第3章 假若一个人（1）
1投靠他乡
三里村，就和它的名字一样，村子不大，算起来也就是三里吧。这个村子，稀廖的座落着老百姓的房子，如果说有最热闹的集市，那是有钱的财主或者是阔人常聚的地方。老百姓去了那里，只是会感觉到自己寒酸。
黎明的浓雾还没退去，天也冷得很，集市上已经有了行人。何一雄也不例外，他是一个做生意的，店门自然要开的早些了。
何一雄和妻子潘芳打扫好了客店，就忙起一天的活来了。这时候，门外的街道上传来一阵人们的长叹声，惋惜声。声音很噪杂，看来街上是发生了一件奇怪的事情。何一雄和潘芳都疑惑不解。
他告诉潘芳说：“你不要出店，我去看看发生了什么事情。”说完，他疾步走出门外，远远望见街上有五六个村人在围着什么。他赶过去仔细一看，原来地上躺着一个奄奄一息的女人，但见她头发散乱，脸色因天寒地冻而显得苍白，其面容消瘦，身上穿着可怜的补丁单衣。一个中年汉子，看来像那个女人的丈夫，正蹲在她的身旁，右胳膊托着她的头，乞求人们救一救她。这个中年汉子旁边还有两个孩子，女孩子稍大一点，估约有十岁左右，男孩子有五六岁左右，样子也非常可怜。
“这是怎么一回事？”何一雄望着这苦难的一家，心中涌起怜意。围观的村人们都没有听到何一雄的问话，他们对中年汉子的乞求也是毫无办法帮助的。这几年老天爷不是闹旱灾就是发水灾，老百姓们人心惶惶，又有谁能养起这落难的一家？
那个女人痛苦地挣扎了几下身子，气色微弱。两个孩子看着气息奄奄的妈妈，都呜呜地哭着。“振姑，振姑，怎么会是你呀？”何一雄终于看清了躺在地上的女人，他失声喊着。
他这一声叫，惊动了周围站着的村人，也震惊了那中年汉子。中年汉子脸上显出意外的惊奇，小心地问：“您认识我那孩子她妈？”那个叫振姑的女人慢慢地睁开了双眼，眼色已经迟钝发呆了。她慢慢看清了低头看她的何一雄，断断续续地说：“何大……哥，您也在……这里？救救我的男人和……和两个孩子。文成，你要好好照顾咱的孩子，就是日子再苦，也要让……让他们日后正派为人。我……”话没说完，振姑便死了。那中年汉子和两个孩子大哭一场，也只得草草把她埋葬罢了。
何一雄心地善良，收下了这苦难的一家人，店里又多了三张口，日子更艰难了。早些年，何一雄和振姑是一个村里的人。由于田地荒芜，不能营生，何一雄不得不携妻来到他乡。那时候，振姑尚未出嫁，所以何一雄认不得那中年汉子。中年汉子名叫屈文成，女儿屈晶，儿子屈木。幸亏振姑认识何一雄，在临死时为丈夫和孩子找到了活路，否则，他们也会有饿死的可能。
自屈文成来到何家过日子，就觉得心情很不是滋味。何一雄对他自己挺热情，自己也不能只是张着口等着吃饭。他是一个好劳力，店里要卖的菜就由他承担了。每天他担上一担菜去集市上叫卖，好歹也能挣一些钱来。这样就不至于在何家心里不踏实了。
说实在的，何一雄夫妇也非常喜欢屈文成一家的到来。屈文成勤劳能干，何一雄夫妇店里有这样一个好帮手，也就满意了。屈文成见了何一雄，总是“大哥，大哥”的，这对何一雄显得并不寂寞了，对待屈文成像亲兄弟一般。作为一个女人的潘芳，最敏感了一点，那就是她发现屈文成长得非常英俊，有着男人一种特有的气质。潘芳的这种敏感，并没有违背了自己的丈夫，她爱自己的丈夫，也以丈夫有这样一个好兄弟而感到心满意足。何一雄夫妇欢喜屈家的到来，最重要的一点，就是要屈木做他们的干儿子，哪怕跟屈文成商量商量把屈晶作为干女儿也好。何一雄夫妇膝下无子女，对这一双儿女欢喜得不得了。
夜深了，何一雄夫妇还没有入睡。“人家同意吗？”何一雄吸着烟卷，问潘芳。潘芳说：“咳，文成这兄弟挺老实的，他来咱家快半年了，也应该知道咱们没儿女的苦衷。或许，咱们说出了这种想法，他高兴还来不及呢。”
第二天，屈文成早早挑着菜担上街了，到了中午，他挑着空担回了店。潘芳见了，满脸高兴地说：“文成兄弟呀，可把你累坏了。快进屋，嫂子为你做了好饭喽。”
屈文成用毛巾擦了一把汗，笑着说：“真是麻烦嫂子了。”潘芳说：“哪里话呢？都快半年了，还说两家话。”这时候，屈晶和屈木跑了出来，向屈文成喊着：“爹，你卖菜挣了钱，给我们买奶糖吧，我们想吃！”
潘芳看着这一双可爱的儿女，说：“晶晶，木木，不要缠爹了，让他歇着。等会舅母为你们去买，好吗？”屈晶问：“舅母，你为我们买奶糖，舅舅会同意吗？”
“怎么不同意？我非常同意。”何一雄从房中闪了出来，笑吟吟地说：“舅舅给你们买好多好多奶糖让你们吃。”屈晶和屈木高兴地直拍巴掌。
“屈文成是住在这里吗？”忽然外面有人大喊了一声，紧接着门外走进来几个管家模样的人。何一雄迷惑不解：“屈文成是我的兄弟，他正是住在这里。请问，你们是……”其中一个管家说：“我们是朱远娣的管家。朱奶奶今日吩咐我们，请屈文成到沐香宅走一趟。”
何一雄听了这句话，不禁大吃一惊，急忙回头问：“文成兄弟，你在集市上可惹人了？”屈文成也耳闻朱远娣是三里村财大气粗的大财主，她有许多管家和奴仆，今日怎么会找上自己呢？屈文成惊慌失色地说：“我，我没有……”
管家笑着说：“不要害怕，想必是朱奶奶今日高兴，要不，她怎会让我们用大轿来请你呢？”屈文成向门外一望，一顶大轿正在门外。他犹豫不定：“何大哥，我该怎么办？”没等何一雄开口，管家又说：“不要再犹豫了。朱奶奶或许给你许多赏钱，带回来和你大哥平分，岂不很好吗？”
何一雄知道不好惹朱远娣，只得让他们抬走了屈文成，心里却掂起了一块沉重的石头。