蒙恬：北逐匈奴，控扼河套

蒙恬（？—前210），姬姓，蒙氏，名恬。祖籍齐国，因其祖父在秦昭王时自齐入秦，自此蒙氏遂世居秦国。他是秦始皇时期的著名将领，曾北御匈奴，修筑长城，为保卫华夏族的生存与生活作出了重大贡献。

前221年，秦始皇统一中国，正当咸阳城里欢庆胜利的时候，秦国北部边境传来匈奴频繁骚扰并大举南侵的消息。匈奴军队杀人放火，抢劫牲畜财物，边疆人民苦不堪言。这时天下初统一，人心思定，军民厌战。蒙恬不顾连年征战的辛劳，接受命令“北逐戎狄”，收复河套一带。

前215年，蒙恬率领30万能征善战的大军，日夜兼程赶赴塞北。扎下大营后，他一边派人侦察敌情，一边亲自翻山越岭察看地形。第一次交战，就杀得匈奴人仰马翻，溃不成军。前214年的春天，又爆发了最具决定性的战争。蒙恬跟匈奴人在黄河以北进行了几场战争，匈奴主力遭受重创。最后匈奴残余向北逃窜。史载：匈奴人向北（逃窜）700多余里。这次战斗，匈奴人彻底被赶出了河套地区，秦王朝从匈奴人手中夺回了水草丰美的黄河大草原。汉代贾谊曾评价说：“（匈奴）不敢南下而牧马。”蒙恬仅一战就将剽悍的匈奴重创，使其向西逃窜，四处狼奔。此后，蒙恬统率重兵坐镇上郡（今陕西榆林市境内）。为了加强河套地区的防线，蒙恬在河套黄河以北（今内蒙古乌拉山一带）筑亭障，修城堡，作为黄河防线前哨阵地。经过这次战斗，给北方带来了十几年安定的社会环境，为河套地区的开发创造了条件。

◆ 汉长城遗址

匈奴人虽被击败，但其单于王庭仍然存在，也就是说其根本依然存在。为了防范匈奴人南侵，蒙恬根据“用险制塞”的策略，以城墙来制骑兵的战术，调动几十万军队和百姓建起了西起临洮，东到辽东的长达5000多千米的长城。

同时，蒙恬沿黄河河套一带设置44个县，统属九原郡，还建立了一套治理边防的行政机构。前211年，秦王朝遣发3万多名罪犯到洮河、榆中一带垦殖，发展经济，加强军事后备。这些措施对于边防的加强，起到了积极的作用。

另外，蒙恬又派人马，从秦国都城咸阳到九原，修筑了宽阔的驰道，克服了九原交通闭塞的困境。这不但加强了北方各族人民经济、文化的交流和融合，更重要的是对调动军队、运送粮草器械物资等具有重要战略意义。

前210年冬，秦始皇游会稽途中患病，在沙丘病死，死讯被封锁。中车府令赵高得宠于公子胡亥，他想立公子胡亥为皇帝，于是同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变，夺取皇位。但他们忌惮北方始皇长子扶苏，尤其是蒙恬手中掌控的30万大军。于是，赵高矫诏，派遣使者到塞上，赐死公子扶苏。

扶苏自杀，蒙恬内心疑虑，请求当面申诉。使者答应，另派他人执掌兵权，囚禁蒙恬于阳周。胡亥杀死扶苏后即位，即秦二世，便想释放蒙恬。但赵高深恐蒙氏再次贵宠用事，对己不利，执意要消灭蒙氏，便散布在立太子问题上，蒙恬的弟弟蒙毅曾在始皇面前毁谤胡亥，胡亥于是又囚禁了蒙恬。二世害怕蒙恬在军中威望过高，直接赐他自尽。至此，一代名将被冤杀。

蒙恬发明毛笔的传说

秦代时人们主要在竹简上书写，使用的是刻刀或者漆笔，漆笔主要是竹签。尤其是漆笔写字很不方便，蘸了漆没写几笔就会干涸。一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上拖出了血迹，心中不由来了灵感。

他立刻剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它蘸墨写字。可是兔毛不吸墨。蒙恬试了几次，效果不佳，于是随手把那支“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。有一天，他无意中看见了那支被自己扔掉的毛笔，捡起来后，他发现湿的兔毛变得更白了，蘸墨一试，居然效果很好。原来，石坑里的水含有石灰质，经碱性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，变得柔顺起来，由此毛笔诞生。