第20章 初现端倪
林牧又在房间里浅酌了几杯，想起刚刚说起药膳的问题，喊了掌柜的来询问情况。果然，一问便出了问题。
前些日子招进来的厨子是掌柜的亲戚，从乡下来的，厨艺算是一般般。掌柜便安排她做一些基础工作，帮着采购去采买食材，帮厨师准备食材之类的活儿。这亲戚自小节俭惯了，采购时听着贵梓的价格几乎是夕草的八倍有余，便在备食材时有些心疼，想着少一点贵梓还能节省不少成本，自以为也是为了墨华楼好，甚至有些因为自己的小聪明沾沾自得。
刚开始她备料时少的贵梓并不多，后来日复一日，她见无人察觉便胆子大了起来，有时甚至昧下了一部分贵梓等着回家时煮给家里人喝。要不是祁叶白一时兴起，怕是要好长一阵子才能发现掌柜家亲戚捣的鬼，到时口碑怕是也坏的七七八八了。
林牧派了手下查账的人去查了采购和掌柜的亲戚，不过半月的时间，竟然有了许多出入。掌柜原以为这亲戚是个老实人，求上门来，说是老母亲病重，家里的田地所挣根本不够买药材的钱，希望能安排个工作给她。平日里见她也总是一副憨憨的，老实巴交的样子，没想到竟捅出了这样大的篓子。
墨华楼的掌柜后背只发虚汗，不时拿袖子擦擦额头，忐忑不安。林牧单指在桌子上叩着，一下又一下，听在掌柜的耳中如同敲在她的心房上一样，令人紧张。
等查完了账目和食材，账本递到了林牧的眼前，掌柜的倒是没有贪墨，掌柜的亲戚虽然也昧下了些，但算起来也算不得多，可这行为却时林牧所不允许的。她把账本扔到掌柜的面前，一言不发。
这掌柜在林牧手下干了许多年，算得上是老员工了，如今却出了这样的事，她自己也愧疚难当。终于，林牧发话了。
“小刘，你打理墨华楼也多年了，每日里兢兢业业，我也看得到，可如今出了这样的事情，你觉得该怎么办？”她看着刘掌柜问道。
刘掌柜的眼睛不敢直视，只说“全凭您做主”。
“你这亲戚我是不敢再留了，她贪墨下的药材等会儿结算清楚价格，便教她赔了打包走人。你这些年来功劳苦劳都有，现在也没造成什么太大的损失，我也就不重罚你了，扣你两个月的月银以示惩戒，可还行？”林牧的话看似问句，却是定了下来的事情，若是刘掌柜有半句不，拿着工作也就与她无缘了。
林牧家大业大，开的月银份额很是不错，在同行业里来说也算是高的了，刘掌柜自然不想失去这份工作，心里也对与找上门的亲戚心里有些怨怼。她本是打算这个月开下月例来便给家里人添些衣物的，天气转凉了，该准备些厚衣服了，哪知这亲戚竟干出了这档子事。
不过想着她母亲生病，她也拿不出这么些银子赔，刘掌柜便先代为赔偿了，等着之后亲戚赚钱了再还她。然而，刘掌柜这次是失了足，原本说好一个月便还她银子的亲戚，左等右等没等来，托人打听了一番，这亲戚早已变了样，是因为在村子里有赌债还不上才找到了刘掌柜这里，至于老母亲生病的借口自然也是假的，她的母亲早已去世，当然，这些都是后话了。
话说远了，再看祁叶白，她回了济世堂，心里盘算着时间，眼看年关将近了，不知不觉间已经来了大半年了。天气降温了许多，近日来有不少感冒患者前来求医问诊，张掌柜一边打着算盘算账，一边心里却觉得今年的冬天似乎与往常不太一样。今年天气是骤冷下来的，秋天仿佛消弥于冬夏之间似得，没穿了几日秋装，便开始披上了冬衣。感冒的人也比往年多的多，而且有几个反反复复的发作，反常即为妖，她心里有些担心。
“祁大夫，你有没有觉得近两日的病人都是些熟面孔，好似来了几回了，是不是开的方子不够重？”张掌柜捻了捻眉心，问道。
祁叶白也发现了这一点，有几个病人病情反复，总是不好，可她检查了药方应当是没问题的，并且根据她们之前的病史也有酌情加重几味药，可似乎还是不行。两人正说着，就赶巧来了一位熟面孔。
“祁大夫，我这已经吃了六日的药了，似乎是好一些，但还总是觉得发热，退不下去是怎么回事，若实在不行我就去其他医馆看看吧。”这人的手放在药枕上，由于六日都未好全乎的病症，有些不耐烦道。
“你最近有吃什么平常不大吃的东西吗？”祁叶白皱眉，她摸着脉象确实是风寒之症，但是病人的体热也是不正常的。
“没什么吧？就是些正常的家常便饭。”病人回忆了半晌，想不出来。
正在这时，门口有走街串巷的商贩吆喝声传来，“卖地龙梗咯～一斤五文钱，过了这个季节可就吃不上咯～”
这吆喝声倒是提醒了病人，“近几日家里吃地龙梗吃的比较频繁，可是和这个有关系。”
地龙梗这味蔬菜是祁叶白来了这个时代才知晓的，她之前特意查过相关的书籍。
“地龙梗，味甘，然火旺，宜秋食，若早寒则禁食，易引流疫。体热而舌红，似热风寒，实则易染难消，重者高温而亡。染者十亡八九，难愈。冰草莲心配之，尚可抑数日。若有端倪，当禁城以防……”
总而言之，就是像流感一样的存在，有很强的传染性，且不易治愈，死亡率也不低。
祁叶白脑中浮现出之前了解的内容，忽然紧张了起来，喃喃道，“难道是地龙梗引起的流疫？”
张掌柜听到“流疫”这个词从祁叶白的嘴里说出来，一下也跟着提心吊胆起来，这可是要出大问题的。
祁叶白又诊了诊病人的脉象，确实如书里所言一般，让病人稍等后，当即站了起来拉了张掌柜进了屋内。
“应当就是流疫，这几日我记着类似的病人已经十几人了，过几日怕是会越来越多，是不是应当与官府说一声。这病症死亡率很高，怕是需要做防护措施了，我记得冰草莲心有压制作用，但是似乎不能完全治愈，一旦有些许不对，怕是人就没了。”
“你确定吗？这可不是小事！”张掌柜听到这一消息，心里也不能平静。