本书融合了历史学、地理学、城市规划、统计学、社会学等学科的研究手法，是一部独特的北京城市发展研究著作，附有约200份图表和24幅珍贵照片资料，参考价值很高。
本书前3章致力于以北京历史揭示与西方迥异的传统中国城市理念，后9章则通过全面回顾新中国成立以来北京的城市规划理念、城市发展形态、城市经济、人口变化、住房、交通、环境、旧城保护和社会区等发展情况，叩问本书的核心问题：北京是个怎样的城市？北京到底有多独特？北京的文化根在哪里？
