一

白沙这一创获十分不易，因为明代的政治文化生态苛严、恶劣，远不如唐、宋时期宽松。

从政治生态看，明代以严刑峻法对付官员、百姓，屡兴大狱，屠戮功臣，重用宦官，政治腐败。

太祖朱元璋汲取元亡教训，采取严密措施与高压手段强化集权统治。朱元璋倡用重典，其制定的《大明律》严于宋律；洪武十五年为镇压百姓反抗、防范勋臣，又设置内廷侦查机构锦衣卫，永乐、成化年间又分别添置东、西厂，合称“厂卫”。作为皇帝掌握的特务工具，“厂卫”爪牙布满全国，以严密的手段监视官民；“厂卫”直接奉诏行事，可任意逮捕官员；锦衣卫下属镇抚司的“诏狱”（俗称“天牢”），刑罚十分凶残，断脊、剁指、刺心、枭首、腰斩、凌迟、剥皮等不一而足，令人触目惊心。朱元璋还首创廷杖用来惩戒官员，百官谈虎色变。从洪武到明末无数大臣领教过杖击的皮肉之苦，不少人毙于杖下。

朱元璋屡兴大狱，打击功臣。洪武十三年（1380）朱元璋借口丞相胡惟庸谋反，将胡与中丞涂节、御史大夫陈宁等处死。为肃清逆党，株连杀戮三万余人，此案前后延续达十年之久。洪武二十六（1393）年，凉国公蓝玉因谋反案，被朱元璋下令族诛，蓝玉遭剥皮，株连被杀者一万五千余人。胡、蓝两案中三十余名开国功臣因连坐被杀或褫夺功名，祸及家族后代子孙者无数。

燕王朱棣夺取皇位后，对拥戴建文帝抗御燕师诸臣残酷杀戮，“悉指忠臣为奸党，甚者加族诛、掘冢，妻女发浣衣局，余党谪戍……”建文重臣齐泰、黄子澄下狱后均遭凌迟处死；大儒方孝孺南京城破后被俘，因拒绝为朱棣起草登基诏书被杀；方案株连达十族之多，其宗戚门生多遭牵连诛戮流放，方孝孺著作遭禁，朱棣下令有藏其诗文者死罪；翰林院庶吉士章朴因家藏其书被斩。

由于朱棣在夺位中得到宦官的帮助，他登基后宦官地位大大提高。英宗时宦官权势益炽，经成化、弘治两朝急剧膨胀，操纵朝政，凌驾百官之上，最终演变成明代宦官专权的恐怖统治，成为导致有明二百余年政治腐败的一股重要势力。

明代如此险恶的政治生态，较之百年承平，从未有过诛杀大臣先例的北宋相差甚远，它使百官经常处在朝不虑夕、惶惶不能自保的状态之中，陷入前所未有的官场危机。

赵翼记载：

 

时京官每旦入朝，必与妻子诀。及暮无事，则相庆以为又活一日。

 

官员自称：

 

古之为士者，以登仕为荣，以罢职为辱。今之为仕者，以溷迹无闻为福，以受玷不辱为幸，以屯田工役为必获之罪，以鞭笞捶楚为寻常之辱。

 

从文化生态看，明代较之以前历朝也是少有的严苛、恶劣。文字狱是其一。

朱元璋“以游丐起事，目不识书”，加之生性多疑，登基之后往往以文字疑误而杀人，对僚属奏疏、表笺、科场、诗文等常猜度附会词义，罗织罪名，不少官员因此而遭莫名之祸。“故虽求贤之诏屡频，在野文人多不欲仕者。……大率俱以当时法网太密，一触忌讳，难免诛戮。”明初诗文大家高启就是因《上梁文》中“虎踞龙盘”一词遭朱元璋忌讳不满被腰斩，受牵连的苏州知府魏观一同被杀。代宗景泰年七年，主持顺天府乡试的太常寺少卿兼翰林侍读刘俨与翰林编修黄谏，因出题犯讳，两人同被革职、下锦衣卫狱治罪。其余比比皆是。

从明初贯穿至整个明代的文字狱，是推行文化专制统治的极端手段，它给士大夫带来政治高压和文化恐怖的同时，直接催生了大量粉饰太平、无关民生的作品，始于永乐后期一度盛行的台阁体诗风就是突出的例子。

另外突出的是，与政治高压，强化专制主义的统治相配合，明代最高统治者在思想文化上采取了将朱子之学定于一尊的政策。

朱元璋多次诏示“尊朱子之书”；永乐初，朱棣敕令编修《四书大全》《性理大全》《五经大全》颁行天下，为天下士人必读之书。三部书的宗旨及解释均以程朱理学为准，并以它们作为科举考试的归依。这样明代程朱理学一统天下。

作为北宋兴起的新儒学，程朱理学形成后在历史上也曾产生过积极的作用，它重视伦理节操，体现了民胞物与的社会情怀、修齐治平的社会责任与历史使命，使不少名臣与节义之士受到教育与熏陶。但它在理论和实践上有着致命的弱点，这表现在它将“三纲” “五常”视为绝对的“天理”。明代统治者正是看中了理学的这一作用，将朱学以皇权包装起来，利用它从思想上强化对人民的控制。最高统治者的这种做法，使得天下士人只知诵六经之书，述朱子之言，朱学成为朱明王朝定为一尊的“国学”；学者讲经著述与朱注稍有不合，就会造成“鸣鼓而攻之”的局面。思想的一统，言论的禁锢，导致文化生态的保守、僵化，学术风气的衰落，正如学者所言：“自考亭以还，斯道已大明，无烦著作，只须躬行尔。”

明代恶劣的政治文化生态伴随着整个政权与社会腐败不断蔓延、加剧，造成对士大夫身心的严重挤压，除了极少人能有限地获得报效家国的机会外，更多的只能终身空怀治国平天下（“外王”）的美梦。这就使得儒家传统的“内圣外王”之道一度撕裂为二，对《大学》的践行仅限于修身、齐家（“内圣”）而已。一些怀瑾握玉、自视清流的高士更是洞穿庙堂政治的虚假、险恶，将北宋以来流行的“朝为田舍郎，暮登天子堂”的价值观念丢弃一边，绝弃仕进之路，隐迹山林，一意潜修“圣人”之学。