝关节酸痛难忍，迅速松开了牵牛绳，双手抱住自己的右腿。她知道自己的关节炎犯了，听村里人说三十里外的镇上有个郎中特别灵。何梅不放心大宝一人在家看小七和来贵，于是把桂花叫回来住上几天，然后翻山越岭去了三十里外。
三天后，当何梅和朱爱明回村的时候，天气阴森森，似乎预示着一场大雨的到来。他们一进村就感觉到气氛不对劲。从山间小路绕回来的他们，远远看见小卖部的老板从车上下来，三轮车上堆满了白色的蛇皮袋，鼓鼓的。
“你们这是要装修吗？”朱爱明停下脚步，朝着小卖部的老板朱老八叫喊。何梅抱着一包中药径直往家走，她要尽快回家熬药去。小卖部的老板朱老八忙着吩咐司机一起搬运车上的货物，根本没功夫和他搭腔。倒是那个司机回答：“马上要地震了。”
“什么地震？”朱爱明认为他们胡说。关于地震的说法有很多年了。外面一点风吹草动，村民们就打草惊蛇，搞得惶惶不可终日的感觉。但是这么多年，朱家村都安然无恙，他才不相信这事。
“信不信由你，这次真的要地震了！街上的盐抢得差不多了。塑料薄膜也没有了。”小卖部的老板朱老八没有时间和他说话，他抢来的这些盐一部分自己留着用，一部分准备高价卖给抢购的村民们。朱爱明见他们不理睬的样子，便大步追上何梅，往家赶。
回到院子里，一切都像往常一样。桂花、小七和来贵玩着躲猫猫的游戏。拴在狗棚里的大黑狗蹲坐在那里，密切地注视着一切，一看朱爱明和桂花回来了便着急地四脚直跳。“大宝呢？”何梅一进院子边问边解开栓狗的绳子。桂花说给了他五百块钱去镇上买盐。朱爱明一听，便怪责桂花给钱给大宝了。这样的谣言已经发生好几次了，每次大家都信以为真，损失惨重。然而对于不确定的事情，大家都觉得有比没好。万一真的地震怎么办？桂花这一反问，何梅便不说话，直接去了厨房开始熬药。
不一会儿，中药在沸腾的水中开始散发出浓郁刺鼻的味道，从厨房门窗四处的缝隙里逃逸出来，渐渐满漫溢出整个院子。大宝拉着平板车匆匆回来了，上面只放着两蛇皮袋的盐，还没有踏进院门，便喊：“爸，妈，你们可回来了。还有没有钱，我要出去一趟，新华镇还没有涨价。”
此时，村里的三轮车习惯地带着嘚嘚声在村头慢慢停了下来，蔡兰和朱昌阳从车上搬下三大袋盐。她闻到中药的味道，立马知道何梅回来了，便走进大宝家的院子。
何梅听说她买了不少盐，又把家里仅存的二百块给了大宝，大宝赶紧去了新华镇。没料，等大宝到的时候，好不容易找到一家还有几小袋盐，欣喜若狂。两人讨价还价，大宝只好把手里的钱全部买了几小袋盐，简直像是运回了救星。朱爱明看买回来的盐堆在厨房的桌子上，直叹气：“盐不能当饭吃，这够吃几年的了。这是中了哪门子的邪？”
“老头子，你要不电话一下老二，看看城里的情况。”何梅突然想起了城里的朱爱新。何梅边说边走到卧室的桌子前，打开抽屉的锁，从里面找了两枚一元的硬币，朱爱明伸手接过硬币走了出去。大黑狗从他身边窜到前面。
这没一会工夫，小卖部门口原先堆砌的那些袋盐已不见了，只见地面上散落着一些白色的颗粒和一些乱七八糟的蛇皮袋，小卖部的老板朱老八正在拿着大扫帚清理。离门口还有几百米远，就听见他大声喊：“盐没了，盐没了！”朱爱明像是没听见似的，还是径直往前走，大黑狗跟在后面，一直踏进了门槛，朱老八还是在连声喊“盐没了”。
“我是打电话，不是买盐。”朱爱明一边没好气地纠正，一边拿起黑色长桌上的红色电话听筒，拨起了号码，准备一五一十地把村里买盐的情况告诉城里的老二朱爱新。还没等朱爱明说完一句话，朱爱新便说：“老大，你们又上当受骗了！今年全国有些地方小震了，有些商家哄抬物价，刚听到消息哄抬物价的不法分子已经被拘留了。”
“老二，你怎么不早告诉我？”朱爱明一脚使劲地跺着地板，一手拍着大腿说，仿佛天大的悔意袭击着他的全身，然后通过他的脚底全部发泄到地板上。
“老大，我听到消息后第一个就是想到给你电话，可是小卖部的电话一直没人接！”朱爱新也是万般无奈地解释。
此时，小卖部的老板朱老八财大气粗地走了进来，笑眯眯地坐在黑色长桌旁，从裤兜里掏出一把钥匙，打开抽屉，里面满是十元、二十元、五十元的钞票。刚忙着卖盐，这些钞票还没来得及收好，就胡乱地扔进了抽屉里。他心花怒放地笑出声来，数着，数着，仿佛数不动了，然后不时地吐着口水，沾湿他那粗糙的食指继续数。朱爱明看着朱老八像个财迷，怒气冲冲地问：“老八，你怎么现在店铺里不接电话，我哪次接电话没给你钱？”
“我忙着卖盐，哪有时间接电话？是盐值钱，还是你电话值钱？”朱老八还是一脸不在乎回答。要是平时，两块钱对他来说，他可是看得比针眼还大，但是现在他不屑一顾，抬头瞥了一眼朱爱明，继续蘸着口水数钱。
“你钻钱眼里了！”朱爱明一边骂，一边从口袋里掏两枚硬币扔在桌面上，扭头往回走。一枚硬币很快躺在那里，一动不动；一枚硬币在桌面上旋转了起来，久久不肯停下。大黑狗一直盯着那枚硬币，直到它停了下来，才跑回家。
朱爱明走进院子大门，何梅便前来询问情况。一看朱爱明脸上怒气未消，便放低了声音。朱爱明把去小卖部的所见所闻告诉了她，何梅听后便骂：“这个年头，朱老八真是钻钱眼里了。”
这时，朱爱明才发现大宝不在屋子，问了才知道：大宝把盐运回家之后，便带着家伙在山上挖起了栈道，砍树搭建简易茅屋。两人上山之后，好不容易将大宝拉下山。几个人刚到家，一人倒上一杯水，坐在厨房里休息一会，就听桂花在喊，新闻联播里已经将哄抬物价的商人绳之以法了。
“枪毙害人精！枪毙害人精！千刀万剐的。千刀万剐的。”大宝义愤填膺地骂，紧跟着一家人都骂起害人精。一家人看着厨房桌子上的一堆盐直叹气。只有年幼的来贵，一会莫名其妙地看看大人，一会莫名其妙地看看桌子上的盐。大黑狗也紧盯着桌子上的那些盐，似乎爱莫能助。何梅只好让大宝将这些买回来的盐，装进一个大的塑料袋里，然后放进一个废弃的大缸内，这些不知道能吃到猴年马月。