第20章 奥斯比尔王国
奥斯比尔王国，是一个新生的小国。说新生，从世界历史的角度来说，它才建国两百多年，在人类五大国中时间最短，它没有经历过失去神魔后的艰难岁月，也没有与龙族、妖精族建立起深厚的友谊。
说小，奥斯比尔国土面积仅为10万平方公里，相当于布恩德斯帝国的一个省，人口约为35万人。因为经济贸易的关系，它的城市大部分临海而建，几乎每个大城市都有港口，其王都赛杰西更是全国吞吐量最大的港口城市。
它在短短一百年内迅速崛起，成为实力排名第二的人类国家，归功于初代皇帝建立的两个系统：
初代皇帝赛杰西一世，具有卓越的经商头脑，他许诺为深海的人鱼提供庇护的同时，要求人鱼用海底采得的明珠作为回报。这些明珠圆润闪亮，夜晚自体发光，如明月般柔美，再配以金银底座，显得高贵典雅。如鱼眼般大小的，可作为首饰或配件，也有如人头般硕大的，则被采购去作为豪华大厅，甚至是宫廷的灯饰。
虽然价格不菲，但其灵动的外表远比用魔法制成的物件来得更有生气，也因此快速被各国贵胄所青睐，为奥斯比尔带来源源不断的财富。
另一个便是航海技术。彼时，要前往龙族所在的群岛，只有通过斯塔姆拱门进行空间转移，或是骑乘虬龙从空中前往。但斯塔姆拱门仅存在于核心城市，其他城市的居民需耗费不少时间在前往核心城市的路上。而普通人要骑乘虬龙，必须雇佣训练有素的武士或军人才能驱使，且骑乘的数量有限。
就在此时，赛杰西一世组建起了一支训练有素的海军，建造了一批航行速度快且安全性高的舰船，载着当时奥斯比尔仅有的五名魔法师，与人鱼合作，收服了在海域上横行多年的魔兽，成功创造出一条前往龙族的航海线路，拓宽了人类与龙族的交易渠道。
随后更是将航海技术传授给民间商人，支持航海贸易的发展，使奥斯比尔从一个以打渔为生的小村落，快速成长为造船技术一流、拥有数条海上贸易线路的海洋王国。
一个个热闹繁华的港口取代了打渔晒网的小渔村，一旦有白帆在海平面出现，成群的商人便会迅速集合到岸边，与远航归来的船只进行交易，期盼第一时间用低廉的价格换得新奇的物品，随后再转手卖出，价格可以翻上好几倍。
夜晚，忙碌了一天的人们聚集在酒馆里，吹着海风畅谈今日的烦恼和趣事，偶尔也会遇到能幻化双腿、负责上岸做明珠交易的人鱼，在人群中高歌，其美妙的歌声能瞬间点燃酒馆的气氛，使人们狂欢一整晚。
可惜这样的盛况，近几年已很少看到了。
巴伦•莱恩一口饮下杯中酒，烈酒入口味涩，待滑过喉咙，火热的辣劲直冲脑门，十分爽快。他咂咂嘴，放下酒杯，看着窗外稀疏的行人深叹了口气。
“兵长，叹什么气呢？来，喝酒！”对面的下属，杰姆•福宾恩捋着自己八撇胡，给他斟满酒。
巴伦再次举杯一饮而尽。
“杰姆，这个酒馆以前很热闹的。”说话间，他指了指宽敞的酒馆内，寥寥无几的客人。
“是啊，以前这里每天都挤满人，有时候门外摆上十来张桌子，都不够坐。现在……”杰姆摇摇头，他年长一些，在这个城市他见过更多热闹场景。
“陛下即位以来，一年不如一年。”巴伦重重地垂了下桌子，震得桌上的酒瓶和杯子跳了起来，杰姆赶紧扶住这瓶相当于自己半月俸禄的好酒。
“我们这儿已经算不错了，还有船只进港，人鱼们也时不时地上岸交易明珠。二十公里外的艾克特贝斯，”杰姆再次把酒杯满上，指了指北面，“满是叛军，听说所有进港的船只，都必须上交一半物资，经过检查才给放行。”
“叛军迟早会攻到我们这儿。杰姆，我们要做好准备。”
“我说兵长，能做什么准备？我们安弗普瑞尔只有三千守城军，团长又重病。怎么抵挡十多万的叛军？”
杰姆丧气地说着。但他并非没有道理。
安弗普瑞尔位于奥斯比尔王国南侧，人口才两万多人，本是个不起眼的小镇，因靠近核心城市艾克特贝斯，故而经常有需要空间转移的旅人和船只，路经这里休息、补充物资。
因为面积小，又非军事要塞，故而守城军只安排了三千人，虽不乏有像巴伦这般天资聪慧、又有名师指导的武将之材，但大部分都是来自民间，只会舞刀弄枪的兵士。要他们去抵挡装备精良训练有素的正规军队，实属为难了。
“唉~~团长这病，有点悬。”提起守城军团长，巴伦刚提起的酒杯又放了下来。
奥斯比尔王国的军衔分为将军、团长、军士长、兵长四个等级，每个等级又分上中下阶。巴伦属于中阶兵长，率二十名兵士。军士长，已属于基层军官，在社会等级分明的奥斯比尔王国，除非国王特命，否则庶民出身的巴伦是无法晋升为军士长的。
率领安弗普瑞尔三千名守城军的下阶团长威廉•拉米欧，虽家道中落，但祖上世袭男爵爵位，故而能博得团长一职。当然他本人也确有将帅之才，治军严明，上任十多年，守城军获得全城的认可和尊重，团长本人也被全军兵士所爱戴着。可惜近半年却染上疾病，寻遍城中医师都没有好转的迹象。
“若不是现在局势动荡，伯爵还想去王都请宫廷医官来为他诊治。”
“伯爵公子也没有办法吗？”听巴伦提起伯爵，杰姆便想到已是蓝袍魔法师的伯爵长子，在他眼中魔法能够解决一切困难。
“听说公子已经试过了，找不到病因，不知从何下手。”
巴伦再次叹了口气。拉米欧团长待他如父如兄，记得刚进守城军时，巴伦因曾受教于名师，自恃有些能力，常与其他兵士起冲突，是团长耐心开导、指点，他才能以24岁的年纪成为城中最年轻的兵长。
“此时如果能有个很厉害的魔法师路过我们这里就好了。”杰姆还是坚持认为应该找魔法师给团长看病。
“哼！想得美。全国上下厉害点的魔法师，不是在守护自家城池，就是已倒戈叛军，哪有闲工夫来我们这里瞎逛。”
“兵长，你没听说吗？魔法团派了‘山魔女’来奥斯比尔。”酒过三巡，看着巴伦有些泛红的脸颊，杰姆低声说着。
“听说了。”
“山魔女”出使奥斯比尔的消息，一月前便在全国各地传开。人们纷纷揣测其出使的目的，首先想到的便是魔法团打算介入奥斯比尔内战，希望让颇有声望的“山魔女”来做调和。然而却迟迟没有国王接见“山魔女”的信息传来，而叛军方也未作出任何反馈。
如今“山魔女”在何处，做着什么，无人知晓。面对愈来愈频繁的战乱，身处在不安定中的人们，开始散播一些负面的传闻。
巴伦却认为，不管“山魔女”是否是来调解内乱的，自家的事情还得自己解决。
“国王一直不表达自己的态度，才是最大的问题。即使‘山魔女’真的做调解，也得他有所表示才对。而不是整天缩在皇宫里，让我们冲在前面替他流血牺牲。”
听着巴伦表达对国王的不满，杰姆没说话，只是摇摇头，帮他斟满酒。
“我是说，如果‘山魔女’能来安弗普瑞尔，那团长的病和守城的事儿，就都迎刃而解了。”
“哈哈~~~”巴伦喝着酒，听到这话，差点呛到，“杰姆，你老人家可真理想。”