第8章
“是的。”对于这次飞黄腾达，凯涅斯并没有特别自豪，这和记忆中的他不太一样。凯涅斯年轻时是艾尔·尼埃壬家族不可多得的忠诚拥趸。后来雅努斯抛弃了尼莱什城，老阴谋家的大联合疆国之梦破灭之时，维林还记得当时萦绕在兄弟眼中的疑云。他从来没有犯过错……他们停下脚步，凯涅斯望着奔流的河水沉默了一会儿。“巴库斯，”他开口说道，“他那艘船的船长讲了个离奇的故事，说我们的大个子兄弟威胁他，如果不把船开回阿尔比兰海岸，就用斧头砍掉他的脑袋。等船到了浅滩，他跳下水，游上了岸。”
“他们跟你说了什么？”
凯涅斯转过身来，与他四目相对：“伺伏者，真是巴库斯？”
看来他们告诉他了。他还知道多少呢？“不，只是寄居在他体内。巴库斯在野外试炼时就死了。”
凯涅斯闭上眼睛，低下头，发出一声深沉的叹息。片刻过后，他抬起头，勉强露出微笑：“那就只剩下我们俩了，兄弟。”
维林也笑了笑，却只是挑起了嘴角：“其实只剩下一个了，兄弟。”
凯涅斯握紧他的手，诚恳地说：“谢琳姐妹不在了，维林。我对宗老什么都没说……”
“谢琳姐妹和我相爱过。”他张开手臂大声呼唤，喊声传到了河对岸，“我深深地爱过谢琳姐妹！”
“兄弟！”凯涅斯嘘声说道，同时警惕地四处张望。
“爱不是罪，”维林嘶声说道，“也不是错！爱是美好的事物，兄弟。可我弃她而去。在我最后一次效忠宗会时，我永远地失去了她。我受够了。如果你愿意，替我转告宗老，转告整个疆国，我不再属于你们宗会，我不再追随信仰。”
凯涅斯静若止水，低声说：“我知道你被关了那么多年，精神必然受损，但肯定是逝者指引你回到我们身边的。”
“这不过是谎言，凯涅斯。全都是谎言。正如神也是谎言。你想知道我在杀死巴库斯体内那东西之前，它说了什么吗？”
“别说了！”
“它说没了身体的灵魂，只是可怜而无用的……”
“我叫你别说了！”凯涅斯气得脸色苍白，他往后退去，似是担心受到蛊惑，“那是黑巫造物的谬论，你竟然当真了。我的兄弟绝不会如此轻信，绝不会受人愚弄。”
“我从来都能探知真相，兄弟。这是我遭受的诅咒。”
凯涅斯扭过头，尽力平复情绪。等他再转过头来，眼中添了一抹坚毅的神情：“别叫我兄弟。如果你背弃宗会和信仰，那就背弃了我。”
“你是我的兄弟，凯涅斯。永远都是。并不是信仰使我们成为兄弟，你知道的。”
凯涅斯瞪着他，眼中尽是愤怒和痛楚，然后他转身走开。走了几步，他又站住，扭过头，生硬地说：“宗老想见你。他说这是请求，不是命令。”他说完就走了。
“弗伦提斯！”维林在后面喊道，“你有他的消息吗？我知道他还活着。”
凯涅斯没有回头。“去找宗老谈！”
第四节 莱娜
莱娜·艾尔·尼埃壬公主从来不喜欢骑马。她认为这种畜生太蠢笨，而硬邦邦的鞍具所造成的瘀伤，又让她羞于叫侍女来照料。所以尽管她带队往北走了很长的路，火气也丝毫也没有消退。其实，这五年来她都是如此。
这儿的雨停过吗？她披着精美的貂毛斗篷，透过遮雨板望去，只见外面一派灰蒙蒙的景象。从喀都灵城出发迄今已有五天，雨水一刻也不曾停歇。
领军将军勒卡·艾尔·斯莫林缓辔而行，在马车旁举手敬礼，雨水在他胸甲上肆意流淌，宛如变化万端的溪流。“还有五英里多就到了，公主殿下。”听他的语气很是小心。这趟无穷无尽的旅程，令她苛责起人来不知节制，若是随心所欲，她一肚子的恶言恶语足以把人逼疯。见对方满脸紧张的神色，她不由叹了口气。唉，放过人家吧，你这个面目可憎的女巫。“谢谢，领军大人。”
他再次敬礼，神色略有缓和，随后策马疾驰，前去探路，五名骑卫紧跟其后。她身边有五十名骑卫，还有她挑选出来陪同北上的两名女官。她们来自乡下的庄园，个性强悍，虽然出身不如大多数侍者，却没有动不动就咯咯傻笑或是稍有不适就怨声载道的毛病。她用膝盖轻轻一顶骏马“黑貂”，策马走上司盖伦关那条黑暗狭窄的陡峭山路。
“公主殿下，我有一言。”娜莎鼓起勇气开口说道。她个子高，胆子也大，而茱莎挨了莱娜一顿冷嘲热讽后，只会长时间沉默。
“说吧。”尽管鞍具挺厚实，但莱娜仍然能感觉到黑貂的臀部一次又一次的顶撞。
“公主殿下，我们今天能见到一个吗？”
娜莎自从离开瓦林斯堡，就盼着能见到一个罗纳人。莱娜认为这种病态的好奇心缘于年纪尚轻，正如小孩喜欢拿棍子捅死狗的肚子。不过到目前为止，他们一路上还没有见过传说中的狼人。公主殿下，罗纳人最善藏身遁形。喀都灵城里的宗将如是提醒她，那人身强力壮，双目炯炯有神。您看不到他们，但逝者在上，等您出了城，不足十英里，他们就能看到您。
他们越走越近，那隘口愈来愈宽，一个阴森森的洞穴于山中裂现。莱娜看到了第一层防御工事，那是守卫南面入口的一座矮堡，城垛间有一个模糊的小蓝点，无疑是某个兄弟正孤孤单单地值守清晨这一班。
“要是这儿没有，那就看不到了。”她回答娜莎。尽管有哥哥的保证，但她此行依然疑虑重重。他们真的愿意抛却数百年的纷争，但求和平相处吗？
塔楼外候着一名宗将，此人四十来岁，一头银灰短发，眉毛带疤，瞳色苍白。他嗓音粗哑，显然是久经沙场磨砺，鞠躬之深合乎礼仪。“公主殿下。”
“是索利斯宗将吧？”她从黑貂的鞍上翻身下来，臀部早就坐麻了，她忍着没有动手摩挲。
“正是，公主殿下。”他站直了身子，指着身边两位兄弟说，“这两位是赫维尔和艾文兄弟，也将一同护送您北上。”
她挑起一边眉毛：“只有三个人？你们宗老向国王保证说尽全力支持这次行动。”
“这道关卡一共只有六十位兄弟把守，公主殿下。我分不出更多人手了。”他的语气不容商量，那意思是此事已定，反正他软硬不吃。莱娜对他当然有所耳闻，这位名声赫赫的第六宗剑术宗师、罗纳人和恶徒的克星、玛贝里斯城沦陷时的幸存者……以及，维林·艾尔·索纳的老师。
父亲，我恳求您……
“悉听尊便，兄弟。”她面露微笑。她已经竭尽所能，笑容亲切随和，恰到好处，眼神中饱含对这位兄弟尽忠职守的钦佩之意。“当然了，这种事情，我岂能质疑你的判断。”
这位尽忠职守的兄弟只是用苍白的眸子盯着她，脸上仍不动声色。
至少此人与众不同。“向导来了吗？”
“来了，公主殿下。”他退到一边，向塔楼的方向一摆手，“我备好了食物。”
“你真周到。”
塔楼内部显然匆忙打扫过，但仍有一股臭烘烘的汗味往鼻子里钻。她看到壁炉前的桌上摆满了简单却堪称丰盛的食物，椅子全是空的，房里也没人。“向导呢？”她问索利斯。
“这边请，公主殿下。”他走到后头，站在一扇厚实的房门前，取出钥匙打开挂在门上的大锁，“我们没办法，只能把她安置在楼下。”
他拉开门，只见里面有一段向下的石阶。他从墙上的铁架子里取下一支火把：“请您跟我来，当心脚下。”
莱娜扭头对娜莎和茱莎说：“两位小姐，请候在此处，享用兄弟们好心准备的饭菜。领军大人，请你跟我来。”
她和斯莫林跟随索利斯，沿着盘旋而下的石阶来到一间小房。房内开了一扇装有铁栅的小窗用以透光，角落的阴影里坐着一个女人，只有套着暗红色皮裤的修长双腿暴露在光亮处，双目在黑暗中一闪一闪。她一看到莱娜就惊了起来，换成蹲伏的姿势，脚踝上的链子在石头地板上刮擦出刺耳的声响。
“这就是我们的向导？”她问索利斯。
“是的，公主殿下。”索利斯瞪着阴影之中的女人，神情极为严肃，无意间透露出他对这次冒险行动的想法，“她是两天前到的，带来了大祭司本人的口信。我们按照要求给她安排了食宿，但是当晚她就用刀刺伤一位兄弟的大腿。我认为有必要限制她的行动。”
“她为什么攻击那位兄弟？”
索利斯局促不安地轻叹一声：“因为他拒绝满足这女人的……欲望。这在罗纳人的习俗里，显然是极大的侮辱。”
莱娜走近罗纳女人，索利斯始终趋前两步之遥，双手垂在身侧。“你有名字吗？”她问那女人。
“她不会疆国语，公主殿下。”索利斯说，“罗纳人几乎都不会。学习我们的语言是对他们灵魂的玷污。”他扭头问罗纳女人：“Esk gorin ser？”
她没理会，身子往前挪了一点点，他们总算能看清她的长相了。这女人皮肤光滑，面庞棱角分明，颧骨高耸，脑袋几乎剃光，唯独头顶有根乌黑的长辫子垂过肩部，辫梢的钢箍闪闪发亮。她穿着无袖的薄皮短装，从左肩到下巴布满文身，红绿相间，图案错综复杂。她从头到脚地打量莱娜，缓缓露出微笑。她用罗纳语含混不清地说了句话。
“Ehkar！”索利斯吼道，上前一步，狠狠地瞪着她。
女人也瞪着他，笑得更灿烂了，露出一口白牙，在黑暗中闪现寒光。
“她说什么？”莱娜问。
索利斯又局促不安地叹了口气：“她……呃……要吃的，公主殿下。”
莱娜所学的罗纳语主要来自于一本书，那是大图书馆里所能找到的最全面的介绍了。第三宗有位上了年纪的宗师，教过她罗纳语的各种发音，以及影响词意或句意的重音转换。他坦承自己对狼人的语调理解不全面，年深日久也早已生疏——他年轻时去过北方，是从几个愿意通过聊天换取自由的罗纳人俘虏那里零散学来的。不过，莱娜对这种语言掌握得差不多了，可以大致理解女人的话，但她决定听一听这位尽忠职守的兄弟怎么解释。
“告诉我，她到底说了什么，兄弟。”她下令，“我一定要知道。”
索利斯清了清嗓子，尽量不带情绪地说道：“当罗纳男人出去打猎时，罗纳女人晚上就互相……安抚。如果您是她所在部落的一员，她希望男人们永远别回来。”
莱娜扭头望向罗纳女人，嘴唇紧抿：“真的吗？”
“是的，公主殿下。”
“杀了她。”
罗纳女人猛地一缩，慌忙举起双手之间的链子，警惕地瞪着索利斯，以防对方动手——但索利斯并没有反应。
“看来她会说疆国话，”莱娜说道，“你叫什么名字？”
女人恼羞成怒地瞪着她，忽然纵声大笑，然后站起身来。她个子很高，比索利斯和斯莫林还高上一两英寸。“达沃卡。”她扬起下巴说道。
“达沃卡。”莱娜轻声复述。在古语里是长矛的意思。“大祭司给了你什么指示？”
达沃卡说话带浓重的口音，但语速很慢，完全可以理解。“带梅利姆赫的女王进山，”她说，“务必使她完整无缺地活着。”
“我是公主，不是女王。”
“她说是女王，你就是女王。”女人断然答道，那意思是再纠缠这一点实属徒劳。大图书馆里有关罗纳人历史文化的作品十分有限，而且语焉不详，常常自相矛盾，但有一点是相同的：大祭司的话不容置疑。
“如果我放了你，你还会刺伤这儿的兄弟，或是提出侮辱他们信念的不当要求吗？”
达沃卡轻蔑地瞟了索利斯一眼，用罗纳语咕哝了一句：才不让这帮软蛋玷污我呢。“不。”她对莱娜说。
“很好。”她向索利斯点头，“她可以跟我们一起进餐了。”
晚饭时，达沃卡坐在莱娜旁边，瞪着茱莎，把她逼走了。女官脸色惨白地退开，向莱娜行过屈膝礼，便匆匆走出去，回到她和娜莎共用的房间。明早我就命她回去，莱娜暗自决定，她的性子还是不如我希望的那般强悍。相比之下，娜莎似乎为达沃卡着了迷，隔着桌子偷偷瞟她，结果招来了好一顿白眼。
“你服侍大祭司？”莱娜问达沃卡，这个高大的女人正用窄刃小刀切下苹果送进嘴里。
“罗纳人全都服侍她。”达沃卡口齿不清地答道。
“可你在她家里？”
达沃卡大笑一声。“家？哈！”她吃完苹果，把果核扔进壁炉，“她拥有一座山，不是家。”
莱娜笑了，倒也不急躁：“但你在那里有一席之地？”
“我保护她。只有女人保护她。只有女人可以相信。看到她，男人就发狂。”
莱娜读过有关大祭司神奇魔力的记载。根据一本内容有些惊悚、名为《罗纳人血礼考》的典籍所述，无论多么体面的男人，只要看她一眼，即丧失理智，神魂颠倒。无论真相如何，所有的记载都印证了她拥有黑巫术之力。其实，相比王兄的请求，这才是她愿意进行此次远征的真实原因。
经过多年的潜心研究、暗中调查、反复对照，莱娜依然没有证据。到西城区打听独眼男人的故事，他说。那天在夏令集市上，他冷不防献上一吻。于是她去找了。几个派出去的心腹前往城内最贫穷的地带，带回了那个故事，最初听来着实荒诞不经。独眼是恶徒之王，仅凭意念就可以约束他人。独眼依靠啜饮敌人的鲜血以获取力量。独眼在地底陵寝中举行邪恶的仪式，亵渎孩童的身躯。唯一确定的是故事的结局——独眼被第六宗兄弟所杀，有人说是艾尔·索纳亲自干掉的。在这个问题上，所有的说法都是一致的，其他方面则甚少重合。
因此她不断地寻找，从疆国各处收集奇闻逸事。尼塞尔有个女孩可以召唤风，南塔有个男孩能与海豚对话，库姆布莱有个男人曾经复活过死人。还有上百个稀奇古怪的传说，经过进一步的调查，其中大多数都是夸大其词、牵强附会、以讹传讹，甚至纯属胡说八道。没有证据。她为此几近疯狂，细节的缺失、答案的遥遥无踪，促使她一发不可收拾地调查下去。她经常拜访大图书馆，要求提供年代更古远的书籍，馆长为此颇为头疼。