第3章 走 镖
仲夏的太行山麓，树木青葱，叶茂荫深，似乎收起了燕赵之地的雄壮，沾染上江南风光的秀气。
山间的驿道上，“叮铃铃”响起马脖铃声。林荫中冒出一面红色大旗，旗上用金丝绣着四个大字，威远镖局。大旗下面，七八辆马车缓缓前行，在土路上压出两道沟痕。二十多个精壮的汉子跟在两旁，不时的嬉笑打骂一阵。另有几个骑着马，分散在队伍两头。
走在最前面的老者戴着笠帽，跨在马背上闭目养神。这条通边城出塞外的驿道，老者走了二十几年，从未出过大差错，可此刻心里却总有些不安。
突然，道旁的山脊上响起了一声清哨，打扰了这宁静的时光。两边的趟子手们却似没听见，仍是神色轻松。
“老三”，老者忍不住了，伸手摘下帽子，回头对后面一个中年汉子说道：“又来了一路，再往下怕是不太平。”
“二哥”，中年汉子留着长须，约莫四十来岁，一身儒生打扮，看上去像是大户人家的私塾先生，打马跟了上来，点头说道：“过了大同府跟上来的，有三路探子了。”
“我真是老了”，老者讪笑几声，说道，“七八年没出远门，道上的朋友都不肯给面子。”
“箱子沉，太扎眼”，中年儒生回头看了一眼马车，低声说道：“二哥放心，这一路上的江湖朋友，镖局年年都有打点，出不了差错。他们闻着味跟上来，只是想看看有没有便宜可捡，如今道上都这样了。”
老者心中不快，往山脊上扫了一眼，叹道：“太平日子久了，世道都变了。”
中年儒生笑了笑，又打马靠近一些，轻声问道：“丰利号可是做官银生意的，以往都是衙门派兵押送，这次怎么找上咱们镖局了？”
老者侧头看了看中年儒生，慢慢答道：“听说上面不许衙门管丰利号的事了，以后走银子都要找镖局押送。这可是长久的大买卖，不知多少镖局惦记着。只说金狮镖局罢，年前就在京城里上下打点了。亏得大哥跟吴大掌柜的交情，才揽下来这单生意。”
中年儒生愣了一下，问道：“丰利号可是逍遥侯开设的，也算半个衙门了，说不管就不管了？”
老者心里也没底，摇了摇头，答道：“朝廷的事情，谁又说得清楚？丰利号分号遍天下，你我只管先走好这一趟镖，大哥再去跟吴大掌柜谈，等打通了江南的路子，镖局的生意就能翻上好几番了。”
中年儒生连连点头，接话说道：“大哥一直想打通江南的路子，京师的钱货就能直通塞外。这次可是个好机会，出不得半点闪失，我去会一会后面的朋友。”
“人为财死，鸟为食亡”，老者抬了抬手，说道：“你看好镖银，我打发他们。”
中年儒生也不再争了，回头喊了一声：“铁柱，过来。”
一名大汉高声应诺，打马赶了上来，脸色黝黑，筋肉结实，腰杆挺得笔直，看起来确像是一根铁铸的柱子，拱手说道：“三镖头。”
中年儒生点了点头，低声说道：“一会你跟着二哥。”
大汉拱了拱手，又看了老者一眼。
老者也没理他，只打量前面山脚的树林。
驿道在山脚下折了个弯。马队刚绕过弯，老者看了看大汉，低声说道：“跟我走。”说完提气从马背上跃起，闪入道旁的树林中。
大汉凌空翻身下马，也跟着窜入林中，身手颇为矫健。
两人隐身在树林中，只等了片刻工夫，便隐隐听到马蹄声。很快，不远处山岗上冲下一匹快马，马上一个劲装江湖好汉，催马沿驿道赶了上来。
看着对方走近了，老者冷喝一声，提气纵出树林，真气凝于右掌，轻飘飘地按在马头上，顺势一个翻身，人稳稳地落在驿道中央。
快马继续往前冲出几步，忽然嘶鸣一声，猛地翻到在地上，四肢一阵抽搐。马上的汉子也还算敏捷，一个鹞子翻身落在地上，目瞪口呆地看着倒下的骏马。
黑大汉也冲出了树林，挡在那汉子前面。
汉子很快回过神来，冲老者拱手行礼，笑道：“好掌法。前辈莫不是当年掌毙太行双雄的赵二镖头，镖头的绵掌果然威力无穷，李某今日总算大开眼界了。镖头若是得空，不妨上我们云岗寨坐一坐。”
老者笑了笑，拱手回礼，说道：“原来是云岗寨的朋友，威远镖局失礼了。”
汉子连连拱手，说道：“前辈，客气了，客气了…”
老者抬了抬手，往两边山林看了看，提起一口真气，说道：“威远镖局赵振山，借道一过。还请朋友高抬贵手，行个方便。”声音不大，却在山岭间回响。
汉子脸色发白，“嘿嘿”笑了笑，拱手说道：“老爷子好功夫。小的有眼不识泰山，多有得罪。小的这就回去，绝不敢再叨扰老爷子。”
刚才用了内力传音，几路跟梢的探子，应该都能听得见。走镖不是一锤子买卖，更多的是靠交情，各路朋友肯给面子，不到迫不得已，赵振山也不想开杀戒，拱了拱手，笑道：“朋友好走。”
汉子不再多说，转身便走。没走几步，山林里传出一阵怪笑，接着有人说道，“你娘的，把银子留下。”
山林中窜出两个身影，兔起鹘落，飞奔而来。一个高大魁梧，不停地怪笑，声音却阴恻恻的。另一个身材瘦小，一边骂道：“你个老东西，装什么装。老子就瞧你不顺眼。”
两个人瞬间就赶了过来。
“他娘的，没本事还要来抢肉吃。”矮个瞥了停下来的汉子一眼，抬手一掌劈在他脖子上。那汉子脖子一歪，烂泥般瘫倒在地上，哼都哼一声。
赵振山皱了皱眉头，只感叹如今道上出手都这般狠毒么，从容扫了两人一眼，说道：“两位好本事，却为何不讲规矩？”
“规矩”，高个怪笑不已，说道：“谁他娘还讲规矩？死老头，你过时了。”
“找打。”不等赵振山答话，后面的铁柱抢先答道，纵身冲向高个，“呼”的一声右拳挥出，径直击向对方胸膛。
那高个措不及防，上身一歪，双足连点，侧身滑步避开，手上也多了一对日月环。
铁柱中途变招，腰马一转凌空跃起，右拳收回左拳挥出，击向高个咽喉。
高个冷喝一声，双手抬起一封，眼看就要扣住铁柱的手腕。只听见“铮”的一声，拳头抢先一步，击中环圈，双环交碰拳劲不减，高个握持不住，不由得连退了两步。
铁柱借力翻个跟头，凌空向后掠去。
那高个一时大意，刚交手便吃了个小亏，眼睛里尽是怨毒，突然右手一挥，单环脱手飞出，“嘭”的一声，击中了铁柱的后背。
临阵对敌，兵器离手乃是大忌，对方却拼了舍弃单环也要暗算铁柱，出手极其狠毒。赵振山看得分明，心中怒气顿生，喝道：“好歹毒。”说完身形一晃，抢到了高个跟前，双掌悄无声息地拍出。
高个单环离手，也不敢大意，双足连点向后退去。
旁边的矮个骂道：“娘的，两个打一个么？”径直扑了过来，右手挥出一条九节鞭，直点赵振山后心。
赵振山早有防备，身形骤停原地一转，让过九节鞭，双掌错开，击向矮个上下两路。
矮个来不及收回长鞭，鱼跃而起避开下路一掌，左掌挥出迎向上路的一掌。
“嘭”的一声，双掌对上。赵振山掌势微收一吐，又是一掌震开了瘦子的左掌，接着内劲再吐，却似连拍出第三掌，击中了矮个的胸口。
矮个“哇”的一声怪叫，跌落在地上，接着一个鲤鱼打挺又站了起来，后退两步，盯着赵振山说道：“他娘的，一掌三击。”
“老头，你好本事”，高个也赶了上来，看了矮个一眼，说道：“老六，我帮你杀了这死老头。”
矮个没答话，右手一抖，将九节鞭绷得笔直。
赵振山侧头看了铁柱一眼，低声问道：“铁柱，你怎么样了？”
铁柱摇头笑了笑，大步走到赵振山身旁，只盯着对面两人。
赵振山知道他天生一副铜皮铁骨，练的又是外家开山拳，没那么容易伤筋动骨，当即沉下心来，缓缓问道：“两位，当真要拼命么？”
高个不动声色。矮个瞪大了眼睛，凶光大盛，骂道：“你奶奶的，老子还怕了你么？”
突然，“啾”的一声，远方山头射出一支响箭。又“轰隆”一声，在空中炸出一团红色火花。高个和瘦子脸色大变，对视一眼，纵身跃起，闪入林中不见了踪影。
“这就想走么？”铁柱大声喝道，深吸一口气，便要追上去。
赵振山暗自担心，伸手将他拦住，低声说道：“莫要冲动，护住镖银要紧。”说完也顾不上他了，提气沿着驿道追了上去。
只追出几里路，赵振山便看见镖队停在前方，马车已聚成一团，二十几个趟子手提着兵刃守在外围，中年儒生带着几个镖师正四处张望。
赵振山松了口气，纵身跃起，几个起落便停在中年儒生跟前，急忙问道：“老三，怎么回事？”
“二哥放心，没遇着险”，中年儒生答道：“我们刚走到这里，前面山头就飞出响箭，大伙赶紧守好马车准备迎敌，不过到现在也没动静。我又担心你和铁柱，也不敢乱动。”
赵振山转头看向两侧山林，一边说道：“做得好，这趟镖可不能有闪失。”
中年儒生问道：“后面情况怎么样？”
赵振山冷笑一声，答道：“打发了几路探子，却上来两个扎手的点子。”
中年儒生神色微变，问道：“铁柱没事罢？”
赵振山摆了摆手，答道：“没事。看到响箭，两个点子都闪了。我先赶了过来，铁柱就在后面。”
中年儒生松了口气，也看向前面的山头，说道：“这可就稀奇了，难不成才认出来威远镖局的镖旗？”
赵振山思量片刻，冷笑几声，慢慢说道：“都动起手来了，谁又会轻易罢手？方才两个点子，身手都不错。一个高大，使一对铁环，一个矮瘦，使一根九节鞭。边塞一带，你可听说过有这么两个人么？”
中年儒生想了一会，答道：“这两年，边塞上出了六个悍匪，专门打劫商旅行客，手段颇为狠辣。自称什么阴山六骏，河朔武林朋友都叫他们阴山六鬼，其中有两人使的就是日月环和九节鞭。”
赵振山点了点头，说道：“那高个称另一个老六，看来就是他们了。”
中年儒生长舒了口气，说道：“两个在后面，还有四个肯定守在山头上，却不知耍的什么把戏？”
说话间，铁柱也疾奔过来，停在两人跟前，拱手说道：“二镖头，三镖头。”
中年儒生打量他一眼，点了点头。
都发了响箭，对方为何又迟迟不肯动手。赵振山总觉得蹊跷，问道：“老三，什么地方发的响箭？”
中年儒生指向左前方的一个小山头，答道：“就在那个山头上，除了一发响箭，没有别的异常。”
赵振山盯着那个山头，低声说道：“铁柱，你带两个人上山去看一看，务必小心。”
铁柱拱手答道：“二镖头放心。”说完招呼两个趟子手，一同闪进了左侧的山林。
众人都不敢乱动。等了约莫一刻钟，铁柱带着两人从前面的山林中下来，快步走了回来。
中年儒生与赵振山对视一眼，先问道：“山头上情况如何？”
铁柱摇了摇头，拱手答道：“鬼影都没见着，也没有打斗过的痕迹。”
中年儒生怔了一下，叹道：“这可真见鬼了，莫非对方想换个地方再动手？”
赵振山也没有头绪，忽然心念一转，看向中年儒生，说道：“这趟镖干系重大，可不能耽搁。”
中年儒生点头说道：“不错，延误了镖期，大哥就不好再开口了。”左右扫视众人一眼，大声说道：“铁柱，你带两个兄弟在前面开路。大伙都打起精神来，继续赶路。”
铁柱拱手应诺，招呼身边两个趟子手又闪进树林中。整个镖队也有条不紊地动了起来，不一会，就沿着蜿蜒的驿道，走进了茫茫山岭之中。