第7章 侠义老伯
草屋里，常世雄一边和红线唠喀打发着时间，一边高度警觉地听着外面的动静。虽说他很信任老伯，但心里还是担心不测事情的发生，他焦虑不安地等待老伯的归来。
常世雄有些后悔，不该让老伯去姚州打探消息，万一……万一……，他不敢往下再想，他感到时间是这么漫长，他只能焦急地等待。
太阳刚则偏西时，常世雄听见毛驴的叫声。进院后，老伯先麻利地卸下背包，然后把毛驴牵进马棚喂上水和草料。此时常世雄心里的一块石头终于落地了。
但他心里还是有些疑惑：去姚州城一个来回得一百多里地，再加上进城打探消息，买些吃食所耗费的时间，怎么也得三个时辰，可老伯一个时辰就回来了。难道老伯的毛驴脚力真的是那么快？还是老伯是个飞毛腿。
进屋后，老伯打开背包，有两葫芦酒，有四五斤熟牛肉，还有几十个包子和烧饼。见到包子，红线感觉到又有些饿了，就嚷着要吃包子，老伯催促两人快吃。然后给常世雄递个眼神，他借口到马棚去喂马离开屋子。
他刚到马棚，常世雄也随后赶到。老伯是怕孩子听到，老伯向他讲述了打探到的消息，原来张虔陀所要抓的那个女奸细，追到南诏边界被两个军将救了，还说那个女人是南诏的什么什么阿姣公主。听说那个公主当天晚上率大军来攻打姚州城，未料想城中早有准备，那南诏军久攻不下只好撤军。
老伯又告诉他：张虔陀怕南诏军再来攻城，又调来大队兵马，姚州一带是戒备森严，去南诏的路全被封死。我看见姚州城门上挂着一个木笼，听人说里面装的是一个姓李的将军的人头。城门口还贴有两幅画像，是一个男的和一个女人，说这两人是吐蕃奸细，有举报或捉住这两人的官府有重赏。说完老伯不经意地看着常世雄。
“那姓李的将军就是我义兄，那画像上的就是我。”常世雄看着老伯说，老伯点了点头。
听完老伯一番话，常世雄的心里很沉重，李将军己被害死，阿姣夫人不知是死是活，去南诏的路又被封死了。到底怎么办？他的心里没了主意，脑子里是一片空白，他无助地望着老伯。
这时屋外传来了叫喊声，老伯一听这声音有些惊慌，连忙催促常世雄回屋。
“怎么了老伯？这是谁在叫喊？”常世雄好奇地问道。
“是我那不争气的小儿子回来了，他怎么这时候回家来了？我看你们父女先待在屋里，我去大门口先迎住他，设法把他支走。”说罢老伯出了马厩来到院子里。
常世雄紧张地听着外面的动静，一只手紧攥着刀把。
“你不好好在城里当差，回家来干什么？”老伯在责问他儿子。常世雄从窗户纸的破口处看见一个人牵着马走进院子里。那人的眼睛朝马厩那边望去。
“哪儿来的一匹好马？家里来客人啦？”老伯的儿子在问。
“啊！……是一个路过的，来讨口水喝！”老伯解释道。
“给我把马拴好，我饿了，有什么吃的没有？”老伯的儿子把马缰绳扔给老爹，自己朝草屋走去。
“你等一等！”常世雄听老伯高声叫道，老伯的儿子停下了脚步。
“等什么？今天你去了趟城里，买了不少酒肉，有人在城里看见你了。正好我这几天手气不好，输得只剩下我光杆一个，跑回家来混顿酒喝。”
说着话他进了草屋。老伯丢掉马缰绳，跟着儿子钻进草屋。
一进屋，老伯看见儿子和客人四目相对，谁也没有吱声，忙上前介绍：“壮士……这是小儿丁如柏，就是……在城里当差的那个！”
“啊！……原来是贵公子！久仰久仰！我是路过这里来讨口水喝的。”
常世雄边客套边打量了丁如柏一眼，见他三十岁上下，身着一身官差服，脸上强露笑容，浮肿的眼睛里射出一丝凶光。
他瞟了一眼常世雄腰间的刀，忙把凶光收起，转瞬间又露出笑脸。
“啊！……是贵客……请便!请便!我拿点吃的就走。”他端起酒碗喝了一口酒，又随手拿了一块牛肉和几个包子，准备离开。
“丁公子何必这么匆忙？还是留下来我们一块喝点酒吧？”
丁如柏连连推辞说：“不必不必，丁某……还有事要办，贵客慢慢喝，不用着急，丁某这就告辞了。”他和父亲打过招呼，又与李慕唐客套了几句后，钻出草屋，牵着自己的马朝外面走去。老伯一直目送着儿子的背影。
见儿子骑马走远，老伯忙催常世雄说：“你们父女俩快快离开这里！万一我那不成器的儿子领来官兵，那你们爷俩就危险了！”
“不会吧？令郎怎么……会干这种事呢？”常世雄好像不相信地说，其实他也感到事情有些不妙。宁可信其有，不可信其无，他心里这样想到，但嘴上不能那么说。
“哎呀！壮士，知子莫若父，这小子吃喝嫖赌什么坏事都干！我估摸着这小子肯定去报官了!你们赶快离开这里！晚了就来不及了！”
老伯又说：“我看你们暂时不要去南诏，姚州城的官兵见到可疑的人就抓，尤其是蛮夷人，抓到就处死或押入姚州大牢。他们杀人都杀红眼了，你一个人好办，那孩子怎么办？”
老伯的几句话说到他的心里：是啊，李将军被害死，决不能再让他的女儿红线受到伤害。
“说实在的，我真想让你们待在我家，等风平浪静的时候再去南诏。可是照我看，既然张虔陀己和南诏开战，这一年半载是不会消停的。而且两家己成敌国，再想去南诏比登天还难。留得青山在，不怕没柴烧。君子报仇，十年不晚。你要离开这里走得远远的。”老伯的话，句句打动了他的心。
此时常世雄的心里己经打定主意，既然悬赏捉拿的画图有阿姣夫人，证明她还活着。夫人现在最惦念的是女儿红线，他必须保证红线的安全，将来好让她们母女团聚。
“谢谢老伯的指点，也谢谢老伯这两天的招待。我们就马上起程。我准备先回河北老家躲避，等过两年再想法去南诏那边。”听了他的话，老伯连说那好那好。
两人回到屋里，见红线早己吃饱。老伯告诉他路上要注意的事，老伯把剩下的熟牛肉、包子、烧饼和那一葫芦酒全给他包好带上。
他骑马带上红线向老伯道別。他庆幸自已在危难时，能遇上这样一位侠义而又善良的老人。老伯叮嘱他再回来时一定要到家里坐坐。
太阳己西斜，金黄色的余晖映照着大地。常世雄和红线跟老伯依依惜别，老伯目送着两人。马儿疾驰起来，常世雄和红线回头望去，柴门、草房、老伯、村庄都己渐渐远去。
张虔陀和吴良率兵回营，贾世仁得知一个人也没抓到，他非常恼怒。
吴良见状忙上前禀报：“属下虽没抓到人，但属下知道他们所逃的方问。属下己派人暗暗跟踪常世雄和红线，一旦有确切消息，就派大队人马包围他们，决不会再让他们逃掉!”
“你要派得力人手跟住那个姓常的和小女孩，本监军一定要得那七星宝剑，明白吗？”
“是，属下明白，就是追到天涯海角，也要把那七星宝剑夺回来。”吴良向贾监军发出豪言说。贾世仁满意地点点头，他又扭头又看着张虔陀。
贾世仁知道张虔陀的心思全在那李夫人身上，留他在身边也没什么用。
“张大人回去在姚州一带布下天罗地网，防止那姓常的和那丫头逃到南诏。另外还要设法抓住那个逃跑的李夫人，这两件事就交给张大人了。吴将军可多派人手在这方圆几百里搜查，务必查到那个姓常的和那丫头的准确下落。”
贾世仁将任务分派给二人，张虔陀得令后率所部骑兵回姚州城去。
而吴良则率五百多官兵，沿着常世雄和红线两人逃跑的方向一路搜寻。自己陷害李将军的阴谋被常世雄发现，将来那常世雄一定会找到他，为李将军报仇。吴良深知那常世雄武功很高，自己不是他的对手，心里盼望能早日抓到他还有李慕唐的女儿红线。
他记得常世雄老家在河北，武功也是在河北老君山所学，所以他分派众多官兵撤大网似的去朝东方向的村镇搜寻，自己手下留了一百名官兵沿路搜查。
黄昏时分，搜寻的官兵陆续归来毫无所获，是否收兵回营?吴良正犹豫之时。有一乡兵骑马来报：姚州城差役丁如柏发现一可疑壮士携女儿朝东面驿道逃走，他己带五、六个乡兵去追赶，特让小民前来报信，请大人速速派兵去捉拿那可疑壮士和女孩。
吴良听罢心里一阵狂喜，可疑壮士和小女孩，十有八九就是常世雄和红线。他忙点齐一百名骑兵，由那乡兵带路前去捉拿逃犯，其余官兵跟进搜查和接应。
太阳己落山，夜色来临。常世雄带着红线骑马一路小跑着，忽然他的耳朵里飘来一阵马蹄声，使得他那本来松弛下来的心又重新揪紧，他甩动手里的马鞭，受痛的马儿开始放开了马蹄疾驰起来，但后面的马蹄声越来越近。
“站住！等一等！”后面追来的人大声叫喊着。
看来是甩不掉他们了，看看后面追来的只有几个人，常世雄决定干掉他们。他嘱咐红线先到小树林中躲一下，等他解决掉这几个人再出来。说着话常世雄抱起红线扔到道边，红线脚步轻灵，一闪身躲到一小片树林后面。
常世雄调转马头等候追上来的那些人。等到那几个人近前，他发现为首的那个人果然是老伯的儿子丁如柏。
丁如柏笑嘻嘻地对他说：“壮士为何这么匆忙，为何不在寒舍多逗留几天？”
“在下还有急事，所以不便多劳烦丁老伯和丁公子。”
“有什么急事？壮士不是犯下什么大案了吧？”丁如柏阴冷地说道。
“丁公子为何说出这般话？难道你还要……？”
“少废话！弟兄们一起上！把他拿下我们好去领赏！”丁如柏鼓动同来的几个人，他哪里知道常世雄的厉害。见这些人果然是来捉拿他的，常世雄不动声色地抽出后背上的雪花镔铁刀，那刀在月光下闪烁着寒光。
躲在树林后的红线怕常叔叔抵挡不住那几个人，忙在地上摸两块土疙瘩儿，准备在危急时助常叔叔一臂之力。
那几个乡兵不知道常世雄的厉害，挥动着手中的兵器呐喊着冲上前来，常世雄静静地等待着。等到那几个乡兵的兵器就要砍扎到他身上时，只见他那雪花镔铁刀急速飞舞，眨眼间，几个乡兵的人头落地。为了得到赏金，又有几个不怕死的乡兵冲了上来。红线为帮常叔叔解围，随手甩出几个土疙瘩，那几个乡兵的脸上都挨了一下，正愣神时就被常世雄砍落下马。看到这情景，刚刚还在叫喊的丁如柏张大了嘴愣在原地。他想起了逃跑，他的马儿刚一动，就被常世雄一只大手拎下马来。
丁如柏己被吓成一滩泥，连连叫道：“壮士饶命！壮士饶命！”常世雄拎着他来到小树林里，丁如柏以为要杀掉他，顿时吓得魂飞天外，嘴里不停地叫喊着“饶命”。
“壮士我是丁老伯，请留下孽子一命，老伯感恩不尽。”常世雄听见丁老伯的传音，他熟悉老伯的声音。他四下张望并不见丁老伯的身影，他有些奇怪。
“闭嘴！再叫唤我一刀宰了你！”常世雄把刀架在丁如柏的脖子上，丁如柏感到脖子上冰凉，吓得他再也不敢吭声。其实看在丁老伯的面子上常世雄也不会杀他的。他解下丁如柏的布腰带，将它撕成几条，然后将丁如柏牢牢地绑在一棵树干上，并将他的眼睛蒙上嘴也堵上。
“你这狼心狗肺的家伙！要不是看在你老爹的面子上！本大爷早就一刀结果了呢!你给我老老实实地待着，等天亮会来人救你。”他又将驿道上的几具死尸拖到树林隐蔽处，将他们所骑的马匹赶走，收拾好一切，他带着红线骑马沿着驿道朝东面疾驰。
等吴良率一百多骑兵赶到时，只发现了几匹跑散的马匹，他命令手下点亮火把寻找，兵士们在树林里发现了几具死尸，又找到了被绑在树上的丁如柏。经询问，吴良分析那常世雄带着孩子同乘一匹马，不能走得太快，他决定率一百多骑兵紧追不放，一定要捉到常世雄和红线，斩草除根以绝后患。
大队骑兵的马蹄声敲击着大地，常世雄知道后面的追兵来势汹汹，但两旁都是茂密的树林并没有岔路口。
很快两人就被追上了，常世雄回头看，当先的吴良率几十名骑兵离他只有一百多步远。
那些骑兵你追我赶，转眼间追上了他们两人。常世雄持刀兜转马头怒视着吴良，等待着与吴良及其手下厮杀一场。
吴良命几个骑兵护卫在自己两旁，他还是有些怕常世雄。他不知道常世雄的右臂己受伤，勉强能拿刀但不能用力，如果他知道真相，那常世雄和红线就会当场被拿获。
“常世雄还不乖乖下马投降，难道还要本将军亲自动手吗？”吴良冷笑着说。
“吴良狗贼，少说废话，你尽管撒马过来，明年的今夜就是你的忌日。”常世雄知道吴良还是有些怕他，而且不知道他右臂受伤的事，所以想用话来震住他。
“弟兄们不要听他的废话，抓住这两个人监军大人有重赏，给我上！”说着他一挥手，他身旁身后的几十个骑兵一拥而上将常世雄和红线团团包围。
常世雄舞动雪花镔铁刀将首先上来的两个骑兵砍落下马。红线坐在后面紧紧地抓住她常叔叔的腰，她的怀里己没有飞火流星，红线有些后悔昨夜把它们统统甩了出去。
吴良在一旁观看手下人与常世雄厮杀。怱然他脸上露出笑容，他发现常世雄拿刀的右臂挥刀的动作没有力量。他判断：常世雄的右臂肯定受伤了，他不由得一阵欣喜。
“他的右臂受伤了，大家一起上活捉这两个反贼。”吴良疯狂地叫喊着，手下的官兵们听说对手己受伤，他们都想立功得赏金便玩命地往上冲。
一时间常世雄陷入孤立无援的困境中，马上就有被活捉或杀死的危险。吴良冷笑地看着苦苦拼杀的常世雄，好像欣赏着一只落入陷井的猛兽在徒劳地挣扎着……。
突然他发现围攻常世雄的官兵们纷纷落马。再仔细看，月光下一个黑衣人蒙着头和脸，他手执一把宝剑在官兵中往来冲杀，转眼间十几个官兵成了冤魂。吴良见那黑衣人武功如此厉害，他怕死于黑衣人的剑下，便想乘夜色开溜。
就在这时后面的援兵赶到，这下他又壮起胆来，命令他们一起上抓住反贼和黑衣蒙面人。
得到命令的官兵们不知死活地往上冲，但都被黑衣蒙面人斩杀。常世雄看见蒙面人面前倒下的官兵足有三、四十人。
见黑衣蒙面人武功如此高强，吴良彻底崩溃了，他让手下官兵挡住黑衣人。他自己却调转马头朝来路急匆匆逃走，手下的骑兵们见长官抢先逃命，他们也不想死在黑衣人的剑下，便争先恐后地朝来路方向逃跑。
常世雄感觉像作梦似的，一会儿工夫这帮官兵就死伤一半，剩余的官兵恨不得生四条腿眨眼间逃个净光。
那黑衣蒙面人见危险解除，便抱拳施礼向常世雄吿别。
“义士请留步，你救了我二人的性命，望留下大名，待日后常某报答义士的大恩大德。”
“说什么报答不报答，常壮士，老夫此来一为救你二人；二来是为孽子赎罪。倘若孽子领人抓住你二人，那不陷老父于不仁不义之中吗？为防乡邻认出，所以才蒙面前来救你们二人。”
“老伯原来是武林侠义中人，恕常某眼拙不识真人还望老伯见谅。”
“嘿，那里那里，老父年轻时习得武功，因厌烦江湖武林的纷纷乱乱，一心想过清静日子，便来这山村里隐居，一晃儿也有二十多年了。好了，闲话少叙，等以后常壮士再回姚州时务必到寒舍来，到那时你我二人再好好痛饮一番。赶快上路吧，老父等在这里看看后面是否还有追兵，你们二人要多多保重，后会有期。”
“谢老伯救命之恩，后会有期，常某拜别老伯，红线快谢爷爷。”
“谢谢爷爷。”红线稚嫩的声音让老伯欣慰地笑了。
常世雄策马朝东面的方向狂奔，天亮时他发现驿道上有官兵。他和红线不敢再走驿道了，驿道上官兵来来往往，很容易被发现。所以只能走小路，走山路，还是保命要紧，尤其是要保护好红线和七星宝剑。
每次看见有官兵骑马经过身边，他都是心惊肉跳，害怕被贾监军和张虔陀的手下官兵发现。
为保证红线和七星宝剑的安全，他决定卖掉所骑的马，骑马行走目标太明显，容易被奸贼所派来的人发现。他将那马卖了二十两银子，两人假装成乞丐，常世雄装扮得像个老头儿，果然这一路上很少有人注意这一老一小。
没有得到七星宝剑，贾世仁有些沮丧，他看着吴良和张虔陀，他想着如何抓住常世雄和红线。他知道张虔陀心里只想得到那个蛮夷娘们儿，不会再替他卖力，他只好命张虔陀率兵回姚州城，但也严令他设法抓住那个李夫人，探寻那七星宝剑的下落。
剩下贾世仁和吴良，他阴沉着脸问吴良何时能抓住那常世雄和那丫头。
吴良说：“监军大人不要着急，末将曾听常世雄聊过：他的老家在河北，曾在老君山冲虚观拜冲虚真人为师。所以我们派人到河北老君山周围打探，定能寻找到他的行踪。”
贾世仁一听这话脸上才露出点笑容，他密令吴良率几个人化装一路向东跟踪常世雄和红线，如在半路上碰见，立即求助沿途州县官兵将两人逮捕。他签署一张拘捕令交给吴良，这样吴良就靠着这手令一路上就会通行无阻，直追到常世雄的河北老家和习武之地老君山。
贾世仁想着一定要得到那无价之宝七星宝剑；吴良想着如何找到两人好斩草除根，并得到贾大人的赏识和提拔。两人都知道这三个人抓不到他们也不能睡个安稳觉，谁知道他们哪天回来寻他们报仇。