第1章 被猜死的人（1）
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这家养老院和大多数养老院一样，坐落郊区，不同的是，它占据一座小山头。开车从下面马路经过，仰望山头，但见环着一圈房舍，很多人当是一处寺庙。
以前不在这里，在城里一片居民区当中。院方向上级打报告，声称养老院建于居民区不便管理。外面熙熙攘攘热热闹闹，老人们听着动静，总想着出去走动。老头老太太一多，老年痴呆相应也多，转几条胡同就找不到回来的路，若叫护理员一对一盯防，人手又远远不够。曾有两次老头老太太离院走失，过几天找回来一个。幸好，找回的老太太是子女出钱托管的，走失的是一名孤老头，下无子嗣，旁无亲戚。若两人换一换，走失的是那老太太，她的儿女就有福了，会哭丧着脸悲痛万分找院方索要赔偿，几十万，上百万也不一定。院方也不好反驳说：“摸摸良心，你妈在你心里头到底值几个钱？”
搬到郊区以后，养老院旧址上，插笋似的长起两幢商品房。
到新的养老院以后，墙外墙内一个样，没了人声喧哗，只有高高低低的虫鸣。一入夜，周围静得出奇，黑得像掉进窟窿——城里根本寻不到这么黢黑的夜晚。老人们安静了，不再嚷着出去，也就不再发生老人走失的情况。院方只在规定时间，用中巴车载着老头老太太到城区逛一逛。
在新养老院，生活里头如果还能谈得上有高潮，大都是喝出来的。一帮老头老太太都能起早，搬椅子在院子里抢地方晒太阳。虽然院子四四方方，阳光看似均匀地洒布下来，但老头老太太们心里有谱，椅子挪几尺，晒在身上的阳光予人的感觉就不一样了。
下午打打牌，或者干别的事，晚上那一餐饭照例是有酒的，打来的散酒，有米酒、苞谷酒，偶尔也有红薯酒，价钱都不贵，一喝一口农药味。大家早喝得顺口，不挑。喝了几口以后脑袋里会有晕乎乎的感觉，心情都好了起来，觉得自己血脉活了，脸上热了，话也多了，大家扎成几堆把话说开。有时候喝得过劲，个别老头老太太会忘掉自己的年纪。挤在人堆里说话，忽然心不在焉起来，有时一不愣神，两股麻绳粗的眼光便撞在一起。撞头遍还似不经意，撞二遍时就打起结来，脸皮一抽搐再摆出笑容，彼此就全明白了。通常是老太太先行离开人群，不声不响地走回自己房间。老头稍后站起来，多少诌出个理由，趁了夜色，向先前走掉那老太太的房间里摸去。
身体都热了，心头也很有那么些意思，彼此把衣服脱掉到床上试试，凸出来的骨头撞得叭叭地响，骨架子每个关节都晃动，但老头裤裆下面的东西往往没有动静，看笑话似的缩在那里。瞎忙了一阵，老头无奈地看看老太太，黑暗里浅浅地叹一口气，坐起来拿手去找裤头。
但还有几个老头，年纪虽大，摸进老太太房里还能撒一阵欢，时间有长有短，身体的感觉未必比喝几两酒更好。重要的是，这几个老头还能撒欢！这就与众不同了，他们为此自鸣得意。别人把他们看作坏老头——几十个老头老太太堆一起，总要有几个坏老头，就像学校里每个班，总有几个坏学生。坏老头不比坏学生，他们坏得理直气壮。
养老院经常会死人，一年下来少不了有几个。每年，也有新的老头老太太加入里面，有的是被民政局验明正身的孤老，可以免费入住；有的是子女出钱请养老院代为照顾。老头老太太也乐得开玩笑，孤老是公费生，别的都是自费生。
坏老头就盼着养老院进人，他们会守在门口看新来的老太太，漂不漂亮。要是漂亮，他们心里就乐呵。院子里能够干坏事的老头还有那么几个。某次，老朱和老黄还为了抢院子里刚进来的一个漂亮老太太争风吃醋，差点打起架来。事情是这样：当天下午喝了酒，刚来的莫老太往外飞了几个眼神，就离位回了自己房间。可惜莫老太有点老眼昏花，眼神递得不够精准，老朱和老黄同时（认为是自己）接收到。老朱要往莫老太房间里去，老黄看着苗头不对，抢过去故意将老朱撞一下。老朱身体一歪，赶紧又捋直了。他是坏老头，身体还能挨这么一下。
然后，两老头脸挨着脸，嘴对着嘴骂骂咧咧，眼看就要升格为打架。老朱、老黄都是工人出身，下手狠，但旗鼓相当了，反而打不起来。两人进入一种僵持状态，都有些下不来台。
恰这时，独眼梁顺凑过来看热闹。
老黄好半天没想到怎么对付老朱，见梁顺靠近了，就故意把他撞一下。他还骂道，你个瞎子凑过来找死！梁顺不吭声，老黄还不放过他，揪住他的衣襟，将他一把推向老朱。老朱好大一堆肉，见风筝架架一样的梁顺朝自己撞来，故意不躲。梁顺只好撞在他身上。老朱一口恶气也朝梁顺发泄，揪着他又推向老黄。梁顺很轻，轻得像一个球，被老黄老朱推了个往返程。
梁顺自认倒霉，这次没敢再撞老黄身上，及时躲开。他说，算了算了，老黄老朱，你俩比比谁狠，别冲我，我这把老骨头经不起你们拆。
梁顺踉跄着离开。借助梁顺稍微活动一下身体，老朱、老黄身上被酒催发的那股骚劲已经消掉，此时仿佛忘了刚才为何事拌嘴来着。看着梁顺离去的背影，两人同流合污似的笑起来。
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梁顺从不招惹老太太。他长得丑，身体老是冷冰冰的，没有热起来的时候。纵使脔心偶尔回光返照似的热一下，那只独眼盯上哪个老太太了，自己马上掐灭这点念想。这是很危险的，他心里明白，自己打架打不过那几个手黑身板大的坏老头。梁顺知道自己这辈子再也不会干那样的事了，但也没有遗憾，相反，他怀疑，那几个老骚驴子未必能在老太太身上找出什么乐子，无非想在别人面前逞逞强，炫耀自己的身板。在养老院里，这似乎兆示着他们能比一般的老头多挨一点时间。梁顺眼神不好，但他相信，自己看事看物有种奇怪的准。他一直相信自己这份能力，所以也曾到街头替人算命。
别人拿梁顺叫梁瞎子，不是绰号，他确实瞎一只眼。有人叫他独眼，他也应。院里虽然都是老人，日子也并非一团和气，招惹了谁，该动手还动手，颇有几个身板大手脚黑的老头，爱打架的毛病一辈子也改不了。那些坏老头也有算计，这个院里老太太不能动，自费生不能动，公费生里身坯大的不能动，会和人处关系的不敢动，算来算去只有这个梁瞎子，窝火了揪着他整一整，白捡的乐子。
他们都说梁瞎子是一脸讨打相。讨打相怎么定义？反正也由别人说了算。他一只眼瞎了，这并不讨打，按说还能惹人同情；问题在于，他没瞎的那只眼是斜的，这就有点讨人嫌。而且，当别人叫他，若是站在他瞎了的左眼一侧，他还要将身体转180度，再斜着眼看人……这不是讨打，又是什么？
他一辈子没结过婚，没孩子，在井坎街有过一套房子，打牌输掉了。如此一来，他成了彻头彻尾的光人。亲戚不理他，居委会也懒操这份心。以前好些年，他拎着一只会叼牌的竹鸡走乡串镇，到处游走替人算命，却被各地遣送站一再捉住，遣返回家多次。居委会、民政局不管都不行，只好帮他开好一系列证明，作为“公费生”塞进养老院里。
养老院和大学的情况恰好相反，在这里，“自费生”按月交足伙食和房租，享受待遇要比“公费生”好得多。“公费生”在院方看来，就是义务劳动，就是累赘，再加上梁瞎子又是一副讨打的相，所以他挨了坏老头欺负，院长也睁一只眼闭一只眼。院长老关看梁瞎子像只猫头鹰，有一回，当面也说，梁顺，你真像只猫头鹰。梁瞎子只得陪上笑脸，心说，你他娘的才是只猫头鹰。
好在梁瞎子早就习惯了青白眼或者拳脚相加，他这几十年差不多都是挨打过来的，挨多了，不怕打。对他来说，只要睁开眼仍在喘气，见天吃上饱饭，他也没什么不知足。他知道，这都是命。
梁瞎子在养老院里呆了三年，算是“老生”了，没交上朋友，时不时被人奚落，倒也罢。有一天他病了，只是感冒，但他浑身没有力气，吃了些药，药力又搞得他昏头昏脑，只好躺到床上去。说来也怪，平时没人理他，一旦病了，那些老头老太太就纷纷进到他这小间，坐在床头，冲着梁瞎子说各种各样安慰的话。梁瞎子都是躲着别人眼神过日子，现在一病，没想还有别人关心，心里不免得来些暖意。他想，这些老头老太太，虽然非亲非故，一个院里呆久了，毕竟有一份亲切。别的老头老太太探得频繁，梁瞎子心里暖了没多长时间，忽然怀疑起来，他们都来看我，都那么关心我，是不是院长查出我有什么病？他们知道了却不告诉我？他用意念在全身各个部位走一遍，纵是虚弱，倒没察觉哪里疼痛，身体应该还不错……但存着这份疑惑，次日再睁开眼，发现自己虚弱又加深了几分。他在床上多躺几天，这种虚弱累积几天，就觉得自己越来越不行。
某天早上，梁瞎子醒了不久又想睡，脑袋一片昏沉，忽然有个声音在耳畔响起：难道自己真不行了？难道这点感冒就弄死我了？
想到“死”这颗字，梁瞎子醒了。睁眼一看，这房间在近午时分也布满沉沉的阴暗，正是一种死的气息。这时，门外响起脚步声，看样子，又有谁要塞给他一堆安慰。
如果“死”是个长脚的东西，说不定哪个时间咣地一下就踅进养老院了，不定就蹿进哪间屋里了。有些老人懒得吭气就突然死去，第二天到了吃饭的点，护理员叫几声还听不见回应，拍一阵门也拍不开，晓得发生了什么事——无非是那事，叫院长拿钥匙来开门。一个院子几十个老人，每年总会走几个，快的时候，个把月就要走一个，然后新的一批老头老太太又被送进来，让这频率得以保持。
脚步声停止，有人砰砰地敲门。其实这两天，梁瞎子不比刚病的时候，已听厌了别人安慰的话，不想被人打搅。他本想装睡，让外面的人敲一阵就知趣离开。敲门的人还问了一句，老梁，睡不醒啊？
是个老太太。
梁瞎子脔心忽然一抽，想看看到底哪个老太太，便用孱弱的声音冲门外说，推一推，门没关。
进来的这个老太太，姓李或者是姓黎，也可能是姓雷，来养老院已有大半年时间，梁瞎子没搞清楚她的名字。这是个爱笑的老太太，皱纹褶子打得好，笑起来是一种老来俏，老黄老朱没少打她主意，但人家是“自费生”，子女又多，常来探望，坏老头才不敢造次。
梁瞎子记起来，这老太太热情着哩，前面来看过他两次，前两次都是搭帮别人一块来的。老太太见梁瞎子脸色比上次又灰了一层，不无担心地说，上次你不是说自己感觉好过来了吗？怎么还这副模样？老太太倒真是个心软的人，看着梁瞎子的模样她自己也难受，想拿手摸摸梁瞎子的额头，伸到一半又撤回去，紧张地往门边瞥去一眼。没人。
老太太脑袋扭过去的一刹那，梁瞎子身体袭来一阵难受。老太太慈蔼的眼光再次铺在他脸上时，他浑身一阵哆嗦，完全弄明白了，为什么一个人进了养老院，有人护理，反而更容易死掉。没准，大都不是病死的，而是被别人安慰死的。来探望的人千篇一律、毫无新意地安慰病人说，你不要想太多，你会很快好起来的……这样的话听多了，病人揣摩到完全相反的意思，顺着想下去，越想越出鬼。这是一种暗示。梁瞎子曾摆摊算过命，他比一般人清楚什么是暗示，这有多大的威力。想明白这一点，梁瞎子身上涌起一股遒劲的气力。
……把门关上，我怕风。梁瞎子抖抖索索地说。
老太太应一声，把门关上了。屋里浓灰，老太太再看看梁瞎子那张狭长的脸，更灰。老太太脔心一颤，这回手就搭上了梁瞎子的额头，一探凉热。
梁瞎子正需要这机会，不再犹豫，他一把就把老太太的手捉住。这老太太的手还有点丰润，温热的，稍微摸两把竟然发黏。梁瞎子来劲了，他想，这八成是整个养老院里最好摸的一双手。梁瞎子摸得放肆，一开始老太太也由着他，慢慢觉得这不行，想把手抽回来。
但这时候，梁瞎子已经很明白自己应该怎么做了，非但不放手，还借势用力一拉。他都奇怪，自己哪来这一把力气？一想到死啊活啊，人身上的力气总是难以估量。老太太厚实的身板，像被子一样，被梁瞎子拉过去盖在了身上。老太太不免惊惶。她刚来半年，即使知道坏老头也会偷鸡摸狗，仍然把好的名声保持住，从不曾有过晚节不保的念头。此刻，突然遇到这样的事情，老太太脑子一下子懵掉了。梁瞎子不懵，老太太不知所措的样子，让他感到一切进入自己掌控。接下来，他用自己一张瘪嘴往老太太脸上贴，手也不闲着，不但把老太太越搂越紧，还掀人家衣服。
老太太先是轻轻地喝斥说，老梁，你不要这样，你不要这样……梁瞎子更来劲了。他心里想，真好哇，你还能叫唤，我就怕别的几个老骚货不叫唤。要是不叫唤，我满肚皮的计划还打水漂了哩！
老太太轻声喝斥丝毫不起作用，反而促使这独眼丑鬼恶向胆边生。老太太一受惊吓，也顾不上脸面，只好用凄厉的声音大叫，见鬼了，我老天，瞎子不是人啊……快救命啊！接着就拖起哭腔。老太太年轻时不晓得干过什么行当，哭腔拖起来特别有韵律。
外面正晒着太阳的老人听见哭声，都抻长耳朵寻找声源，稍后便把梁瞎子的房门撞开。当时，两人正扭在一起，老太太的衣裳被扒得一片狼藉。一见这情形，扑哧一下全笑了，心里想，这遭瘟的梁瞎子，都快死了，竟然还想学学小日本咪细花姑娘……这么一把年纪的花姑娘，竟然也不放过！
一帮老头将那老太太从梁瞎子怀里往外扯，拔萝卜似的，喊了号子一二三，猛地一扯，这才脱。众人不得不暗自思忖，人一发骚，浑身来劲啊！
他们将那老太太带到屋外，另两个老太太帮她把衣角扯齐，把衣裤都理一下。老太太仍然在哭，停不下来。梁瞎子这时已经能站起来了。屋子里还站着几个老头，他们神情愠怒，是兴师问罪的样子。梁瞎子耳畔仍听见老太太越来越远的哭声，他忽然有些得意，朝那几个老头翻了翻白眼。梁瞎子那只斜眼，眼仁子小，因此眼白很辽阔，所以他只轻轻一翻眼皮，就很白很白。以前他可不敢故意翻白眼，那是讨打；但此刻刚跟老太太耍流氓，紧接着再跟老头们翻白眼，就顺理成章了。
那几个老头憋足了怒气，七嘴八舌冲着梁瞎子发飙。换是以前，他们肯定会辅以动作。院里的老头，谁都不把梁瞎子放眼里，梁瞎子单薄的身子，谁的拳脚都挨不住。梁瞎子意识到，事情已发生细微的变化，那些老头竟有些怕着自己。梁瞎子胆又大了一圈，面对那几个老头，支起耳朵摆出悉心接受的表情，几个老头又嘀咕几句，竟往外撤。
梁瞎子朝地上啐一口，脑子蹭出毛爷爷一句名言：一切反动派都是纸老虎！
接下来有好几天，全院老头老太太的话题都放在梁瞎子身上。大家都很奇怪，说这人憋着力气还要干坏事，这狗日的看样子还远没到时候。别人讨论得越多，梁瞎子就越是得意，像是从别人唾沫星子里汲取了养分，身体一天一天好转过来，人看着比以前更有精神。
那个黎太太（搭帮这次事件，她姓什么被彻底搞清了）受了这番惊吓，没多久自个躺床上起不来了，再过得一阵就被子女带去医院治疗。黎太太绝口不提原因，知情的老头老太太当然也闭口不说。院方还不知道这事，知道的话，更不敢跟黎太太的子女通报真实情况。
过不久就传来消息，那黎太太死在医院了。院方用中巴车拖着老头老太太们去瞻仰黎太太的遗容。大家围着遗体绕圈，黎太太死得倒还安详。看着老太太的遗容，梁瞎子有些愧疚。但他马上跟自己说，有什么好愧疚？她要是不死，就轮到我躺进棺材了，这不都一样嘛。我要是死，场面还没有这么热闹哩。想到这一层，他就释然了。
那以后，梁瞎子突然开了窍，晓得怎么在养老院里混了。
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有天，梁瞎子靠着柚子树，一边晒太阳，一边蹭背上痒皮，隐隐觉得对面有人正跟自己打招呼。他要用点力气，让独眼聚一会光，才看得远。是坐苦楝树底下打牌的老周朝他招手，脸上还挂着笑。以前，他几乎没看过老周的笑脸，老周即便笑，也只针对长相稍好的老太太。
梁瞎子不敢不走过去。老周和蔼地说，打牌么？
没待他回答，一旁的老黄说，哪有不打的？瞎子你坐下来，一起打。
梁瞎子就坐下来。他确实会打，但以往坏老头懒得叫他，似乎他不具备和他们同桌打牌的资格。梁瞎子只能偶尔给老太太凑角。
梁瞎子手里摸起了牌，心里念叨：我什么时候有资格和他们打牌了？是不是莫老太的事？
黎太太刚死那会，梁瞎子还稍有担心，此后自己日子会越发不好过，周围的老头老太太要防着他躲着他。以前他是霉鬼，但只霉了自己；现在升格成灾星，霉头要传染给别人！事实却相反，黎太太死后，院里大多数人开始拿正眼看梁瞎子了，甚至，还有意无意冲他微笑。这不，这几个坏老头也觉得是时候拉梁瞎子入伙了。
梁瞎子虽然只有一只眼，打牌倒是够用。他们打的纸牌，俗称“点点红”，类似于麻将的玩法，有十几种花色。手上牌全部配好了就胡，摆下来数红点算番，红点越多赚钱越多。
牌一打，几个老头嘴当然也不闲着，问梁瞎子那天是怎么搞的？明明是感冒，怎么发起骚来？梁瞎子脸上佯作惶恐，说也是怪得很，一感冒，浑身发冷，但身体有些地方偏要越来越硬，自己管也管不住。另几个老头听得哈哈大笑，老周坐在梁瞎子左手边，就伸出手拍拍他左肩；同样，老黄也拍拍他右肩，很亲热的样子。在他们看来，梁瞎子做下这事，不但不丑，似乎还能让人脸面有光。
此后几个人就成了固定搭，见天坐苦楝树下打“点点红”。苦楝树也成了院子里坏老头们的据点，注重名声的老太太，走路绕开这一块。
牌一打，梁瞎子对这几个坏老头越来越有把握，晓得他们脑子不能跟自己比。他完全可以天天赢他们牌，但这样一来，用不了多久，这几个老头就不敢跟自己打了。于是他打得很放松，有时能赢，故意输一把。他心里盘算着，又要赢，又要让他们毫不觉察，小赢即可，细水长流。既然定下这样的方针，他打牌好似闲庭信步，别的老头咬牙切齿地算牌，他用独眼睨着他们，暗自好笑。每次散桌，几个老头都说今天手气不好，梁瞎子也跟着起哄，说今天我也手臭，肯定输了钱。老头们彩头小，打五角一块，手里一把把全是零钞碎票，谁输谁赢，永远都是一笔糊涂账。
彼此越来越熟悉，梁瞎子觉得这几个坏老头不可怕，甚至有些憨态可掬。看他们掏钱时脸憋得血红，梁瞎子就开心。慢慢地，他也用不着顾忌，该赢就放手赢，要下桌了，让他们各自赖点小钱。这么一搞，几个坏老头对梁瞎子慢慢有了几分恭敬。
几个坏老头礼让梁瞎子三分，别的老头老太太都看在眼里，隐约觉察到梁瞎子身上蓄着一股邪乎劲。
那天几个老头依然打牌，老黄、老周都在，平时一桌的老朱没来，换了老李。手气扯了平均，每个人果真不输不赢，却又最是不爽。梁瞎子本可以赢，却有点发懵，那天总也欠把劲。出错几把牌后，他就没心情了。
终于，老黄率先把手里的牌一扔，说不打了，打鸟啊。另外三人也附议，甩了牌像是放下了包袱，长吁一口气。
饭点却还没到，往食堂那边看看，烟囱里冒出的烟正稠，灶头还没撤火。几个老头彼此觑了几眼，要想吃饭，还得挨好一阵时间。
老黄说，不能老是打牌，我们几个熟人，知根知底，越打越没意思。
老周说，都分不出输赢，是没意思。
老李也说，是啊，我拉屎都不臭了，哪还有什么手气？没有手气，打牌能有什么意思？老李这么说的时候，神情竟是几分难过。
老黄又说，老都老了，不打牌还能干什么？
多的是事可以干……梁瞎子眼一翻白，就说，我们干脆干点一定能分出输赢的事。
老黄说，能有什么事情一定能分出输赢呢？打架吗？说到打架，老黄身上就来劲，看着梁瞎子一副小身板，嘿嘿嘿笑得恣肆。梁瞎子也跟着笑，说要打架的话，不如找两只公鸡，让它们吞食几条蜈蚣，碰碰头，就能打起来，大家站在旁边各押各的，何必自己打架打得五痨七伤？
老周又问，院里养的土鸡打架不好看，是拿来炖汤的。还有别的什么玩法？
几个人的眼光都黏在梁瞎子脸上。梁瞎子那独眼忽闪几下，脸上诡谲一笑，显然有了主意，偏不说。别人问急了，他就说，哎，不好说，折寿。几个人把脑袋都凑向牌桌中间，老黄压低了声音催促说，梁瞎子，快点说，要不然拿你当油棰打。
梁瞎子害怕被打油棰。
所谓打油棰，就是四个人各拎他一只手脚，把整个人甩开了，叫他的脑袋往别人屁股上撞。乡下小孩喜欢玩打油棰的游戏，到冬天能打出一身汗，强筋健体，但是到梁瞎子这把年纪，若是被人拎起来打油棰，一身骨头很快松散。
梁瞎子这才说，你看你看，我们不如猜院子里谁先死。各猜一个，押五十块钱，赢的一手可以赚一百五，怎么样？
老黄老李老周默默想了十数秒钟，彼此看看，之后几乎异口同声地说，这个好，这个好。
四人继续围牌桌坐着，把院里的老头老太太细细地分析排查了一遍，挑出四个已经躺在床上的，各认一个。梁瞎子大气地跟另三个老头说，你们先挑，挑剩下的那一个算我认的。另三个老头也不客气，划了拳分秩序定先后，抢着猜看起来气色最不好的。
也是奇怪，那两个月养老院里死人忽然快起来，一共死了四个，也就是说，梁瞎子等四个老头打的赌一共进行了四轮。梁瞎子总是大度地让别人先猜，自己挑别人猜剩的那一个。按道理说梁瞎子赢不了，但居然也猜赢了一把，第四次猜人时他猜对了。第四次猜，老黄老周老李先猜，这事情走漏风声，老朱硬是要加入进来，梁瞎子仍然摆出大度的模样让他先。当时整个养老院有病躺床上的老人，只有四个，刚够别的老头猜。轮到梁瞎子，他只有从身体看着还不错的老人里头挑出一个。他就挑老马。
老马也躺床上，但老马原本活蹦乱跳，看上去离死很远，前两天受风寒感了小冒，躺床上稍作调整，转天又能站起来。梁瞎子再找不出别人，一想老马好歹还躺床上，就猜他了。没想，这回梁瞎子运气不错，老马闹得肺感染，拖到医院，护士一走神给他吊错了水，居然没几天就死掉了。梁瞎子赢了一把，不但把先前三次输的钱都赢回来，还多赚五十。
3
梁瞎子蘸着唾沫，将手里几枚绿色纸钞又点一遍，并问，还猜不猜？
老黄说，猜。
老周说，怎么不猜？那么多人等着去死，不猜白不猜。
老李说，听你们的。
老朱说，其实我们也可以互相猜。
老黄又说，那就没意思了，和为贵！
几人一合计，挑出候选人。前四个容易挑，上次猜五死一，本就剩四个。这四个身体都没康复，三个仍躺在自己房间，一个已经送去住了院。此外，又扯进一个老侯。老侯虽没躺床上，但这几天咳喘得厉害，有时咳猛了站不直身子，要靠墙或者蹲下。护理员让他躺床上，他不干。
圈定人选，就待各自猜一个，其他四个老头正要划拳排序，梁瞎子不干了。他说让你们先猜几圈，搞来搞去我就只能垫后，这也不行，不公平。别的老头想想也是，就说一齐划拳。通过划拳，梁瞎子排到第二猜。
排第一的老李猜已去住院的夏老太，然后就轮到梁瞎子。梁瞎子咳了几声，说我猜老侯！话音刚落，别的几个老头一齐喷笑了。老周说，那你挤进来划什么拳嘛？你排最后，老侯也是归你。
不！梁瞎子认真地说，我要的是公平。
好的，公平公平！几个老头打完了赌，约定晚上一定搞搞酒。
喝酒的第二天，老侯也躺在床上了。
那天喝酒，梁瞎子劝老侯喝，他不喝。老侯说，我咳嗽。梁瞎子说，喝喝酒，上下通气不咳嗽。老侯还是不喝，梁瞎子捉住他一味地劝。老黄老周老李见状就围过来帮忙，现在他们几个是一伙的，梁瞎子既然发扬风格猜了老侯，别的几个就有义务帮他灌老侯的酒。老黄说老侯你不喝，不喝我们灌你！老周就做出要灌酒的架势。老侯被逼无奈，敷衍似的喝了一杯，还没二两。第二天老侯爬起来，咳得更厉害，躺在床上等院长帮他请医生。医生查了一查，说没事，躺几天就好。医生开几样口服药丸叫老侯吞吃，水都不用吊。
老侯咳了好几天，但都坚持一早就起，不肯卧床。梁瞎子不难看出来，老侯怕死，他霸着蛮也要早起到院子里走，其实是给自己打气。只要在养老院里呆上一阵，就能知道，若是卧床不起，就离死神近了一步。梁瞎子暗自一喜。
这天老侯十点钟还没起来，护理员去叫早，他头一次请护理员将早餐端进自己房间里。护理员问要不要叫医生，他晃了晃几瓶药片，说不用不用，就是咳，没感染。护理员都掌握一些基本医护技术，听一听老侯的肺音，也确实没感染。老侯还笑一笑，说我这破喉咙……
梁瞎子十点过一刻，敲了老侯的房门，钻了进去。老侯看见梁瞎子提着一盒东西，还有些意外。在养老院，每人一间房，如关着房门，别人一般不来打扰。除非是谁病了，院长跟别的老头老太太摆明说，你们应该相互关心关心，都有个三病两痛，你们去说些宽心的话，心里一暖，精神也会好一点嘛。
老侯要坐起来，嘴上说，梁瞎子你你你这是干……话还没说完，又喘。梁瞎子就抢了两步上前去，说你快躺下快躺下。老侯挣扎着要坐起，梁瞎子扶着他手臂，用力一扳，老侯又躺下了。
安静在床上躺几天，你这是小毛病，小何（护理员）都跟我们说了。
小毛病？我没什么毛病，就是喘。
是是，谁说你有毛病？但要躺下来休息。
小何还跟你说什么了？
没有，别多想了，不要疑神疑鬼！
老侯眼睛盯着天花板，走起了神。梁瞎子还在耳畔叽叽呱呱说了一通，老侯也是充耳不闻。后来梁瞎子就走了，老侯还是没有回过神，一阵一阵地咳，平息的时候就盯着天花板。他觉得今天咳得更狠了，正这么想，喉头又开始新一轮的抽搐。
中午晚上，老侯都是按铃通知护理员送饭进房间。看他状况不对头，院方马上找来医生给他检查一下，医生就是上次来的医生，一检查就是咳嗽，没查出新问题。但医生一看老侯脸色，不敢轻易下结论，通知他明天到医院搞一次全身体检。老侯是“自费生”，院方通知他子女送他去医院。
又过三天，老侯被一辆面包车送回养老院，门一打开，他两个儿子挟着他下车，他满脸都是浑浊的老泪，嘴里还伊哩乌卢地说，我不要回这里，不要……儿子就劝他，听话听话，一把年纪了还调皮，不好的。老头老太太们看着老侯这个样子，感到好笑，有些憋不住就笑了出来。老侯的儿子又说，还哭，还哭！别的人都会笑你哩。
我不管，你们带我回去！
回哪去？我们到处跑生意，哪能照顾你？听话！老侯的一个儿子加重了语气，还帮老侯抹了一把脸。另一个儿子在老侯的太阳穴、人中和喉结处抹了一些风油精，大概想起到镇静作用。也怪，老侯果真安静了下来，他看看围过来的老头老太太们（他不好意思将他们称为伙伴），咬咬牙不哭了。
他的房间重新整理了一番，被褥上是洗衣液和阳光的味道，是比以前舒适。老侯躺在床上，关院长专门来看望他。他嚅嚅嘴皮，提出一个要求，能不能关着门，除了护理员，别的人不让进来？
不行。侯大爷，你这就不对了。互敬互爱，互帮互助，一直都是本院的优良作风，所以，我院每年都在市里评为先进单位，把老人送到我院的子女，都是相当放心。这话显然说给老侯两个儿子听，接下来，关院长严肃地冲老侯说，研究表明，人老了都孤独，别人串串门跟你说说话，对你身体康复有好处。侯大爷，医院帮你检查了一遍，你的病不重，别人探望不会影响你病情。真到那一步，我们自然会提高护理级别，现在还用不着，你心里不要有负担。
我……没有负担，只是……
那就好！关院长拍拍老侯的肩，又说，侯大爷，不是我说你，你这人什么都好，就是略微显得孤僻。你要克服这一点，融入我院的大家庭当中。
两个儿子站在床畔狂点头。
老侯想说什么，又咳起来，护理员小赵马上给他喝速效止咳糖浆，叮嘱他不要说话。
次日院长发了话，老头老太太们成群结对去到老侯的房间，提着糕点盒子（关于礼品，他们的理解永远都是糕点盒子），送去安慰的话。梁瞎子也去，每天都去看老侯，有别的人在说话，他就站一边安静地听，眼睛直勾勾看着床上老侯。别的人进来说话，老侯发现自己并不反感，但梁瞎子让他很不痛快。他很想让梁瞎子从自己房间里滚出去，又开不了口。关院长可能批评他，老侯，这就是你的不对了，老梁虽然瞎了一只眼，长得也丑，但他是好心来看你……
老侯在床上躺半个月，就死掉了。两个儿子找不出开追悼会的地方，索性出些钱请养老院办理。
追悼会上，梁瞎子又拿到两百块钱，听着道士班的锣鼓声，几个人又重开赌局，接着猜下一个谁死。
自后，梁瞎子每天又去看他猜中的人老徐，送去许多安慰话。前一阵，梁瞎子除了和几个坏老头打牌，很少跟人来往，更不要说去探望病友。再则，他还有过调戏妇女的劣迹，现在突然百八十度的大转弯，关院长都看在眼里。关院长找个时间，将老头老太太们聚起来开会，专门表扬了梁瞎子。这事在以前叫好人好事，现在用的词也新了，叫人道主义精神。为了夸起来更有效果，关院长还拎出白求恩和雷锋进行类比。关院长说了很多表扬的话，梁瞎子坐在人堆里还脸红，看着别人呵呵呵笑起来。
老侯死后，老黄老李老周被梁瞎子搞糊涂了，梁瞎子明明是捡剩下的猜，猜了老侯，梁瞎子还天天去探望人家。老黄头一个觉得蹊跷，梁瞎子进到老侯屋里，他也后脚跟去，想看看梁瞎子为了赌赢，会使怎么样的坏。但梁瞎子没有瞎来，面对老侯，宽心的话仿佛不要本钱，他每天都说出几箩筐。看上去，他真是十二分地不愿意老侯死，只想着把钱输给别人。晚饭喝酒时，老黄老李老周也问过梁瞎子，梁瞎子说，猜人家死，心里面内疚，每天跑去看看被我猜的人，说一些好听的话，心里面才稍稍地安稳下来。
新一轮的赌局已经开始，老黄老周老李老朱背着梁瞎子合计了半天，多少看出来梁瞎子玩的什么把戏：安慰躺在床上的病人，其实是给病人增添心理压力，安慰得越多，越起到反作用。他们几个悟出这一点，也不闲着，各自去安慰猜中的对象，把梁瞎子的做法普及开来。关院长自是大喜，以为自己前一阵那番说教，把几个坏老头都结结实实地影响住了，都被拽回来上正道了。
结果还是老徐先死。
老黄老周老李老朱又输了钱，几个人碰头再一合计，明白了：虽然都去给病倒的老人送安慰，但梁瞎子身上有一股衰气，可以传给被他看望的人。一样的做法，却得来不一样的效果。既然如此，几个老头只好自叹弗如，但又想，老梁衰是够衰，别人总不至于一而再、再而三地被猜死吧？赢的还想赢，输家更要扳本，赌局仍在继续。