第1章 贫女海棠
秋实之季，重阳登高之时，时隔五年的祭祖大典在今日举行。
早在端午节后，瓷裕镇八大家族的人们已开始忙碌起来。今年乃八大家族之首的莫家承办，奉先女也出自莫氏家族。
栗家小院里，栗海棠正在喂弟弟吃早膳，时不时观望下矮泥院墙外匆匆走过的妇人们，以及绉纱罩头的少女们。
院门被踢开，栗锅子叼着烟袋从外面走进来，冷冷地瞥了姐弟俩，扭头对着院角灶棚里忙碌的闫氏嘟嚷。
“你这婆娘手脚也利索些，没瞧见别家都捧着花馍去祠堂伺候着，唯独咱家慢了，小心族长老爷怪罪。”
“知道了。”
闫氏弱弱地答应着，又往灶洞里添了两根柴火。
栗锅子转身打量着一对儿女，厌弃的凛色目光从栗海棠脸上扫过，定注在年仅两岁的小儿子脸上，瞧着那虎头虎脑的可爱模样，皱纹纵横的老脸绽放喜悦的笑容、眼含慈祥。
“爹，我还要吃。”
旺虎小手指着姐姐手里的空碗，小舌头意犹未尽地舔舔嘴唇。
栗锅子拿着烟袋走过来，一锅子敲在栗海棠的肩上，烟袋锅子里一撮火星灰钻进衣领，烫得她缩缩脖子，咬住唇没敢喊出声。
“还不去做来给你兄弟吃，难不成要等着老子娘来伺候你吗？”
“爹，今儿要带着旺虎一起去祠堂，怕他吃多会犯困，所以……”栗海棠捧着空碗欲言又止，无措地低下头，畏惧的身体瑟瑟发抖。
栗锅子咂吧砸吧嘴，想要骂出口的话又咽回去。在祠堂睡觉那是亵渎祖宗，要被族长动家法的。瞧着他的老来子，这是他家的命根儿，哪能挨得住家法？
“海棠，你把碗洗了，去换衣裳吧。”
闫氏解下围裙走过来，一把抱起小儿子走进屋里去喂奶。
栗海棠偷瞄一眼阴沉着脸的父亲，默默去灶棚洗了碗，回到自己的屋子去换新做的衣裙。
这是打出生以来第一次穿新衣裙，她内心小雀跃着却不敢表露，只有独自在房里的时候才敢把新衣裙拿出来满心欢喜地瞧瞧，再小心翼翼地收起来。
今儿能光明正大地穿着新衣裙出门，她珍视地轻轻抚摸着新衣裙上的每一朵绣花。纵然极简素的花样子，在她眼中却比富贵人家的满园春色还要美丽。
“海棠，咱该走了。”
屋外，闫氏一声唤，吓得栗海棠连忙走到窗边答应着。
“娘，我马上就好。”
“快些的，别让你爹等急了。”
“嗳！”
栗海棠应着，慌慌张张地脱下打着无数补丁的旧衣裙，换上漂亮的新衣裙。每一件都仔仔细细地整理好，生怕出门后被人耻笑了去。
瓷裕镇方圆十里的治安极好，日不关门、夜不闭户，况且栗家本就没什么值钱的东西。泥坯草房最怕雨天，破败的院门连窃贼也会鄙蔑地啐上一口唾沫。
栗锅子叼着烟袋踩着外八字昂首挺胸地走在前头，小旺虎走路晃晃悠悠的跟在后头，闫氏和栗海棠则捧着柳编笸箩，里面是新出锅热气腾腾的花馍。
一路从栗族村走到镇上，栗锅子的情绪愈发高涨起来，让跟在后面的母女俩一头雾水，不明白他在兴奋什么？
徒步大约一个时辰才抵达祠堂前的祭祀场，此时祭祀场上已聚集八大家族的族人，足足有千人之众。
见到栗族村的里长，栗锅子躬腰陪笑地双手献上自己珍藏多年的烟丝，又把里长家的儿子们奉承个遍。身心舒畅的里长大人终于露出一抹淡淡的笑，低声与他说了几句体己话。
栗氏族长的小厮把里长请去祠堂，被无视的栗锅子趾高气扬地走回来，瞧见母女俩没有去祠堂后院伺候着，立即瞪眼大骂：“没规矩的婆娘，还不快领着你闺女去后院伺候姑娘，怔在这里作甚？给老子丢人现眼吗？”
闫氏默默低下头，悄悄扯下栗海棠的袄摆，领着她从祭祀场旁侧小路走祠堂西侧的小角门，穿过长长的夹道进入后院。
雪绉纱将栗海棠从头罩到腰处，她好奇地观察着四周景致，每一处犹如梦中仙境般富丽堂皇、美轮美奂，令她忘记此时乃置身于现实之中。
“海棠，前面就是奁匣阁，你千万要记住，那里面住的是奉先女，不是我们能亲近的人。”
闫氏用观音帽遮挡半边脸，忧心忡忡地低声叮嘱，生怕女儿会坏了规矩，做出牵累全家的错事。
栗海棠懵懵懂懂地点头，小声说：“娘，女儿今年已十岁了，族里的规矩也学了不少。娘放心，女儿不敢坏规矩的。”
闫氏满意地点点头，叮咛：“你且跟紧了我，别胡说乱跑的惹人笑话。如今大了又学过规矩，可不能再胡闹。”
“哎呀，知道啦，娘。”
栗海棠嗲声撒娇，只求母亲少唠叨几句。目光一瞥，瞧见邻村的两位大娘也领着自家的女儿来了，她连忙凑到闫氏身边小声催促：“娘，你瞧莫族村的人也来啦，咱们快进去伺候着吧，别让人挑理。”
闫氏回头看去，只见相邻的莫族村的女眷们捧着柳编笸箩，领着自家女儿进入奁匣阁。她稳稳心神，整理下观音帽，捧好笸箩，领着栗海棠也进入到奁匣阁里。
栗海棠做梦也没有想到，时隔五年再次见到儿时玩伴，竟会是如此的光景。那个被众星捧月般奉为仙女的妙龄少女，正是教她呀呀学语、陪她练习走路的邻家小姐姐，莫心兰。
“小……”
“海棠！”
耳边母亲的低声喝斥让冲昏头脑的栗海棠瞬间僵住，她含泪凝望端坐于奁匣阁大殿五彩凤瓷椅上的妙龄少女，即使隔着雪绉纱朦朦胧胧的，她仍坚信自己没有认错，“小兰姐姐”四个字如鲠噎喉，堵得她喘不过气来。
泪花含在眼眶里打转不敢溢落，栗海棠恋恋地扭头盯着莫心兰，悄悄无声地跟着母亲走进奁匣阁偏殿的一处隔间，把已经冷掉的花馍摆放在祭祀银盘里，再用绣有“栗”字的红绢帕遮盖好。
“娘，那是小兰姐姐，对吧？”
趁着偏殿隔间里没有外人，栗海棠一把握住母亲的手，含泪征询真相。她坚信自己的记忆没有出错，虽然与莫心兰分别整整五年，但她从未忘记过分别前夜与小兰姐姐同床而眠的情景。
见闫氏不说话，栗海棠苦苦哀求：“娘，你告诉女儿吧，那个人……她是小兰姐姐，对吧？”
不愿见女儿伤心，闫氏想摇头否认。泪水打湿了雪绉纱，对上女儿泪水汪汪的眼睛时，欲脱口而出的谎言瞬间破碎，只能用一声哀叹来回答女儿。
栗海棠如遭雷击，她尚且稚嫩的身子摇晃下，裹足的小脚像踩到钉子似的，整个人歪歪扭扭地冲闯出偏殿隔间往大殿奔去。
“海棠！回来！”
闫氏追上前来抓住女儿的胳膊，哽咽着压低声斥喝：“你是个什么东西，岂能去与奉先女说话的？你还不快随我出去伺候着，小心被祠堂外面的你爹知道，回家有你一顿好受的！”
“娘！小兰姐姐成了奉先女，今儿又被供到五彩凤瓷椅上，她……她是不是要被烧死了？”
栗海棠全身颤抖如秋风中的落叶，飘摇着跪伏在闫氏的脚边。她无力地瘫软在地上，泪汪汪的眼睛视线模糊，依然紧紧地盯着端坐在五彩凤瓷椅上面无表情的妙龄少女。