第1章 风云际会天
牧牛儿朱元璋历经人世艰辛坎坷，因为家破人亡，不得已出家皇觉寺，却又受尽了欺凌……
朱元璋在四处托钵朝不保夕的数年游方僧生涯后，只得投奔舅父郭光卿，不想仍是过着忍饥挨饿的日子，于是马秀英因暗中相助而让两人有了那份千古经典爱情……
大盐枭郭光卿因为抗税起义而被杀，为他复仇的郭子兴初战成功，在接下来的取濠州战役中，朱元璋的智勇过人开始让他崭露头角，尽管他是以众多无辜的西觉寺和尚的生命为代价的……
为了收服朱元璋，郭子兴不仅让他总督军马，而且还在中秋之夜设下了温柔陷阱……
因为小人作梗，无能又胆小的郭子兴又要计杀威望日重的朱元璋，不想却被一个他最最意想不到的人给泄了秘……
1、磨难出雄才
那一年，朱元璋十八岁。
那一年，是元王朝最后几年中的普通一年，这个时候的国家统治者正是元王朝最末时代的那位有名的昏庸无能的君王顺帝，不过这个时候，这个曾经辉煌不可一世的超级大帝国并不知道它已经走到了历史的尽头，历史已经让它的埋葬者都长到十八岁了。
那一年，朱元璋还在凤阳。凤阳在这一年里人祸继之以天灾。这一年是朱元璋命运的转折点，没有这一年就没有日后成为一代开国之君的朱元璋，没有这一年，朱元璋可能永远只是一个在乡间牧牛的聪明的庄稼汉，但是历史没有这样安排，历史通过这一年让朱元璋从此背离了那似乎是从一出生就注定了的庄稼汉的人生轨迹，他在这样如此倒霉到了极点、痛苦到了极点、艰难到了极点的一年以后，一步步地走进了历史大舞台，从此成为了千秋风云人物。
朱元璋的父亲世珍老汉是个普通的庄稼汉，他和所有的庄稼汉一样，先是娶妻来家，然后就生子，生了一个又一个，朱元璋是他的第四个儿子，免不得费用日增，任凭他们一家人如何勤且俭地度日，无奈时难年荒，入不敷出，单靠着世珍老汉一人，哪里养得活这么大一家人？今日吃两顿，明日吃一餐，忍饥挨饿终究不是个了局，世珍老汉便命三个年长些的儿子，到别人家里做佣工，只留元璋在家。
幼年的朱元璋没事儿时常到皇觉寺玩耍，寺内的长老喜欢他聪明伶俐，便教他认字习文，朱元璋过目便知入耳即熟，到了十岁左右，居然将古今文字，通晓了一大半。若非如此，他后来如何能解识兵机晓明政体？可是残酷的生存现状没有给他悠闲读书的机会，十岁的朱元璋便开始自谋生计了，谋生之法便是给人家牧牛，这段生活为朱元璋在日后得了个著名的外号——牧牛儿。
转眼间那一年就来到了，这一年濠泗一带大闹饥荒，兼行瘟疫。朱元璋的父母朱世珍老夫妇相继病逝，不久朱元璋长兄朱镇又罹疫身亡，家中一贫如洗，连备办棺木的钱都没有。谁料祸不单行，朱元璋二哥朱镗、三哥朱钊又染上了疫病，一同去世，诺大的一户人家只剩了他与嫂子、小侄儿两三人，相对涕泪满襟。十八岁的朱元璋由悲伤而沮丧，日夕彷徨，辗转踌躇，无路可走中忽然决定投皇觉寺剃度为僧，那样倒也免得许多苦累。
皇觉寺长老可怜朱元璋少年落魄，便收下他做了僧徒。不曾想没多久那长老便圆寂了，寺内众僧瞧不起朱元璋，逼得他昼不得食，夜不得眠。到底是年少气盛，朱元璋忍受不了了，就在一天晚上，悄悄偷了大雄宝殿上的大香炉，背起来一口气跑出村口。直直跑了大半夜，天色已渐渐发白了才停下来。朱元璋一路狂奔，又背着一只大香炉，身体自然很是困倦，瞧见路旁一个土地祠，就不管三七二十一，走进祠中，往神座下一倒身，朱元璋那年轻的身体还没有等歇息下来，喘匀几口气，竟然就呼呼地睡着了。
等到他惊醒过来的时候，手脚早已让绳子给捆个了个结结实实，睁眼一看，正是皇觉寺里的几个和尚。他们一面绑了朱元璋一面说：“他偷了寺里的东西，理所应该把他当贼办了，咱们现在马上就把他送到官衙里去！”说着，两个和尚抬起朱元璋，就往大路上走。
这时候路上早围了一大群看热闹的人，纷纷议论说这样的一个相貌端正举止机灵的少年做贼，真是有些可惜。朱元璋听了，心里不禁万分懊悔，可他倔强的性格决定了他只是一言不发，于此尴尬的情形中。正在这时，忽然听见后面有人在赶着叫喊，那几个和尚忙回头看，原来是皇觉寺里的主持悟心。这个新任主持悟心本来承继上任善待朱元璋的衣钵，也是很好地对待朱元璋的，可他也无法约束住众僧不在他跟前时对朱元璋的作贱。悟心一跑到跟前，就忙叫放了朱元璋，那几个和尚不敢违拗，只得把捆住朱元璋手脚的绳子解开了。
悟心一面吩咐他们把那只香炉抬回去，一面对被释放的朱元璋说：“你这是要到哪里去？你没有盘费，可以和我明说呀，为什么要偷寺的东西？况且这香炉，是五代时所遗，又是公家的东西，倘或村里查起来，叫我怎样应付呢？”朱元璋仍是不作声，万分的感激使得他加倍的懊悔变成了万分的惭愧，让他默默地听着听着，就把头低下了。
悟心说罢就从衣袋里取出几钱银子来，递给朱元璋道：“你且先拿去吧！既然你不愿在我寺中，到外面云游一番也好。”朱元璋这时真的不想接这几钱银子，因为万分的惭愧让他感觉自己实在没脸收下，可自己的现实又是身无半文，一分钱逼死英雄汉，没奈何，只得低着头老厚着脸皮接过银子，向悟心谢了一声，回身便走，当其时，他的头低得不能再低，而心里的感激与惭愧却满得不能再满。
朱元璋在此后的日子里托了钵盂，越水登山，云游四方，随处募食，餐风露宿，行脚僧的困苦真是说不尽。运气好的时候，遇着些善良大方的施主，但究竟仰食他人，朝不保夕，让朱元璋的心里仍然很不是个滋味；运气坏的时候便险些做了沟中瘠、道旁殣。可不论怎么样艰难困苦，朱元璋都咬定牙关坚强地活着。是的，他就是这样顽强地坚持活下来，不肯转入轮回，心里那满得不能再满的感激与惭愧伴随着一份古老的信仰在激励着他：受得苦中苦，方为人上人。
2、千古经典爱情
朱元璋在过了三年多这样的生活之后，仍旧是一个光头和尚，袱被外无行李，钵盂外无长物。光头和尚朱元璋于是停止了云游生涯，返回了皇觉寺。
这个时候的皇觉寺已是尘丝蛛网布满殿庑，香火沉沉，禅床寂寂，据邻人介绍说原因是，连岁荒年，寇盗四起，民生凋敝，米珠薪桂，哪有什么余力供养这一班游手坐食的僧侣，于是僧侣们不能熬清受淡，便统同散去。
朱元璋于是便暂作住持，住在了皇觉寺里。又是三四年后，朱元璋决定投奔舅父郭光卿，听人说舅父如今在滁州混得很不错，朱元璋寻思舅父没有儿女，自己若去，一定会很喜欢。等到积蓄了些川资，朱元璋不日就上路了，此一去便开始了他的辉煌生涯。
果如听说的那样，这个时候的郭光卿在滁州做着盐贩生意，手下竟有一两千个帮手，真是轰轰烈烈。郭光卿见了朱元璋非常欢喜，也果然如所料想的一样。只有一样是朱元璋做梦也没有想到的，郭光卿时常在外，朱元璋住在家里，一家大小，差不多没一个人看他顺眼的，尤其是郭光卿的堂房侄子，见朱元璋来了，深怕郭光卿收他做了螟蛉义子，将来分去了家产，越发把朱元璋当成了眼中钉，常常到了吃饭的时候，他就和那些势利眼的婢仆们串通好了不许朱元璋吃喝。
朱元璋于是天天得挨个一两顿的饿。朱元璋几番也如当年在皇觉寺一样忍耐不住，可是为了不再受那惭愧的折磨，以及心里那尚还有余温的曾经的感激，他决心要让那样的懊悔不再出现第二次，他是一个自制力很强的人，他相信他会克制自己成功的，他一直深深地认定了一个理儿，那就是一个人如果没有自我约束力和自我管理的能力，这个人就将一事无成。
而这一切在郭光卿的养女马秀英姑娘的眼中，却完全不是这样，她看到的是一个无辜而有志的好青年，备受折磨却行为端庄，这也就更发显出了那班小人的短视无聊和残忍，这如何不让她敬佩，这样的人还是她第一次在生活中碰到的。于是秀英常常暗中偷点饼饵什么的给朱元璋充饥。朱元璋凭借秀英的帮助，就这样一天天勉强地混着时光度着岁月。不必说的是，在朱元璋的心上又有了一份也是万分之量的感激，这感激自然是对马秀英的。在感激之外，朱元璋开始留心秀英的一切事情，诸如她如何成为郭光卿的养女的。马秀英的身世问题不久就让元璋给弄了个一清二楚。
原来当年在郭光卿寒微之时，曾与宿州马公为刎颈之交。马公家住新丰里，富甲一乡，只因马公慷慨仗义乐善好施，所以把个诺大的家业弄得日渐衰落，以至于贫困艰难起来，他的妻子郑夫人在这样的家境中生下一女，这便是日后青史留名的大脚皇后马秀英。郑氏没多久便病逝了。后来马公因为杀了人躲避仇家，临行时把爱女托付给郭光卿。郭光卿把秀英领回家中，视同己出。后来听说马公客死他乡，郭光卿越发怜此女孤苦无依，在抚养教育上也就越发用心。
于是郭光卿授以文字，郭光卿妻子李氏教以针黹，这个未来的国母马氏自小便聪慧过人，一经指导，无不立刻领会，这一点与明太祖朱元璋，恰是不谋而合。到了年将及笄，她已出落得身材窈窕，容貌清秀，神情端庄，秾而不艳，美而不佻，无论遇到什么样的急事，总是举止从容，从不见她疾言遽色。那一种幽婉的沉静的端淑的言谈神色举止，的确是国母风范。
虽然郭光卿很是善待秀英，但秀英在郭光卿家里也不是个得宠的人。郭光卿的妻子李氏为人十二分地悍恶，婢仆们但凡有点过错，举起皮鞭就责打，有时打得那些当小丫鬟的女孩子们，杀猪般地嚎叫。可任凭其皮破肉绽鲜血淋漓，李氏竟半点怜惜的意思也没有表现出来，由此她家法的严厉也就可想而知了。秀英在没人的时候，便和朱元璋诉说着苦楚，两人表面上看真是同病相怜，可是在内心里，他们都朦朦胧胧地感觉到了好象还不仅仅是这样，至少不完全是这样的。
有一天晚上，秀英因朱元璋没捞着吃晚饭，便悄悄地到厨下偷烘了几个面饼，烘好了拿着才走出内厅，不想恰恰撞见郭光卿的妻子李氏，秀英心里一着急，忙把饼往怀里一揣，可那饼烘得滚烫，又是初秋的天气，她只穿了件单薄的衣衫，热饼放在怀里，怎么能不直接烫到她嫩嫩的肌肤呢？那份疼痛可真是火烧火燎的一般，秀英痛不可当，差点跌倒，“哎呀”一声就失声叫了起来。
李氏一见，忙走近问什么事，秀英只好忍着疼痛，扯谎道：“我刚才走出厅来，猛然瞧见天井外面，一只斑斓猛虎趴在那里，吓了我一大跳……”李氏一点也没有从这话中听出半点谎味，于是便回头向天井中看去，此时天井的大石上，正是朱元璋在那里打瞌睡。李氏是个不识字的妇道人家，平时很迷信，听了秀英的话，心里暗想道：“古时那些拜相封侯的人，每每有金龙和猛虎这样的异兆出现，难道元璋这孩子也要不是个平常人吗？倒真不敢轻视他，看来以后还多多善待他为是。”于是李氏自那天之后，对待朱元璋便不象以前那样刻薄了。
朱元璋在郭光卿家中就又过了一年，这一年他的处境总算好得多了。可是秀英却在这一年中痛苦极了，自从那天晚上被热饼灼伤了胸口，开始只是乳尖上被饼灼起一个浆泡，不想竟然渐渐溃烂，一天厉害一天，并且这伤处恰在乳头上，女子的乳头是最经不起痛苦的，秀英有时痛得彻夜不眠，泪水不知多少次打湿了枕头。足不能出户她不敢在凶悍的李氏面前说，见了朱元璋却又害羞不便提，因此她的伤就一直也就没法得到治疗。
那天秀英又是疼又是愁，正独自在没人的地方哭泣，刚巧让朱元璋瞧见，便疑她又在李氏手里受了什么委屈，就忙上前去，低声安慰她。平日里朱元璋对秀英又是敬重又是怜爱，那种殷殷的心意和绵绵的真情，自然而然地从眉宇间流露出来。秀英也正是豆蔻初开，立刻就从那无声胜有声中敏感到了，于是两人虽不曾明言，但那一切尽在不言处的美好和甜蜜让两人的心里都非常幸福喜悦。
秀英一言不发，只是啼哭。朱元璋不禁非常心疼，这可是青年朱元璋头一回体会到的感觉，再三地诘问之下，秀英才吞吞吐吐羞答答地把自己怀饼灼伤了乳头的事，略略说了一遍。朱元璋听了，那份原本就份量很重的感激一下子涨满了咽喉，他一时间一句话也说不出话来，只觉得一股酸溜溜的感觉，从鼻子管里直通到脑门，忍不住也扑簌簌地流下泪来。
于是接下来便上演了一幕传颂千古的爱情经典场面，朱元璋一面轻柔地握着秀英的玉腕，一面垂着泪说道：“我朱元璋如将来得其富贵，决不会忘了姑娘的恩德。倘若日后负心，天地不容！”说罢，便噗地跪了下去，秀英忙盈盈地来扶朱元璋，朱元璋哪里肯起身，两下里使劲儿一拉，倒把秀英姑娘弄得立足不稳，一个趔趄，两人一齐坐在地上。
一缕情丝牵住两颗心，四只眼睛你瞧着我，我瞧着你，说不出的情与意尽在不言中。不言中，朱元璋感觉自己周身上下的血液流速加剧，他无法自制地一把将秀英揽进怀里，顿时一股从未体验过的沁心蚀骨的柔情便溢满了他年轻的生命，秀英羞涩得手足无措，一个劲儿地要从朱元璋怀里挣脱出来。朱元璋附在秀英的耳边柔声低语道：“那灼伤的地方到底成什么样了，让我看看，一会儿我去找些药来给你敷上。”
于是秀英便不再作温柔甜蜜的挣扎了，任凭朱元璋伸手轻轻地解开了胸前的钮扣，露出一角粉红的胸兜，那胸兜上已是脓血斑驳，东一点西一块的。朱元璋再把胸兜揭起，见秀英的乳头上，溃烂的地方有手掌大小了。朱元璋立刻便心疼得了不得：“溃烂到了这样的地步，得遭多大的罪受多大的苦呀，你为什么不早说呢？”
秀英这个时候倒感觉不出疼痛来，羞涩难当的她低垂着粉颈，待朱元璋一瞧过，就忙将胸兜盖住乳房，然后慢慢地扣着钮扣儿，那双泪汪汪的秋波，忽闪忽闪地对着朱元璋，想看却又羞于看，不看却又看。
朱元璋再次把她搂进怀里，轻轻耳语道：“我将来一定不会再让你受委屈了，如果有人胆敢委屈你，我一定要他的命，我一定会把你保护得好好的！”朱元璋的爱情誓言在日后的明朝历史上，留下了血腥的一笔，他忠于了对马秀英的爱情，却以成千上百条无辜的生命作的代价，帝王的爱情誓言未免份量太重，未免太过于血淋淋。
两人正在依依相对心如醉情如迷之际，忽听得廊前有脚步声，秀英慌忙三脚两步的往厨下去了。这里朱元璋也忙走了出来，幸而不曾撞到什么人，这才把心放下。
流光如白驹过隙间，转眼又是一年过去了，秀英的溃伤经朱元璋拿药来敷上，已经全好了，只是乳房上永远地留着一个疤痕，将来也算是个纪念，日后成为皇帝的朱元璋果然没有辜负他的发妻马秀英。
3、鲜血铸成揭竿举事功
其时元王朝的国廷上，正是奸相撒墩当国，整天只知道剥吸民脂。可怜百姓们被苛税重捐弄得走投无路，于是纷纷落草。群雄争竞，占地夺城，这个辉煌一时的超级大帝国，眼看着自己这座大一统的锦绣山河，被瓜分得四分五裂，却就是不肯降低税赋。在元代的税赋中，最重的要算盐税了，元朝在世祖忽必烈的时候，经由理财家安不哥提议出来，国家便将盐捐视作大宗的收入，传到顺帝手里，他手下的那些贪官污吏本来就是上下搜刮，对此就更是不会手软。官吏对贩盐的税赋越是重越是严厉，贩盐的就越是要私运；走私的越多，一经给官厅捕获，处罪也就愈重。朱元璋的舅父郭光卿作为盐贩的首领，自知做这种危险生意是将军难免阵上亡，在他的数千徒子徒孙中，被官厅捉去治罪的已是不少了，可他已然箭在弦上，想回头是不可能的。
滁州与凤阳相去不远，那一天，郭光卿的几十艘盐船，驶过凤阳地方，被凤阳守备李忠孝得了消息，带了五六百个兵丁，去了就把几十艘盐船全部扣留。愤怒不已的郭光卿星夜赶回滁州，将盐船被扣的事，向盐贩们宣布了，众人听说，个个怒不可遏。
“现在国家的税赋这么重，叫咱们小民如何负担得起！？咱们口里的食给贪官污吏们夺光了，将来咱们就都得做饿殍呀！”郭光卿话犹未了，众头目中一个叫耿再成的便高声大叫道：“官吏既然要咱们的性命，咱们不能不自己保护自己。依我的意见，今天晚上就杀进滁州去，夺了军械，再连夜杀到濠州，把盐船一齐夺了回来，岂不比坐在这里等着受罚受罪好吗！？”
郭光卿闻言倒踌躇起来，说：“这可是灭族的事儿呀，关系未免太大了，大家还是想一个万全之策吧。”头目郭英、吴良齐声说道：“郭首领不必过虑，咱们现有一个好计，不晓得首领肯照办吗？”郭光卿忙问什么好计，郭英指着吴良说道：“咱们吴大哥有个结义兄弟，姓郭名子兴，现在离此十里的牛角崖落草，手下也有一千多人。他平日里很有大志，咱们去邀他前来，举他做个首领，索性大做起来，成者王败者寇，轰轰烈烈干它一场，首领以为怎样？”郭光卿欣然同意，立时便派吴良前去请郭子兴下山，共同举义。
当时的盐篷和兵营差不多，都是盐枭居住的。谁知郭光卿他们商议的时候，事机不密，被一个在州尹衙门里当差的听见了，慌忙赶到滁州的州尹署中告密。州尹陈桓忙忙打轿，黑夜里便来谒见滁州参军陆仲亨，仲亨也不敢怠慢，立时点齐本部人马五百名，衔枚疾驰，飞奔到了城外，将盐篷四面团团围住后，兵丁们就大刀阔斧地杀进篷去。
郭光卿从梦中惊醒过来，看见篷外火把烛天，人声嘈杂，忙跳起身来，就架上抽来一杆大刀。提刀奔出篷门，劈头正遇官兵，郭光卿知道走漏了消息，只有拼死仗着一口大刀，如猛虎般杀将出去。
郭光卿砍开一条血路，冲出了盐篷，只见郑三的尸首已倒在那里。郭光卿这时已顾不得许多，要紧的是赶快逃脱了这里，以便去照料家中。他才走了十几步，瞧见官兵正围着郭英厮杀，陆仲亨手执长枪，亲自来战郭英，因寡不敌众，看看郭英很是危险。光卿大喊一声，大踏步赶将上去，帮着郭英，力战陆仲亨。正打得起劲，忽然横空飞来一刀，恰砍在郭光卿的臂上，郭光卿“哎呀”一声，刀已撇在地上了。陆仲亨借此良机，一枪就向郭光卿的脸上刺来，郭光卿闪身刚躲过，不提防脑后又是一刀飞来，郭光卿的头颅利利索索地就被砍了下来。
郭英见首领被杀，无心恋战，虚晃一刀，回身便走。陆参军指挥兵丁策马追来。郭英且战且走，沿途碰着了耿再成和谢润，都也杀得满身血污，大家不放心郭光卿的家，于是郭英安排了下一步的行动方案：“咱们且赶到首领家里去，那时再召集弟兄们，等吴良回来，替首领报仇就是了。”谢润连说有理，回头见官兵已不来追了，只呐喊着在盐篷中捕人。
耿再成和郭英等赶到郭光卿家里，却见门户大开，墙壁颓倒，屋中已静悄悄的。三个人内外找不见一人，什物也抛得杂乱，箱笼颠倒。那些细软物件，好似遭了盗劫一般，都被扫荡得干干净净。这时又在夜里，也没个地方可以打听一下情况，正在着急的功夫，幸亏郭光卿家里的一个老仆，慌急中躲在门后，他见了郭英和耿再成，认得是主人手下的头目，便走出来垂着泪告诉郭英，原来州尹陈桓带了官兵，把光卿家中老老少少都捕捉了去。郭英气得大叫道：“这贼子如此狠心，等我捉着他了碎尸万段，才算出了胸中这口恶气！”
耿再成却比他冷静得多，他此时最关心的是将来的出路问题：“咱们现在到什么地方去落脚呢？”
谢润道：“吴良还没回来，咱们就找吴良去。”三人议定，吩咐老仆管着门，他们便往牛角崖来。走到林外，听得金鼓连天，好似大队人马在那里厮杀。
原来参将陆仲亨杀败了郭英等人，正在搜捕同党，猛听得鼓声大震，一看火把正齐明，大队的喽兵奔杀过来。仲亨便挺枪列阵相待，喽兵早赶到面前，当头一员大将黑盔黑甲乌驺马，手捉宜花大斧，威风凛凛，望去好似天神一般。仲亨才要问，那大将舞起大斧，直奔仲亨，仲亨挺枪挡住，战不到五六个回合，仲亨抵敌不住，勒马便走。那大将马快，赶上来抓住仲亨的衣甲，一把就将他拖下马来，喽兵上前捉了活的。官兵见主将遭擒，纷纷弃城逃命。后面喽兵追杀，喊声连天。郭英等也赶到，见马上那员黑将，一把大斧，舞得飞龙一般，杀得官兵们走投无路，耿再成不禁暗暗喝彩。
忽听东南角上，鼓声又起，火光明处，现出一队人马，帅字旗飘展，正中一位大将，左有徐达，右有汤和。原来正是郭子兴领了喽兵，亲自来到。前面引路的，正是头目吴良。
这边郭英、耿再成、谢润等和郭子兴、吴良等相见并细说了别后发生的光卿和郑三战死、家属被捕的事；那边黑大将已把官兵杀散，绑陆仲亨来见郭子兴，子兴叫他来和郭英等相见，郭英这才知那员黑大将原来名叫胡大海。郭英又和徐达、汤和等互通了姓名。
看到大家齐集一起，吴良建议道：“咱们既然到了这个地方，暂且不要休息，不如乘势攻破了滁州，有了立身之地，就容易做事了。”胡大海非常同意这个建议，高声嚷嚷着：“小弟愿杀进滁州去，捉了那州尹来献上。”
郭子兴摇了摇头：“且慢性急，大家商议计划好了再说。”大海急又愤地说道：“还议什么？总不过厮杀就是了。”郭子兴说道：“如有厮杀，我是会让你去的，此刻用不着你多嘴。”大海听了，便撅着嘴立在一边，果然不再说什么了。
耿再成献计道：“现放着的一个好机会为什么不利用呢？那样的话，得滁州真是易如反掌。”郭子兴忙问是什么机会，再成道：“咱们擒住的那个参将，只要说得动他投降咱们，叫他去骗开城门，滁州不是唾手可得吗？”
郭子兴连说好，然后等喽兵一推上陆仲亨来，郭子兴就连忙下座来，亲自给他解开捆住双臂绳索，口中同时说：“部下人无知，得罪了将军，真叫俺心不安。”胡大海见郭子兴放了仲亨，便出来抗议：“我好不容易把他捉了来，为什么轻易就放了他！？”说得陆仲亨十分惭愧，郭子兴自然会在正是时候的时候喝斥大海说：“乱世英雄，胜败常有，俺们将来要共图大事，你这黑厮懂得什么！”
然后郭子兴又喝退了大海，邀仲亨上坐，置酒相待。郭英、耿再成做陪。席间耿再成望着仲亨说道：“如今天下大乱，人人可以争雄。我看将军相貌堂堂，怎么不自图大事，倒去给蒙人尽忠，彼非我族类，却占我汉人天下已久，百姓个个切齿痛恨，咱们何不趁此机会弃暗投明，他日匡扶真主，博得个荫子封妻，流芳千古，不比帮着异族要好上百倍吗？”
陆仲亨听了，起身拱手道：“非足下一言，我还真没看到这一步呢。足下一言，真是醍醐灌顶，令我茅塞顿开。倘蒙收录，愿效命帐下。”郭子兴、耿再成见他这样说了，自然非常高兴：“得将军这样，可算是百姓之幸，更是我等之幸！”郭英乘机忙说道：“事不宜迟，咱们这就行动吧！”
于是即刻点起兵马，叫陆仲亨做了前锋，后面郭子兴的大队，缓缓地跟随着。到了滁州城下，天色已经微明，只见城门紧闭，城垛上密布刀枪。仲亨一马驰到城下，高声叫道：“我已回来了，快开城门。”城上兵士认得是本城参将，忙来开了城门。仲亨领兵入城，郭子兴的大队也一拥而进。陈桓这时还在署中，得了信正往后衙逃时，喽兵已围住县署，见一个捉一个，把陈桓的一门都绳穿索缚地捆了起来。
4、先逃避后哭堂
郭子兴进了县署，一面令耿再成出榜安民，一面亲自升坐大堂，叫把陈桓推上来，讯问滁州仓库。陈桓却直立在阶下，一言不发。郭子兴大怒道：“你平时索诈小民，今日还敢装倔犯强吗？”说罢，喝令左右，推下去重打五十大棍，左右正要动手，忽见一个青年，掩面号哭着走上堂来说：“我舅父郭光卿被他弄得家破人亡，舅母李氏惊死在路上，现在所有人口，都让他监禁起来，就是家私什物，也被陈桓搜刮得干干净净，还求首领替我舅父报仇。”说完又大哭起来。
郭子兴便问这个少年是谁，郭英答道：“他就是郭光卿的外甥朱元璋。”郭子兴细瞧朱元璋，见他身材魁梧，奇骨贯顶，相貌不凡，心上已有几分欢喜，便对朱元璋说道：“你不要悲伤了，我是你舅父的好友，仇自然是要报的，你且安心在此，俺决不会亏待你的。”说着就命令喽兵去监中放出郭光卿的家属来。朱元璋数着，除舅母李氏已受惊吓猝死以外，婢仆人等一个也不少，只是不见了马秀英姑娘。问那些仆人，都说没瞧见。朱元璋嗟叹了一会，心里非常牵挂。
原来在当时，陈桓带领亲兵去捕郭光卿家眷，朱元璋被惊醒后，一骨碌跳起来，起初还当是盗劫，及至见了官兵，知大事不妙，也管不了秀英姑娘，只管自顾自地先飞跑到天井里，推倒一堵砖墙，以阻止官兵来追，然后他在黑暗中朝着荒地大步奔逃。事后郭英看见郭光卿家里的墙倒了，其实是朱元璋推的。朱元璋逃出虎口后，便一直在树林里躲着，直到听说郭光卿手下的头目，已借兵来占了县城，便忙赶进城来，痛哭着到堂上要求报仇。郭子兴在这件事上说话还真算数，陈桓被乱棍活活打死。
5、并不光彩的崭露头角
然后郭子兴和徐达等商议进取濠州的计策。被郭子兴收下的朱元璋在外面听见了，就进帐来见郭子兴说：“濠州是我的本乡，首领如果派兵进攻，我愿做向导。”郭子兴闻言非常高兴，立即命徐达、汤和、胡大海、郭英等四人领兵一千，同朱元璋去袭取濠州。
兵马到达城下时，濠州州尹黎天石和守备张赫，亲自督兵守城。徐达令兵士攻了一天，不仅得不到丝毫的便宜，那城上矢如飞蝗，还伤了好多兵丁。徐达与汤和非常犯愁，不禁心灰起来：“凤阳这样的小城尚不易得手，将来怎么能干得成大事呢？”
朱元璋却不以为然，他走上前来一抱拳：“凤阳濠州城池虽小，却筑建得十分坚固，所以不可小看，攻它本来就并非易事。万一久延时日，他们救兵一到，我们就要众寡不敌，眼看着就不能成功了。”徐达点头道：“这话正合我意。郭头领原本就是叫你来此做向导的，不知你可有什么妙计吗？”
朱元璋答道：“以我的愚见，攻此城非里应外合不可，可是一时又没有内线；昨天我巡视周围，见西堞最低，可以爬过城去。等我扮作西番僧的模样儿，混进城去，那里西觉寺的主持是和我认识的，到了那时，组织起和尚兵来，把城门打开，大队人马进了城就好办了。”
徐达说道：“办法倒是不差，只是危险一点，本来他们出家人都是胆小的，倘若将这事告了密，你岂不是性命难保吗？”朱元璋沉吟了半晌道：“城内的西觉寺，本是钟离村皇觉寺的分寺。从前我在皇觉寺里出家的时候，知道混进西觉寺中很有几个胆力不凡的和尚，但不知他们的心意怎样。等我进了城，再随机应变吧！如其能够成事，我把书信绑在箭上射下来。三天之内没有消息，你们再预备攻城就是了。”徐达点头应允，嘱咐朱元璋小心行事。
朱元璋立刻选了一匹快马，直奔到钟离村的皇觉寺里，此时寺里情况虽然不如以往，但总比朱元璋云游四方回来时要好得多。他见过了方丈悟心，匆匆寒喧几句，便向悟心要了一套僧衣和鞋帽之类的，立时就在寺中改扮起来。朱元璋的身材很魁伟，扮起来倒极似一个西番和尚。朱元璋打扮停当，在寺里休息一会，看看天色晚了，便上马直奔城下。离城约半里多路，就弃了马，悄悄地来爬城墙。其时城里防备得极为严紧，各门上都有兵丁守着。朱元璋刚一登上城头，立刻就被两个兵士捕住，立刻就上了绑，立刻就拥着去见指挥官。
朱元璋见其中的一位指挥官，面貌似曾相识，他喝问元璋：“你这个和尚，不是来此做奸细的吧？”朱元璋虽然被人一语说中了心病，却能够面不改色轻松自若地回答道：“小僧是钟离村皇觉寺的，到城内西觉寺来探望师傅，实在不敢做奸细。”
那指挥官立刻便非常信任地点点头，然后望了朱元璋一眼，说：“你可姓朱吗？”朱元璋应道：“正是！”那指挥官笑了笑，笑得很有点意味在里面，然后便吩咐兵丁们，放了朱元璋。旁边的另一个指挥官阻拦道：“他虽是个和尚，夤夜偷进城来，恐怕也不是个什么好人。”先前的那个指挥官接口道：“这和尚是我的同村人，因为家贫如洗，才出家做了和尚。他的底细我了解，不会是歹人的，况且他们出家人慈悲为本，放他去吧！”
朱元璋连忙称谢，回身就往西觉寺走去。他一路走着，一路在不停地琢磨着这位似曾相识的指挥官，猛然间记了起来，原来这个指挥官是幼年时代一块牧牛的同伴。
西觉寺的方丈名叫悟性，是悟心的师弟，见朱元璋前来，便留他在寺中安息。第二天早上，朱元璋正在考虑如何发展和尚成为自己的内线，忽然偶听得城中苦旱，百姓们纷纷要西觉寺里的众僧乞神求雨，现已决定明天把龙王请出来巡行。朱元璋立刻便有了主张，于是他也不和寺僧说什么了，到了晚间，把信缚在竹竿上，偷偷掷出城去，信里说，明天午前举事。
第二天，因为龙王要出巡，一大清早就已有许多百姓来西觉寺里拈香。及至午晌，万众齐集，寺里的和尚抬着龙王开始出巡，沿路铙钹喧天，朗诵佛号。朱元璋也夹杂在里面。就在将要路过西城门的时候，朱元璋忽然大嚷道：“强盗杀进城来了，大家赶快逃命要紧呀！”一面嚷着一面抛了手里的法器，一面就窜过去打开西城门。
那些正当乱世之秋的百姓们原本就如惊弓之鸟一样，对朱元璋的话有惊而无疑，顿时就乱开了，一见朱元璋去开城门，还当强盗从后边杀来了，于是一拥上前，帮着朱元璋就去开城门。因为冲上来的人太多，守城的兵丁如何能阻拦得住？有几个阻拦的兵丁早已被众人打倒在地，西城门一经大开，早已在外面守候多时的徐达兵马，呐喊一声，便争先冲进城来。
众百姓原想开了城门逃命的，没想到强盗竟然从对面杀来，连连叫苦不迭，好似没头苍蝇一般，各自顾命，四散乱逃。只苦了西觉寺的一班和尚，他们一见事变就忙弃了龙王，没命地逃，逃得慢一点的，就被徐达的兵丁砍了脑袋。
百姓里面有几个落在后面的，亲眼瞧见朱元璋去开了城门放强盗进来，便一路边逃边喊着：“强盗杀进来了，奸细是和尚！”县尹黎天石和张守备正在南门巡城，听得西面喊杀连天，知道西门有变，慌忙领了一队兵丁往西门赶来，一路上听见百姓们喊着“奸细是和尚”，于是兵丁们见了和尚就砍，可怜西觉寺里那些刚才从徐达冷嗖嗖的兵刀下逃出性命的和尚们，差不多都被官兵杀了。守备张赫首先赶到了西门，劈头正遇着胡大海，两人交手只一个回合，就被胡大海一斧砍落马下，官兵纷纷逃走。黎天石见势头不好，忙开了东门落荒逃命去了。
徐达得了凤阳，便飞马报知郭子兴，郭子兴令耿再成和谢润留守滁州，自己带了吴良来到凤阳，见了徐达、汤和等，再三嘉奖，同时下令大摆庆功筵宴。徐达在席上，将破凤阳的功绩归了朱元璋，说他胆大心细，的确能干。郭子兴大喜，就升朱元璋做了领兵的队长。这一天，朱元璋开怀畅饮，有生以来头一次心情如此的振奋，而无意间真正助了他的西觉寺的众僧早已做了冤鬼，此时正随着阴风飒飒，看一只只肥肥的蛆虫在他们的腐尸上开怀饱餐。
6、智勇都超人
郭子兴因为这场仗打得漂亮，威名远扬，不多久就有一些乌合之众的落草者来投他，辰州的孙德崖也是领兵来投者之一。子兴是来者不拒，一概收录。孙德崖投奔郭子兴本不过是个权宜之计，恰巧元兵来攻滁州，徐达等一班武将都去抵敌了，此时在子兴左右的，只有朱元璋和郭英了。于是他便安了心要图谋郭子兴。
于是完全不必意外郭子兴会在一天早晨，忽然接到城外的孙德崖的请柬，邀他去营中赴宴。孙德崖投了郭子兴后，兵马是屯驻在城外的，如遇有事，由德崖进城来请命。后来德崖势力日大一日，居然和郭子兴分庭抗礼了。郭子兴的为人，胆小又无能，他对孙德崖一向是心里暗怕，接到了请柬自然不敢不去。当时郭英在一旁就劝他此去须访有诈。郭子兴当然不会在部下面前示弱，他嘴上说得有理有力，且宽容大度得感人：“我待他坦诚相见，谅他也不至于辜负我。”然后便只带了十余骑，就到孙德崖的营中赴宴了。
接下来更不必意外的是，郭子兴这一去就没了踪影，接连三四天，一点消息也没有。自然是急得郭英上蹿下跳束手无策，郭子兴的妻子张氏自然也一定会哭哭啼啼，只管要郭英设法，不管郭英能不能想出法来，自然郭英便想到了朱元璋。
朱元璋因新收了一个义儿沐英，一连多日便在沐英家里住着。郭英寻找了半天不见踪影，恰巧在路上碰见父子两人同游街市。在僻静处，朱元璋一听说了郭子兴至今不曾回来，也非常吃惊：“我早就说过要防孙德崖有异志，首领却不肯采纳。”郭英对此自然是有同感的，点头说：“首领不听好言，咎由自取。但为今之计，怎样去救他出来呢？”
朱元璋沉吟了半晌道：“我们立刻就去见孙德崖，不带许多人马，以免他疑心有准备。到时候就来个迅雷不及掩耳，估计可以把首领救出来。”于是三人马上回到濠州署中，朱元璋亲自挑选了五十名健卒，备起三匹快马，飞奔出城。
孙德崖听说郭子兴的部将，只领了几十名小卒便衣来见，果然不予防备。朱元璋等入帐中一坐定便问：“我们首领在哪里？”孙德崖闻言，先做作出一副万分诧异的样子来，然后理直气壮地回答道：“你们首领几时到这里来啦？我怎么一点也不知道。”朱元璋冷笑道：“分明是你请来的，怎么能说不知道呢？”孙德崖道：“我请你们首领？有谁为证？”
郭英便挺身应道：“是俺亲眼看见你营中小校来请的，如何图赖得过？”孙德崖还不曾回言，朱元璋便向沐英丢了个眼色，然后霍地立起身来，一把握住孙德崖的左臂，厉声说道：“你既说没有我们的首领，我可要烦你和我一同去找一遍！”
孙德崖一下子就让朱元璋给震住了，他的左右要上前来救，却见朱元璋一手紧紧握住孙德崖的左臂，另一手则紧握腰刀，怒容满面，大家吓得不敢动手。郭英得此时机，领着五十名健卒，在帐后四处搜寻才终于找到了，只见郭子兴两只手臂让绳子捆了个结结实实，被直挺挺地吊在马棚里。郭英慌忙去解开绳子，背起郭子兴直奔营门外，守营的军士欲来争夺，却见孙德崖也正被朱元璋用刀监执住走出军帐，一步步挨到营门口，沐英在后面持刀紧跟；守营的军士恐伤了主将，只好眼睁睁地由着郭英去了。
朱元璋待郭英背子兴上了马，看看走得远了，才放开孙德崖，拱手一抱拳，说声：“得罪！”便飞身上骑，加上两鞭，似电驰般追上郭英，沐英也随后赶到。
7、中秋赏月红尘梦始
郭子兴回到署中，已是气息奄奄，一直大半个月，才渐渐好起来。于是把朱元璋叫到床前，谢他搭救之恩，又将剑印交给朱元璋，命他总督军马，郭英、沐英也做了军中正副指挥。孙德崖早已吓得连夜领兵逃往蠡湖去了。
郭子兴精神头恢复了以后，索性自称为濠南王，加封朱元璋做大元帅；一面督促着徐达等速破元兵，以便别谋另取；又在濠州城中，替朱元璋建了元帅府，朱元璋的威权便也一天重似一天了。
中秋佳节，月明似镜，郭子兴亲自打发了卫从，到元帅府中请朱元帅到王府庆赏团圆。朱元璋见了请帖，自然不敢怠慢，匆匆地跟了卫从到王府来。
王府后堂丰盛的宴席上，郭子兴、朱元璋两人一杯又一杯地对饮着，看看一轮红日渐渐西沉，光明皎洁的玉兔已从东方上升了。郭子兴便命把筵席移到花园中去，一面赏着月色，一面和朱元璋举杯欢饮。
8、英雄过不了美人关
酒至半阑，郭子兴已有了几分醉意，便笑着问元璋：“这样的好月色，咱们饮酒赏玩，倒也不辜负了它。只是眼前少个美人相伴，似乎让人感觉很有些寂寞呀。”元璋也笑笑，答道：“天下没有十全的事，总是有了这样，缺了那样的。”
郭子兴大笑道：“你想要瞧瞧嫦娥吗？咱们府中多着呢！”说着回头对一个侍女做了个手势，那侍女进去了半晌，尔后只听得环珮叮咚，弓鞋细碎，早盈盈地走出一对美人儿来。彼时人儿未到，香气已先飘进鼻中了。
郭子兴一见，便小题大做故意大嚷道：“嫦娥下凡了，快来替咱们斟酒！”两个美人听了，都微微地一笑，然后分立两边，一个侍奉着郭子兴，那一个则来替朱元璋斟酒，慌得朱元璋忙立刻站起来，一边把身子往外挪，口中一边连连说着“不敢”，引得那美人掩了樱唇，格格地笑个不住。郭子兴微笑着说：“咱们是心腹之交，就和一家人差不多，何必避嫌呢？”朱元璋见他如此说，虽然不再十分拘束，但终究也不敢放肆。
月色慢慢地西斜了，郭子兴竟当着朱元璋的面，搂紧那美人，一会儿亲嘴，一会儿摸乳，当筵温存起来。朱元璋正当壮年，眼看着郭子兴和那美人百般调笑，况且又在酒后，再加上看看立在自己身旁的美人，生得花容玉肤，一双水汪汪的秋波，尤其勾人的魂魄；加上她穿着的那件紫色薄罗衫子，映在月光之下愈发显得飘飘欲仙了。朱元璋坚强的自制力终于有点无力了，他忍不住伸手去捏那美人的纤腕，只觉得腻滑柔软，触之令人心神欲醉。那美人儿见朱元璋捏着她的玉腕只是不放，想要缩回去，便使劲往回里一拉，朱元璋手一松，那美人儿几乎跌倒，她慌忙撑住，却将一把酒壶抛在地上。俗话说猫浪了叫，人浪了笑，那美人借机便浪笑得弯了柳腰。正这时郭子兴便说朱元璋醉了，吩咐侍女们掌起一对纱灯，送朱元璋到东院里去安息，自己则拥着两个美人，踉踉跄跄进内院去了。朱元璋只得随着侍女往东院走去，走得一步三回头，走得实在舍不得。
东院陈设考究，桌上陈列着古玩书籍，琳琅满目，又清幽又华贵。就是那张炕上，也铺着绣毯锦褥，芬芳触鼻。朱元璋询问那侍女才知道这个东院是内室之一，从前住着一位山右美人。郭子兴贪恋她的艳丽，时常到东院里来住宿。后来那个山右美人被郭子兴的妻子酸溜溜地打发回了山右本乡去，东院从此就一直空着。郭子兴有时想起那个美人来，便独自到东院里来徘徊嗟叹一会。
侍女燃上灯台，把门虚掩了，就退了出去。朱元璋一倒身炕上，那锦褥的温馨柔顺，就让他感觉到强烈的有生以来不曾睡过的舒服，朱元璋自己虽有个元帅府，可里面的陈设不过一般，那在平时朱元璋已感觉万分地满足了，比自己从前的住没处住、吃了上顿没下顿的日子；可此时心里边闹腾刚才那位紫衣美人，翻来覆去睡不着中，朱元璋忽然想到自己半生的坎坷辛苦，真是虚度了岁月，似郭子兴这般，才算不白来世上一回。一经想到这儿，平日里的万分满足都已虚化成烟，朱元璋禁不住暗暗发誓，终究有一天自己也要如子兴这般恣意人生，快意肉体，随意享乐，方不负自己曾如此的坎坷辛苦。
胡思乱想着，渐渐有了睡意。正矇眬的时候，鼻孔里忽然钻进一股香味儿，直透入心肺，朱元璋不觉又睁开眼来，却见自己的身边，果然睡着一位软玉温香的美人儿，朱元璋顿时吃了一惊，借着灯光一瞧，正是席上替自己斟酒的那个紫衣美人。朱元璋不由得心花怒放起来，可马上又自责起来：“王爷待俺不薄，他俯中的姬妾私来投怀送抱，俺应当正色拒绝她，那才算得是正人君子，怎么可以含含糊糊如此暖昧呢？况且若被王爷知道，岂不是前程不保前功尽弃了。”可朱元璋刚仰起半个身子，那美人身上的异香一阵阵钻入鼻中，又将朱元璋的心引动了。再细看那美人，杏眼带醉，香唇微启，粉脸上现出隐隐的桃红来，愈益显得冰肌玉骨，妩媚娇艳了。朱元璋越看越爱，一时牵不住意马心猿，便轻轻地伸手抚摩美人的粉颈，那美人一个翻身，脸对着朱元璋，呼呼地睡得香，这样一来别的不说，单是她那微微的呼吸伴着口脂香对面吹来，就是铁石人儿，到了这时，怕也要起凡心，何况朱元璋刚刚还自怜过自己的半生都在坎坷困苦中虚度，暗誓终究有一天也要恣意人生快意肉体随意享乐。朱元璋一只手抚摩着美人的酥胸，一手便轻解她的罗襦。这时那美人却醒了，她睨了朱元璋一眼，身子一动也没动，只是拿了一幅香巾掩着粉脸，娇羞滴滴地听任朱元璋为所欲为。
夜半丽人自荐枕席，接下来上演的不必说自然是双双同入巫山云雨，共圆巫山云梦了。一刻千金，良宵苦短，窗上渐渐现出曙红来，朱元璋这才顾得上问那美人叫什么名儿，为什么来伴着自己。
那美人横着秋波微微一笑，柔柔地低语道：“我是王爷府中第一宠姬樱桃，你难道不曾听说吗？因昨夜是佳节良辰，怕你一个人寂寞，所以不避粉身碎骨之险，悄悄来陪伴你。”朱元璋自然高兴又感动：“我真有幸，能碰着你这样一个多情的美人……”
哪知樱桃不待朱元璋说完，眼泪早已扑簌簌地流了下来，慌得朱元璋忙替她抹眼泪，听到樱桃一边嘤泣着一边问道：“你这话可是真心吗？世上哪个女子不想求一个真心人得一句真心话呢？只怕是一时心血来潮随口说的，他日早把我忘到了脑门后了。”这种情形下哪个男人都会立刻就诅咒发誓，然后再三地安慰心爱的人，璋自然也是个男人，他自然也就是这样做了，并且还拍着胸脯说：“你是不是有什么心事？如果有的话，尽管和我说，只要我能办得到的，一定尽心竭力。”
璋没想到他这话，倒还真是歪打正着，原来樱桃本姓罗，是被来投奔郭子兴的草匪从徐州掳来献与郭子兴的，此刻樱桃一听元璋的话，顿时晴转多云回嗔作喜道：“我身被掳掠，在此充当府中侍妾，父母远离，不知消息，倘蒙念昨晚一宵的恩爱，得机会能援一援手，妾虽死亦无恨了。”
朱元璋还是很丈夫地点点头，然后说：“这事得慢慢地想个办法才行，不过你放心，我决不辜负你就是了。”香喷喷的樱桃便在枕上娇滴滴地称谢。朱元璋怜香爱娇，当即就又忙活开了。
两人正在你怜我爱十分温存的功夫，忽听得靴声橐橐，不用说是有人进东院来了。朱元璋和樱桃万分惶急，那人已“呀”地一声推门进来，朱元璋一看，来的不是旁人，正是濠南王郭子兴。
朱元璋心里本来已经淡化了的懊悔重又活泛起来，他的心里再次遭受着万分惭愧的折磨，只不过这次他已无法做得从容，慌忙抓起件衣服披上，起身跳下炕，红着脸立在一旁，说不出话来；吓得樱桃钻在被子里，真象那么回事儿似地一个劲儿地发抖。
没想到郭子兴不仅没动怒，反而微笑着对朱元璋说：“小妾既承见爱，我就做个人情，让你们成了眷属如何？”说罢，便叫樱桃起来，到里面收拾些平时用的东西，然后一乘轿子把樱桃送到元帅府里去，行前又叮嘱樱桃道：“你此去不比在我这里，须要好好地侍奉朱将军，不要负我一片成全之心。”樱桃自然也再次真象那么回事儿似地，做作出一脸的感激，含泪向子兴称谢，然后盈盈地登轿去了。
朱元璋再次羞愧无语地看着这一切的发生，自然心里那万分惭愧也一样地化成了万分的感激。自此朱元璋一回元帅府，就有樱桃花枝招展般地迎着，千娇百媚地伴着，一时间朱元璋真感觉其于斯世，真是遂了心愿，再次万分满足起来。
9、内幕
朱元璋是很聪明，可他在这件事情上却无论如何也没有想到，这其实是一出把戏，是郭子兴听了手下部将赵大的话一手导演出来的。赵大说朱元璋才能过人，将来必有大为，若得他赤心襄扶，大事可图。但恐他怀了异志，倒是一个大患。
无能又胆小的郭子兴见如此说，不免忧虑起来。于是赵大大笑道：“要收复他也不难。自古英雄难过美人关，我们巧设一个美人计不愁他不上钩。”郭子兴连连点头，当晚便和爱姬樱桃说明，令她去系住朱元璋的心，使他不别蓄异谋。如能大事成功，就晋封樱桃做第一妃子。
樱桃曾见过朱元璋，知道他仪表出众，更觉得他将来决非平常人，所以心上十分愿意，表面上却装出为了郭子兴的大业着而甘愿自我牺牲，这种以自我牺牲做基础表现出来的满口答应，自然是郭子兴对她感激又喜爱。到了后来借着庆中秋为名，邀朱元璋饮宴，席间樱桃出来陪酒，目的就是为了先打动朱元璋，以樱桃的高超手段，果然弄得他心迷神醉，不知不觉中就上了圈套。
10、泄秘
那一天，满怀着对郭子兴万分感激的朱元璋刚走进王府，才到了二门口，忽见一个少妇向他直招手，朱元璋认得她是府中的奶妈。朱元璋见她神色慌张，忙跟上前去，到了空院里，那奶妈低声问朱元璋道：“将军可是樱桃姐姐的丈夫吗？”
朱元璋很诧异地答道：“正是。”那奶妈便附在朱元璋的耳边说道：“刚才府中的赵参军和王爷在那里密议要杀了将军以绝后患。今天王爷如果邀将军入府饮宴，万万不可应召，否则必有性命之忧！我和樱桃姐姐是同乡，她在府中的时候，待我很好的，我到如今还很感激她。若是不幸将军被人暗算，叫樱桃姐姐去依靠何人？所以我听了这个消息，忙找机会告诉你，将军须要防备着才好。”
朱元璋大吃了一惊，再三谢了那奶妈，也不敢去见郭子兴了，匆匆地走出王府，跳上马，慌慌忙忙地回到元帅府中，还不曾坐定，郭子兴请他赴宴的帖子已经来了。朱元璋实在想不明白也不敢相信郭子兴何以突然要杀自己，可奶妈的话又如何解释。其实朱元璋并不是十分相信那个奶妈的话，但他一向是小心谨慎的，宁可信其有不可信其无，若非如此小心的本性，也许他就不会忍心在日后屠杀了那些曾经为他立下汗马功劳的功臣们了。事实上朱元璋在自己前半生的生涯中，倒还真是受益于小心，此刻他对着那份请柬，暗自叫声：好险啊！
一进后堂，花枝招展的樱桃浅笑盈盈地问朱元璋：“今天见了王爷，可议些什么事儿？”朱元璋连连摇手道：“我还敢去见他？他都快要杀我了！”
樱桃听了，不禁非常吃惊：“这是为什么？”朱元璋就将奶妈的话，细细说了一遍。这时的樱桃和朱元璋爱正浓情已深，一颗芳心整个儿地向着朱元璋，早把郭子兴当初吩咐她的话，抛到九霄云外去了，于是樱桃也把郭子兴命她来笼络朱元璋的情由，一股脑和盘托出。朱元璋听罢，对奶妈的话再无半点疑问，心中那万分感激突然变质了，贫困中见真情，逆境里得真心，当初的悟心师傅对贫困中逆境里的朱元璋是一片真情与真心，可如今，春风渐得意中须要防暗箭，前呼后拥里更得小心性命，朱元璋想到这儿，禁不住神色黯然，心情索然，思绪怅然，再也没心思和樱桃温存温存谈风月笑风云了，他对樱桃说了句“我自有办法”就出去了，一面便打发小军去回复郭子兴，推说自己身体有些不舒服，不能赴宴，只好改日谢罪。
何以非常宠信却突然变脸要杀？朱元璋的疑惑只是有郭子兴本人最明白，原来这一年的九月中旬是郭子兴的诞辰，濠州的大小将士都来叩贺。郭子兴便全副披挂，到校场中去阅操。他看到高兴处，便吩咐兵士卸了甲，各赐寿酒一杯。谁知卫兵出去高叫：“王爷有令，兵士们卸甲赏酒！”连喊了几声，兵干们只顾他们的操演，睬也不睬理也不理。卫兵回报郭子兴，郭子兴大怒道：“我的命令他们敢违抗吗？那还了得！”朱元璋在旁忙起身道：“且请息怒，这都是我的不好。”说着从袖中取出一面尖角旗来，授给亲随，那亲随执了尖角旗奔到将台上一挥，大声说道：“元帅有令，着兵士们卸甲赏酒！”声犹未绝，兵士们暴雷也似地应了一声，三千马步兵丁，齐齐地卸了甲，列着队等候赏赐。
郭子兴当然履行诺言，令赏酒给他们喝，同时尽量做出一副无心又随意的样子问朱元璋道：“为什么兵士们不听本王的话，倒服从这面小旗呢？”朱元璋一时大意，哈哈笑着答道：“这就叫做军以令行，倘军士不听令，那便是乱军了。”
郭子兴听了虽然点头点得很大度很高兴，可心里强烈的不悦已经不能让他再有心情看下去了，于是就令兵士停了操，自己回了王府。
当初献美人计的赵大见朱元璋权势日盛，郭子兴也益加宠信，自己倒反被疏远起来，因此由羡生妒，便常在轻信的郭子兴面前中伤朱元璋。眼下赵大跟随着郭子兴回到王府中，擅长察言观色的他乘势进谗：“今日王爷可觉得将士们有异吗？”郭子兴故意吃惊地说：“这话从何而来？”赵大也故意冷笑了两声，说：“方才王爷命卸甲赏酒，为什么他们不理不睬？”
一句话把郭子兴说得耳根子都红了起来，勉强拿出一副豁达大度的派头，皮笑着可肉却说什么也不肯笑地答道：“那是军令攸关，军中只有知令，才是统兵，否则便是乱军了，不是他们敢有意违俺的命令。”
赵大再次大笑起来，说：“那么元璋的权力也就大极了，万一他要变了心，兵士们只知听他的军令指挥，怕没有人再来听王爷的命令了。”这话又是一记重型炸弹，正正好好地击中郭子兴的心坎，于是他放下全部的戒备和伪装，低声问赵大：“你一向是我的心腹之交，我待你也是推心置腹，今日之事，你看如何是好？”
赵大一见水到渠成，自然要住井里推一块最大最大的石头：“我原来曾说元璋有过人的才智，蛟龙终非池中物，若不早除，将来必是个大大的后患。”郭子兴越发愁了起来，说：“现在兵权已在他手中，怎样才能削去他的兵柄，须得有一个两全的法子。否则打草惊蛇，弄巧成拙，岂不糟了吗？”
赵大沉吟了一会说：“王爷果然要除朱元璋，只消一封请帖就完事了！仍是叫他赴宴，到时候两旁暗暗埋伏好了甲士，饮到中间，王爷咳嗽一声，我就领卫士一拥上前，把朱元璋擒住，命他将兵符交出来，如其不依，立刻砍了他的头颅，去军前号令示众，只说朱元璋谋叛，现已正法。这样一来，杀一儆百，还愁士兵们不听号令吗？”
郭子兴自以为以自己的大聪明得到了一个大大的妙计，于是高兴起来，吩咐赵大去准备。过了几天，赵大布置妥当，来报知子兴。两人在密室中商议，就在这天的午后举事。哪晓得就在这时，恰巧府中的奶妈抱着郭子兴的幼子从门前经过。郭子兴平日最喜欢这个小儿子，常常搂着他在膝上和诸将们议事，又因为奶妈是个乡下妇人，虽进出密室，却并不疑心她会泄露机密；谁知偏偏就是她走露了这个天大的秘密消息。
其时徐达、汤和、胡大海、吴良、花云等出兵滁州，与元兵相持了半年多，分不出胜败。元璋在濠州听得这个战讯，便上书郭子兴，说愿领兵去扫荡元军。
郭子兴自那天邀元璋赴宴不见应召，他便开始怀疑了，后来几次相请，朱元璋仍是推托不肯赴宴。郭子兴越发疑心，估计是漏了风声，禁不住终日惶惶，深怕元璋为患濠州，暗中令赵大时时提防着，现在见朱元璋请命出兵，正中下怀，巴不得元璋离开濠州，所以一口应允。殊不知朱元璋若在濠州倒做不成什么，他一到滁州会合了郭子兴部下的将领，可就成事了，待到郭子兴悔悟，元璋已如虎生翅，做了群雄的首领；而郭子兴空落了个聪明反被聪明误。
11、选美伏危机
这个时候的元王朝大帝国，自顺帝妥瓘帖木耳登位以来，国纪一天坏似一天，到了垂亡的几年，顺帝越发荒淫无度了。当时四方群盗如毛，只靠着赤胆忠心的脱脱丞相和皇叔赤福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨，可是刚灭了那面的，这边的又起来造反了。外面的臣子们累得精疲力尽，顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着嬖臣哈麻、秃木儿等，又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝大法师，教授一种房中秘术，叫作“大欢喜”。令宫女嫔妃都一丝不挂地在毡上舞蹈，男女不分，僧道混杂，大家跳了一会，就一对对地交接起来，这叫作大魔舞。顺帝看得高兴了，也挨在众男女中闹一回。宫中的嫔妃玩得厌了，便下谕民间挑选秀女。
那一班奸恶的官吏或是乘机向良民索诈，或是借着圣旨去掳掠妇女的，吓得百姓们家里不敢养着女儿，已经许了人家的，忙着送给夫家。不曾有人家的，连夜送与人家做妻室。因此那些纨绔子弟，竟有一天中得五六个妻子的，至于妻妾两字，也不问了。据当时人说：“有把女儿送去幽禁在深宫里给那些和尚们糟踏，不如送人家做小老婆，骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫，父母女儿永远不得见面，就和死了差不多。”
后来没的秀女选了，上谕还一迭再至接连三地催促。地方官要保前程，就命胥役们搜捕良家的美貌妇人，不问有夫无夫，都搜罗了去改扮成秀女，送上京中去塞责。后来百姓中凡是有妻室的人，都吓得心胆俱碎，内中稍有资产的，要保全妻子，便弄得倾家荡产。没有钱财的，只好硬着头皮把妻子送去。
有多少眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去，却无可奈何地顿足捶胸；又有多少少年夫妻难分难舍，可怜相对痛哭，肝肠寸断，而那如狼似虎的衙役，不管他们舍得舍不得，把男的打到一边，拖了女的便走。贞烈的妇女在半路上，或投河或悬梁，自尽的不知其数。有许多男子见妻子自杀，就也大哭一场跳在河中寻死，好生生的一个幸福温馨的家就这样屋空夜鬼哭。那种情形的凄惨，真是天若有情天亦老，铁石人看了也要落泪的。百姓如何能不个个嗟怨，人人怀反心，凡是哪一个地方选秀女，哪个地方就必定是哭声遍野，于是发生暴乱也就是必然的了，一位好汉叫毛贵，他因为妻子被地方官硬生生地捕了去，便纠集三四百人，赶上去夺回来自己的妻子，还把所有夺去的妇女，一个个送回家。及至大队的官兵到来，毛贵和众汉子们一见官府兵，个个恨得咬牙切齿，人人摩拳擦掌，开战后以死相拼相抗拒，官兵被杀死几百个也就是肯定的了，事后，毛贵知道祸已闯大了，骑虎不能下，索性邀了盗匪们入伙，三天之中招集了两万多人，杀了官吏，占了城池，就在盂津起义。
这时又有泰州人私盐贩子张士诚起事，攻破高邮，杀了知府李齐。士诚的声势日渐浩大，各处来投奔他的，每一天总得有个几百人，好在他军饷丰足，人也越弄越多了，他便自称诚王，就在高邮造起了王府，居然也称孤道寡起来。
这个时候朱元璋带了郭英、义儿沐英，领着大兵到了滁州，同元军大杀一阵，还擒了贾鲁。徐达见元璋行军有道，恩威并济，知道是个有作为的人，便来和元璋商议，共图霸业。元璋大喜，恰巧怀远人常遇春，自白杨村带了三十多骑来投元璋，元璋更是高兴。于是由众人推举朱元璋做了元帅，在滁州举旗起义。
其时郭子兴部下的诸将，恨郭子兴赏罚不明、寡谋少断，大家都有些面顺心叛。这时见新主帅英毅强干，和郭子兴大不相同，便一起倾心来辅助朱元璋。
于是朱元璋没有多久就一面攻城拨寨，一面趁着郭子兴新死，赶赴濠州，以治丧为名收附郭子兴部下人马，等丧事就绪，诸将见朱元璋样样如仪，心中已暗暗佩服，加以城中无主，众人反都来劝进。
朱元璋却故意说道：“郭公在日，待我不薄，现在郭公西归，濠州的大权自应归他嗣子主持。但郭公子年轻，恐无力负担。我承诸公的错爱，只好暂时代为统率部众，将来仍归郭公子率领就是了。”诸将听了，无不感激流涕，颂赞朱元璋长厚。
12、乱世群雄逐鹿
历史走到了这个时候，中国大地上又开始上演群雄逐鹿、生灵涂炭、百业凋败的乱世经典剧目了。
元朝的天下这个时候真正是四海纷争八方骚乱，黄岩人方国珍起兵台温，颍州人刘福通与栾城人韩山童起兵汝颍，罗田人徐寿辉起兵蕲黄，定远人郭子兴起兵濠梁，泰州人张士诚起兵高邮，还有李二、彭大、孙德崖一班草寇攻掠徐州。元朝遣将调兵，频年不息，除了韩山童、被擒李二被逐，算是元军的胜仗，其余统不能损他分毫，反而日加猖獗。
可这个时候的元顺帝照旧昏庸，并且更加昏庸，信奉番僧，日夜淫乐，什么演大喜乐之阵，什么秘密戒亦名双修法，还有什么天魔舞，造龙舟，制宫漏，专从玩意儿上着想，把军国大事，撇在脑后；贤相脱脱，出征有功，反而将他革职充军，死得不明不白；佞臣哈麻兄弟及秃鲁帖木儿，导上作奸，顺帝却言听计从，宠荣得什么相似。于是冥冥中激怒上苍，警示顺帝以种种变异，如山崩地震干旱水涝诸种自然界的大灾，以及雨血雨毛雨氂、陨星陨石陨火等诸种悚怪现象，时有所闻，可顺帝只是恐惧却并不修省，更不肯改过迁善，仍是整日里与淫僧妖女媚奴佞臣，讲演这欢喜禅，试行那秘密法，云雨巫山，唯日不足。
于是天意亡元，群雄逐鹿，人人都挟有帝王思想。刘福通奉韩山童的儿子韩林儿为帝，国号宋，据有亳州；徐寿辉也自称皇帝，国号天完；张士诚也居然僭号诚王，立国称周。一班草泽枭雄，统是得意妄行，毫无纪律，更不具备度量的弘阔浩大，哪有人君气象，岂能拨乱反正，更岂不配做为一个肇基立极奉天承运的真龙天子，所以上天另行择真。于是真命英雄横空出世，以匹夫为天子，不可谓无天意。近现代的社会学专家学者认为，这纯属人事，即朱元璋、刘邦、赵匡胤能够成为一代君王，全是人力所为之，谋事在人成事在天，完全地抹煞天道，似乎不能让人完全信服。