气候变化与灌溉

气候——特别是降雨量——在长时间内的周期性变化，在埃尔斯沃思·亨廷顿（Ellsworth Huntington）教授的著作中已经多次强调，竺可桢也对中国的情况进行过细心研究，但是这一因素不会改变目前研究的结论。它最多只是引入了一个导致复杂化的因素。一种可能的情况是：长期干旱，会更有力地促进灌溉活动，而充足的降雨，则会使灌溉活动减弱。但是，下一章分析的统计数据并不能说明这一点。不过，从另一方面看，这些统计数据的确表明了一个地区的灌溉活动与政治经济重要性之间的关系。本书的后面几章将极力说明这一点。虽然长期气候变化已经影响了人口迁移和游牧民族的入侵，但是就本研究的目的而言，只要指出这些变化只是间接地影响了中国灌溉发展的进程，似乎就足够了。

在过去十个世纪里，位于西北地区（特别是陕西）的中华文明发祥地，经济几乎在不断衰退，但是显然不能把原因归结于长期的气候变化。在这个地区经济衰退的相应时期内，缺乏令人信服的持续干旱的证据；对衰退的一种更为可靠的解释似乎是，统治集团大力发展长江流域更肥沃的地区作为经济基地，结果忽视了在相对低产的陕西省发展灌溉工程。即使持续干旱真的发生过，也无法驳斥上述论点，因为这只会加重干旱地区忽视灌溉的危险。