第1章 风雨欲来
入夜，异域的乐声飘飘，舞姬们甩着袖子，在布置一新的宫殿内旋转、飞扬。
高高的乌金王座上，今日刚刚继位的年轻君主，懒洋洋的斜身翘腿而坐，没有半点上位者该有的庄重。
他醉了，连带着眼前的景色也模糊了，仿佛视野忽然变得狭小，一如他从门缝偷看的那个晚上。一条条翠绿长袖翻飞，绿波的缝隙中可见，菁芜使臣双手捧起酒杯说着不太流利的官话，母妃身着菁芜的礼服微笑应对，而上位那个人，那个被称作王上的人，只有一团黑色的影子而已。
是不是坐上这把椅子的人，最后都会变成野心的影子，终日追逐着虚无缥缈的权力和名声，渐渐丢掉了自己最初珍视的灵魂，如行尸般活着而不自知？他晃了晃手中的金樽，眯起眼睛扫视着下面分坐两旁的十位大臣。袖中的军报以无形的重量，坠住他的心一沉再沉，被选中的那个人能不能助他一臂之力还未可知。
没时间了！
铮铮绷绷的丝竹声，伴着隆隆铿锵的鼓点，在不算空旷的大殿中乱窜，又争先恐后的自门窗缝隙溢出，而外面的声音却是半点也挤不进来。
乌云吞噬了满月，压抑且让人窒息的黑暗悄无声息地笼罩着大地，丝丝渗入白日里还因新王登基而欢呼雀跃的王城。一片死寂中，如果有人耳力不凡，还能听到几声压抑的啜泣。
轰隆隆，突如其来的雷鸣，震得万物皆惊。
殿外垂首而立的侍从，被吓得一个激灵，竟连手中的刀也掉了。他僵立半天，待缓过神来，才弯下腰，一手抚着狂跳不止的心脏，一手哆哆嗦嗦的想要拾起地上闪着寒光的兵刃。这时，突然有人从后面捂住他的口鼻，利落的扭断他的双手，匆匆将其拖走了。闪电随之而来，却不及那人脚程快，雪亮的电光只照到他们的影子。
元柯被外面的闪电晃到，擎着酒杯的手故意一抖，鲜血似的酒水泼洒出来，金樽跌落，顺着长长的台阶，直滚到下面一位武将的脚边。
付忠本来正托着酒杯沉思，忽然察觉到有东西撞到了脚上，低头相看，居然是王上的金樽。
他聚眉抬首，望着九阶之上眼神飘忽的年轻人，心中忧闷骤起：刚刚继位就如此放浪形骸，竟连做做样子都不肯。如此胆大妄为，分明就是将国家、礼法视为无物。况且年纪尚青，就算用如此毒辣的手段赚取了王位，又怎么能指望这样的人来保证国家长治久安。鸣国虽小，却也不能任由上位者胡来，否则遭殃的还是百姓。虽说这几年菁芜国还算消停，可是保不准他什么时候就突然咬一口，到时候……到时候……
忧心忡忡的捧起金樽，本欲招呼奉酒侍从将其还回，左右扫了一圈却不见半个奉酒的影子。付忠起初有些疑问，随后深想，不禁怒气横生：
君王赏宴，却不备宫人侍奉，分明是有意给在座的大臣一个下马威，告诉大家，各位不过就是他的奴仆下人而已。“哼！”付忠瞪着金樽，心中愤愤。
因着臣子不可踏九阶，他如今只是不满，却还没到谋逆的时候，自然不敢拾阶而上，只得依礼跪下，手捧金樽，喊道：“王上！”
殿内乐声嘈杂，本无可能听到人声。但他是于阵前喊杀，便能吓死敌阵副将的付忠，又加之带了泄愤的气焰，因而这一声“主上”犹如惊雷劈空，使得大殿里瞬时安静了下来。有几个乐师甚至吓得瘫在地上，眼白翻起，抖如筛糠。
元柯过了好一会儿，才如梦初醒般拉回视线，慵懒的问道：“付将军，何事？”
语气轻佻，还带些不屑，直拱的付忠心火噌噌的往上窜，索性也不出声了，直将手中金樽往上举了一举，权当回应。他也有些自己的小算盘，道是，你不撤了奉酒侍从吗！如今酒杯掉了，看谁管你！叫你也来个颜面扫地，搬石砸脚不可。付忠虽是名闻天下的一员猛将，有时候，心性却像小孩儿一般，也不太精于算计、权衡利弊。
元柯见他如此模样，担忧又重了一分：心性如此，难道之前的那些战功，都是靠着力气硬拼出来的？面上却不露声色，扯了扯嘴角，笑言：“你且送上来吧！”又将手一挥，喝道：“怎么停了，继续！”
乐声重新响起，轻若踏云的舞步凌乱的踩不住节拍。
付忠惊愕非常，万没想到这小兔崽子会如此无礼。在这座大殿之上，开国以来，就没有一个君王敢把战功赫赫的武将首臣当婢子用。
简直欺人太甚！
这时，坐在付忠身边的禁军都卫严玉亭，悄悄拉住他，劝道：“切莫动怒。付将军难道忘了，太子是怎么死的了吗？”
一提太子，付忠犹如腊月天里被灌下了冰碴水，猛地清醒过来。太子府二百零三条人命，血洗宫墙时，他也是在场的。
爷爷个大嘴巴子的，他要是孤家寡人一个，今天拼了当个谋逆匪臣，也要把这小兔崽子碾死。却不可不顾虑家中那几十口，更别说还有亲戚朋友，算来算去也有百十来条人命，都压在他一人身上，着实不敢轻举妄动。
于是，他将手一甩，忿忿的绕到侧面，拾阶而上。走一步，跺一脚，恨不得将台阶踩穿才罢休。
到了近前，也不正眼看元柯，把金樽摔在檀木案上，就要往下走。
“跪下！”
付忠脸都绿了，双目圆瞪，露出大片的白眼仁，如活鬼一般，喝道：“什么！”
元柯拢了拢袖子，迎着他杀人的目光，一副淡淡然的样子。也不再说第二遍，仿佛要给他时间思考一般，静等着。
此刻，付忠的心境，如海上掀翻的风浪，一个念头涌起，又被另一个念头拍下，如此反复不定。
元柯虽然面上安稳，其实也是焦躁不安。他手中紧攥着那份带血的军报，默叹：要是这人不能胜任，那么之前的安排就全变成了废招。他的经营算计也如盐入水，不过一场空忙。老天不助力就算了，怎么还如此作践人！
下面的舞蹈似乎到了高潮，舞姬们旋转着，宽大的裙摆展开，红的黄的犹如盛开的花朵。旋转不停，花开不落，舞姬们脸上的笑颜明媚，似被殿中的酒香所醉，更带出一份迷离的韵味。然而两旁分坐的众臣却无心观赏，他们将注意都投在那九阶之上，檀木案之后。
“臣，”付忠见他若有所思，像极了灭太子府那天的情形，到底是心有牵挂，便软了语气，“不知犯了何错？烦请主上明示！”
元柯侧头看他，心中一块石头落了一半。于是，凤眼带笑，伸手覆在付忠的掌中，道：“无错，便不能跪了？”
手心多了个东西，付忠万没想到会是如此情景，刚要开口询问，便觉脸上一热，只听啪的一声脆响，脑袋就偏在了一边。
“混账！谁准你抬头的！”这声呵斥并未打断正在进行的音乐舞蹈，但也清清楚楚的传到了下面。
素来与付忠要好的封将军刚要起身，便被旁边的谢南候按住了。
谢南候倾过身子，对他耳语道：“先看看再说，不要莽撞。”说完，亲自给他斟了一杯酒，又拿眼瞥了下对面首座的文丞相。
文丞相倒像没事人一般，只管看着歌舞，还时不时捋一下他那花白稀疏的山羊胡子。然而他的余光一直瞄着上面，耳朵也竖得老高生怕错过一点。
而坐在他旁边的梁太傅，则一直叨叨着：“成何体统，成何体统！”
下首吏部尚书邱安一脸堆笑的劝道：“太傅何必多事，看热闹好了。小心祸从口出。”说着又看向旁边，只见刑部尚书崔满和户部尚书冯必修皆是事不关己的样子，只顾自斟自饮，连头都不抬一下。
殿内的种种，元柯全看在眼里，冷笑过后，又看了一眼被打的有些晕头转向的付忠。见他面上犹豫，拳头时紧时松，便少有厉色的喝道：“还不滚出去！难道你真的要弑君吗？！”
付忠想要开口，却被元柯一眼给瞪了回去。他握紧手心，连道，“臣不敢！”“臣惶恐！”
“滚！”
“臣遵旨。”说着便垂手躬身退到了殿外。
夜色如浸透了墨汁的白绫，廊上宫灯在风中飘摇不定。
付忠疾步走到一个角落，见四下无人，便小心的展开手中的军报查看。结果，越看越心惊，最后连呼吸也变粗了。
正在这时，身后忽然传来脚步声，他不禁悚然一惊，赶忙将军报攥在手心，侧头喝道：“是谁！”