第26章 救驾！山阴麒麟儿
“明月啊，我愿受尽七难八苦（七难:日月失度难、星宿失度难、灾火难、雨水难、恶风难、亢阳难、恶贼难；八苦:生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛）也要复兴尼子家！”这就是日本战国著名的“新月之誓”，出自山中幸盛(鹿之介)，人称山阴的麒麟儿。昔日毛利和尼子两家争雄，尼子氏兵败被灭，遗臣山中幸盛拥立已经出家的尼子胜久为主，准备复兴尼子家。这支被称为“尼子再兴军”的队伍几经周折，于1572年投靠到了信长麾下，并被安排在明智光秀的部队里。信长初次见到山中幸盛时，就被其忠心所感动，不仅答应会帮助他复兴尼子，还赏赐了名马“四十里鹿毛”和名刀“贞宗”。之后，尼子再兴军被安排作为敌后的游击军，在山名家与毛利家的领地进行破坏活动。
再说天王寺堡垒的战场上，由于信长的亲自出战，织田军士气大振。明智光秀与荒木村重也顺势从堡垒中杀出，里应外合对反信长联军造成了不小打击。但是接到下间仲孝的消息，下间赖廉与杂贺党首领铃木佐大夫做出了紧急部署，由杂贺党对抗信长率领的援军，本愿寺军负责抵挡堡垒出击的军队。渐渐地人数不占优势的织田军陷入了苦战……铃木佐大夫说道：“没想到人数不多的织田军，还这么难打。看来信长的亲自出阵对士兵们影响不小”。铃木重秀说道：“父亲放心，看我去狙击信长，信长一死，织田军必破。”铃木重秀转身上马，不断在战场上寻找射击的机会。“重秀大人，那个骑着白马身穿黑甲红披风的就是信长！”。手下的冈吉正报告道。“好，看我也给他来个一枪爆头！”“您太狡猾了，上次原田直政就是您的功劳，这次让我来吧！”“哈哈，吉正啊，那就给你次机会，信长的性命交给你了。”“谢大人”。冈吉正拿起手中的铁炮，不断追踪着信长的动作，但是一直都很难找到机会发枪。
就在此时，一声号响起，在铃木军的侧翼出现了一支部队，信长顺声音看去，四方格旗，正是尼子家纹，心想定是尼子再兴军得知明智光秀受困，特地回来救援。就在信长转移注意力的一刹那，冈吉正认为时机已到，终于扣动了扳机。信长听见枪响，最终躲闪不及，腿部中枪，鲜血顺着伤口流淌下来。身边的森氏三兄弟（森兰丸、森力丸、森千丸，都是森可成之子）急忙下马，来到信长跟前：“信长大人，不要紧吧！”“哈哈，我一直钟爱铁炮，靠它打败了武田胜赖，今天倒是第一次尝到了它的滋味。快扶我下马，包扎伤口。”三人把信长架下马来做紧急治疗。见狙击得手，铃木重秀率领冈吉正追寻信长而来。堀秀政、矶野员昌、金森长近三人见状，带队围住了信长，为治疗做掩护。铃木重秀杀到众人面前大笑：“你们这样，岂不就是活靶子一样，来人，射击！！！”。织田军的士兵争先恐后的站在最外一排，身中数枪仍屹立不倒。“兰丸，够了，只要简单的止住血就可以了。”信长急忙要求停止治疗。“可是弹片还在里面。”“没关系，再这样下去，会全灭的。”信长在森兰丸的搀扶下，勉强站了起来，并用刀杵着地维持平衡，敌人每一轮射击的枪声，都深深刺痛着信长的心。“织田家的士兵们，我没事，还能战起来作战，你们也可以，一起突围，取得天下！”随着信长一声嘶吼，织田军开始疯狂突围。铃木重秀让冈吉正负责指挥，自己则准备找机会再次狙击信长。
就在铃木重秀举枪瞄准的时候，突然身后有人断喝：“杂贺党首领铃木佐大夫首级在此，尔等还不快快投降！”。重秀顺声看去，只见一员大将，头戴三日月鹿角盔，身穿牛皮竹叶甲，腰间名刀“贞宗”，胯下四十里鹿毛，手中一杆长枪，枪头挑的正是铃木佐大夫的人头。“父亲！父……亲啊。”铃木重秀瞬间方寸大乱，眼泪在眼眶里打转。“信长大人，休要担惊，少要害怕，山中鹿之介在此！”。原来，尼子再兴军已经攻占了因幡国的几个城池，但听闻明智光秀被困，特地率军回援，正好赶上这场战斗。山中幸盛一马当先，杀入杂贺党大营，枪挑铃木佐大夫。杂贺党士兵听到喊声后，军心大乱，冈吉正迅速下令撤退，铃木重秀决意跟山中幸盛拼命，但被手下拉回。下间赖廉见杂贺军已败，自己也无力回天，遂也下令撤军。
战后，信长返回安土城养伤，对尼子再兴军大加赞赏，特别是感谢山中幸盛。但是由于回援，之前在因幡国攻占的领地也被毛利家夺回，所以并没有特别的嘉奖。1576年6月，佐久间信盛的本愿寺歼灭军团正式建成，开始了长达4年的包围作战。1576年7月，佐久间信盛军团在陆路已经实现了完全包围，但石山本愿寺城西邻大坂湾，南邻堺港，粮草和物资的补给源源不断，如果不把水路封锁，包围根本没有效果。佐久间信盛只能向信长请求派遣织田水军助战。
信长下令九鬼嘉隆出动10多只大船，200只小船开始对大坂湾进行包围。路上虽然遭遇了杂贺党派出的纪伊国水军的抵抗，但损失不大，顺利封锁了海路。可就在封锁的第二天，从西面出现了800只船影，号称战国最强的毛利家“村上水军”来了。日本最强海盗——村上武吉，曾帮助毛利家在严岛大胜大内氏的陶晴贤，其战法的精妙让九鬼嘉隆也束手无策。原来，村上水军采用一沾即走的高机动战术，使用“焙烙（陶具上有绳子，通过圆形摆动利用离心力投掷，杀伤敌兵为主要目的的武器。同时会引燃附近的木质结构，类似于现代的手榴弹，爆发力和容器的碎片为杀伤的主力，火烧的威力较低。）”为武器。相较织田水军铁炮和弓箭的战法，先进很多。1576年7月13日，两军于木津川口发生激战，织田水军大败。
信长得知消息后，不断思考如何对付村上水军的火攻，并下令九鬼嘉隆收集外国，尤其是明朝的战船设计图，吸取其长处。就这样，当时闻名世界的“铁甲船”就要诞生了。