第三阶段：数字天象仪——数字宇宙剧场

太空剧场是现代天文馆发展的高级形式。共置于太空剧场之中的太空型天象仪与球幕电影的结合，不仅大大扩展了表演的科学内容，而且使教育与娱乐融合。但是，太空型天象仪本身的造价太高，而球幕电影的造价仅略小于天象仪，而且运行成本高，每部片子年租金10万美元，70毫米特大规格影片的片源品种少，又非一般天文馆所能拍摄，这些都限制了球幕电影能力的充分发挥。在太空剧场中除天象仪和球幕电影机外，还有一定数量辅助投影器和激光扫描投映仪等其他投影设备。这种以专用投影设备堆砌拼凑起来的太空剧场演示系统，难于协调工作，也给日常的维护保养增加了很大的负担。显然，太空剧场的进一步发展存在着问题和危机。

随着计算机技术的迅猛发展和全球数字化的升温，到了20世纪90年代后期，用于圆顶剧场的数字投影设备纷纷推出了。这种圆顶数字投影设备代替了原来太空剧场中的球幕电影，可以使观众置身于一个虚拟的环境，沉浸在栩栩如生的三维彩色图像和令人震撼的高保真音响效果里，加上它特有的观众参与功能，这种体验是无与伦比的。

1983年美国的弗吉尼亚科学博物馆向观众展示了一个全新的天象仪——Digistar（数字之星），它完全抛弃了传统的光学投影模式，是采用图形发生器、计算机和配备鱼眼镜头的CTR投影器，制作电脑绘图的数字天象仪。当时太空剧场正在大行其道，Digistar为太空剧场带来了新的选择，也给天象仪带来一次革新。

随着数字宇宙剧场技术的进一步发展，数字天象仪与圆顶数字投影设备融为一体，就是必然的发展趋势。2004年12月全世界第一个这样的设备在北京天文馆新馆的数字宇宙剧场诞生，它既可以表演星空，又可以表演绚丽多彩的宇宙景象：利用计算机绘图，通过投影器实现天象仪的功能和图像；在球幕上创造出壮丽无比的三维彩色画面，使观众置身于一个虚拟环境里，沉浸在身临其境的太空之中。它可以表演在空间和时间上任何大小、远近比例的世界，从分子生物学到太空天体，从大爆炸到膨胀的宇宙。这个划时代的跳跃将使天文馆成为沉浸式的、伸手可及的宇宙之窗，观众可以直接参与节目的演出，进入实时的虚拟旅行。

北京天文馆新馆的数字宇宙剧场上演最时尚的、沉浸式的甚至是可以互动的数字球幕电影，而老馆的天象厅上演传统的、经典的、以教学为主的节目。这样北京天文馆就拥有最前沿的数字宇宙剧场和最先进的光学天象厅，成为目前硬件设备最先进的天文馆之一。

采用双宇宙剧场的天文馆还有美国芝加哥市的阿德勒天文馆。设备和表演方式多元化，这就是当前世界天文馆的现状。

20世纪80年代前后，天文馆发生了根本的变化，由单纯的天象演示发展成为以天文科学为主的，多学科的，科普和教育和科研三者结合的新型综合性科学机构，有的定名为宇宙科学馆、太空馆、天文科学教育馆等。这里所说的多学科，主要还是与天文学关系比较密切的学科，如物理学、光学、地球物理学、地理学，以及航天技术和成果等。有的从规划开始就是科学馆、博物馆或文化中心的有机组成部分，即便如此，在努力办出自己特色的同时，这些馆往往是另有名称，如美国纽约自然历史博物馆的海登天文馆（2000年重新开幕后又进一步更名为地球和空间玫瑰中心）、美国宇航博物馆的爱因斯坦空间馆等。

就天文学本学科来说，天文馆除天象厅或太空剧场做人造星空演示外，一般都建立了天文台，设置天文展览，开辟天文广场，组织程度高低不等的青少年天文小组，添置装有固定望远镜的流动天文台式的宣传车，乃至与有关部门合作建立天文宣传点等。

日本明石天文科学馆特意建在东经135°经线上，其建筑的一部分一高54米的钟楼本身，就是个很别致的展品，钟楼墙面上从上到下的、显著的纵线代表日本标准子午线，即东经135°0′0″，顶端的大钟所显示的是日本标准时间。由于天文科学馆建在明石海峡的北海岸附近，因此，直径6.2米的钟面，从海上很远处就可以看到。

纽约海登天文馆在收藏和陈列陨石方面，可说是出类拔萃的。1935年开馆之际，它已收藏了代表548次陨落的陨石标本3,744块，陈列了其中的3,498块，据统计，当时全世界收藏陨石的总次数约为1,073次，可见它收集之广。更为难得的是，它收藏并陈列了原先在格陵兰发现的重达30多吨的世界第二大陨铁。

芝加哥市的阿德勒天文馆的天文仪器实物收藏和陈列非常丰富，其中有数百年前一些著名天文学家使用过的仪器，也有从天文台退役下来的近代仪器设备。

洛杉矶市格里菲斯天文台的展品中有大量的物理学题材，从光学、电学直到回旋加速器的展品和知识应有尽有，回旋加速器模型可以由观众随意启动，同时伴随着6分钟的自动讲解。莫斯科天文馆的活动内容有物理学、自然地理、气象学等方面，建立有相应的实验室。

波兰霍茹夫哥白尼天文馆把建筑、展览和哥白尼日心说结合在一起：从静态看，给人的感觉是整个建筑群反映了日、地、月三者的关系；当观众环绕建筑群走向天文馆入口处的时候，在动态中看建筑群时，会产生三者在绕转的感觉，看到的是一幅哥白尼太阳中心说的图像。在这里，建筑形式与科学内容的融合达到了完美的程度。

各国天文馆的经验告诉我们，对天文馆工作研究得越多的那些天文馆，其工作的开展、业务的发展、人才的培育和提高以及在馆际间的地位，是其他馆远远无法比拟的。

天文馆研究至少可以有以下这些方面的研究：天文馆历史、现状、发展趋势的研究；天文馆主要仪器设备性能的研究；天象厅演示稿的创作、配置、录制的研究；普及和教育理论、方法、教材、教具的研究；同题材不同对象教材内容和普及形式的研究；模型和形象化展品的研究；天文学研究和相应的观测等。这只是举些例子而已，这块尚未发掘其潜力的广阔园地，是可以大有作为的。

粗略的估计，世界上天文馆当在2,000座以上，其中超过15米圆顶直径的大型馆大约有250座，其余是中小型馆。美国的天文馆名录上，可以找到1,000多座天文馆，其中95%都是中小型天文馆。日本是世界第二天文馆大国，拥有天文馆350座，其中大型馆约有90座（为世界第一；美国有大型馆50座，为世界第二）。天文馆比较多的国家还有德国、加拿大、俄罗斯等。我国的天文馆事业发展迅速，已建立的大、中、小天文馆近200座。

一个国家为什么要建立几十座，乃至好几百座天文馆呢？

如果天文馆只是为了作一般的人造星空表演，让观众随意浏览一下星空，认识几颗亮星、几个星座，增加一些天文知识，或者只是为满足旅游者的需要，甚至一些人的好奇心理，那无论如何不需要那么多的天文馆，特别是不需要那么多的中小型天文馆。原来，教学辅导是国外绝大多数天文馆努力去抓的一项经常性工作，大型天文馆尚且如此，更不要说中小型天文馆了。国外无论是中学还是小学的课本中，总有一些与天文和空间科学有关的课文，天文馆理所当然和义不容辞对此进行辅导，有的地方计划安排每个学生每学期去天文馆上几次课，统计表明，有的大型天文馆每年50%以上的观众是学生，最多的达到80%左右。显然，中小型天文馆的首要任务和中心工作，更应是放在教学辅导，以及引起星空爱好者的兴趣和启蒙等工作上。