第二章 巴斯克维尔的祸害

“我口袋里带来一份手稿，”詹姆斯·莫蒂默医生说。

“您进屋子的时候我已经注意到了，”福尔摩斯说。

“是一篇旧的手稿。”

“十八世纪前期的，要不就是伪造的赝品。”

“您怎么知道的，先生？”

“您进来谈话的时候，一直摸着手稿，露出纸角一两寸，让我琢磨到了八九分。一份年久的旧文字材料，断定它的年代只允许有十来年的误差，否则，就是鉴定技术太蹩脚，谈不上专业水平。我对此有过一篇专论，拙文想必您早已垂阅。据我看您这篇文件的年代是一七三○年。”

“准确的年份是一七四二年。”莫蒂默医生把手稿从前胸口袋里抽出来。“这是一份祖传家书，是查尔斯·巴斯克维尔爵士交托给我保管的。三个月前，他突然去世，死得很惨，事情引起整个德文郡的恐慌。我同他私交还好，又是他的保健医生。他这个人意志坚定，嗯，很有眼光，做事讲究实际效益，人又通情达理；不信邪，不听没来由的胡说八道，这一点跟我一样。不过，他就是对这一份家书极认真，十分地当真，内心里早有准备，要遭遇同样的厄运，这不，厄运确实降临到他自己头上来了。”

福尔摩斯伸手接过纸，在膝头上展平。

“你看见吗，华生，S字母一会儿长一会儿短交替着写，这种风格就是根据之一，我据此得以确定年代。”

我凑到他肩头望下去，一张泛黄的纸，字迹年深日久有些糊了。顶头写着“巴斯克维尔庄园”，下面是一行潦草的大字体数字“一七四二”。

“像是一篇记事的叙述文。”

“正是，记叙一桩传说的事，在巴斯克维尔家族流传已久了。”

“不过我知道，您来找我，是为了最近发生的真事，不是传说，对吗？”

“那自然，刚发生的事，完全是真事，紧迫得很，一定要在二十四小时内决定怎么办。好在手稿不长，跟事件可是密切相关，我这就读给您听好了。”

福尔摩斯仰身往椅背上一靠，十个手指各各对齐，闭起了眼睛，静心细听。莫蒂默医生把手稿拿到亮处，扯开嘶哑的嗓子大声诵读这桩奇异的陈年旧事：

 

“巴斯克维尔猎犬一事之原由，众说纷纭。吾系休戈·巴斯克维尔之直系后裔，此事听吾父口述，吾父则听祖父口述。现将所知如实记下，吾信确有其事，并无虚假。在此忠告子孙务必牢记：正义女神持平公正，罚罪与恕罪恩威兼施，决无偏倚；无论罪孽如何深重，只须祈祷、忏悔，罪罚终得恕免。于纪事中获取教训，不必因往昔之恶果陷于恐惧，而务须谨慎检点于未来；丑行劣迹使吾家族饱尝深重之灾难，愿从此根绝，不因后代再恣睢妄为，祸重降临。

“据传早自大叛乱时期（博学之克拉伦登男爵对该时期撰有史著，吾真诚推荐此书以供一读），巴斯克维尔庄园归休戈名下。休戈不信神，不敬畏神，系狂野粗俗、不可理喻之辈，臭名昭著，一提彼名无人不嫌恶摇头。若止于此，则乡邻尚可忍可谅，实因此一地区诸圣从未受到崇奉，教事一向淡漠，其放浪冷酷之本性在西部原是家喻户晓。休戈之祸起，偶见一农夫之女，即钟情不能自已（姑且不避此高洁之词屈降于彼淫徒之丑行）。农夫在巴斯克维尔庄园邻近种地数亩。然该少女颇有自持，清白名声，惧怕玷污于休戈之恶名，自是对其避而远之。时至米迦勒节，休戈获悉少女父兄等家人皆因事出门，遂得趁隙纠集游手好闲之徒五六人，潜至农家将少女强抢回庄。抢得庄来，关入楼上卧房。休戈与狐朋狗友围坐一起狂欢痛饮，如此通宵达旦乃惯常事。此时，可怜少女拘禁楼上，闻楼下狂歌乱吼，淫言秽语，不堪入耳，惊恐不知如何是好。人说休戈·巴斯克维尔酒醉出言之龌龊，有敢重复者必遭天打雷轰。女最终情急生智，惧极心横，做出令最勇猛男士亦为之侧目咋舌之举动，自屋檐气窗翻出，于南墙攀缘爬墙藤蔓而下（至今满墙藤蔓依旧），穿越沼泽地朝自家方向奔逃；其家与庄园相距约九英里之遥。

“休戈酒酣，离座携酒食——此外亦许更有贼心叵测之欲——前去寻兴求欢于受掳之女。惊见人去楼空，笼中金丝鸟不翼而飞！狂怒之下，如疯似魔，冲下楼梯至餐厅，跳上大餐桌，眼前之物，杯盘酒壶，悉数脚踢乱飞。他向狐群狗党大叫大嚷，声称当晚只要将女捉回，必使自身肉体灵魂一并献予恶神，任其摆布，尽情施恶。纵酒狂饮之徒众，面对其盛怒之状呆若木鸡。中有一人，或更其心恶，或犹是趁酒兴余勇，狂呼速遣猎犬追逐少女。休戈闻言如梦醒，急出屋，呼唤马夫牵马备鞍，并命犬舍大开，使群犬嗅少女遗落之头帕，即挥之蜂拥奔突，顿时月光之下，沼泽地之上，猎犬群奔，狂吠声响彻四野。

“其时，众酒徒对事发之疾速且不及意料，一时目瞪口呆，伫立不知所措。但转念之间，倏然开窍，速去沼泽地探视究竟。旋即闹哄哄、乱糟糟，人声鼎沸，有高叫取手枪者，有呼喊牵马者，竟还有酒鬼不忘再带上瓶酒者。最终魂魄稍定，神志渐清，乌合十三人之众，跨马挥鞭出发追赶。皓月当空，沿少女返家必经之途，策马并进，疾驰而去。

“众酒徒跑出约二英里时，途遇一沼泽地夜牧人。即喝问其前见者否。牧人据说先已惊吓异常，竟至一时未能开口，少顷说出曾见一可怜少女，随后有群犬追至。‘所见尚不止于这些，’牧人道，‘休戈·巴斯克维尔骑黑马从此而过，随其后紧跟一条猎犬，寂然无声息，犹如魔鬼般可怖，但愿上帝勿令此犬随我脚跟。’酒鬼老爷听罢，斥骂牧人，径直前去。行不多时，即令众酒徒冷汗浑身，因忽闻一阵单马奔蹄自沼泽地迎面相向而来，不意竟是休戈黑马，鞍上无人，缰绳垂地，口吐白沫向后狂逃。酒徒聚拢一起，内心恐惧万分，却依然向沼泽地深处行进。若此时仅为一人，则无疑早已拨转马头向后退回。以如此心情蜗行趋前，遂见群犬。此群猎犬原以奋勇及种优而闻名，此时群聚紧挤于沼泽地一斜沟或称坡地之处，正作呜咽哀鸣状，先已有落荒而逃者，余皆颈毛直竖，探首一窄沟滞眼呆望。

“众酒徒勒马止步，此时此景，较出发时已酒醒许多。数人不欲再作前行，却有三人，抑胆量最大，或尚酩酊未醒，仍策马顺狭沟前去。渐入一开阔地，见巨石二柱，兀立当前；系古时先民之遗迹，至今尚可见于彼处。月色似银，泻于旷野。于开阔地中央，倒卧可怜少女，盖因恐惧、疲竭已死。然令彼胆大包天之三酒徒毛骨悚然者，并非少女之死，亦非躺于少女不远处休戈·巴斯克维尔之尸体，却见一乌黑之巨物，正扑于休戈躯体撕咬其喉。此怪系一巨兽，状如猎犬，然无人曾见犬有如此巨者。三人目击此物撕扯休戈·巴斯克维尔之喉，其时，巨怪回首直视，两眼寒光闪烁，张嘴如盆，涎水滴沥。三人惊惧大叫，迅即拨马逃命，于沼泽地狂奔，一路惊呼。据传，一人即于当夜气绝毙命，系吓死也，另二人自此终日失魂落魄，精神失常矣。

“吾家子孙，此即怪犬传说之来历。据传从此以后，吾家受其祸烈而不绝。吾记叙此事，清楚告知此事之来龙去脉，无须承受妄加猜测、随意讹传所生之恐惧。亦无须否认，吾家族多人不得善终，死于非命，惨绝而神秘。但愿能得上帝无边慈爱之庇护，永不再降罚于远隔三四代之无辜子孙，因彼受儆戒而恪守圣书之教诲也。以上帝之名，嘱吾儿孙，小心谨慎为要，黑夜时分，万勿去泥炭沼泽野地，此其孽魔张狂之时，以免惨罹祸害。

“（此家书由休戈·巴斯克维尔示子罗杰与约翰，慎嘱勿告知乃姐伊莉莎白。）”

 

莫蒂默医生一口气读完这篇传奇之后，把眼镜往额头一推，定神望着歇洛克·福尔摩斯先生。福尔摩斯打个哈欠，把烟蒂扔进火炉。

“完了？”他问。

“您不觉得很有趣吗？”

“搜集传奇故事的人，会感兴趣。”

莫蒂默医生又从口袋里摸出一张折叠着的报纸。

“您看，福尔摩斯先生，我们这儿还有更新的材料。这是《德文郡纪事报》，今年五月十四日，一篇简短的事实报道，讲查尔斯·巴斯克维尔爵士的死亡情况，就发生在报道的前几天！”

我的朋友稍稍欠起身，神色专注起来。我们的来客重新戴好眼镜，开始读报载消息：

 

“查尔斯·巴斯克维尔爵士近日暴卒，因其很可能被提名为参加下届选举的中部德文郡自由党候选人，故使全郡不胜哀悼。查尔斯爵士虽然在巴斯克维尔庄园居住时间尚短，但凡是曾与接触者，皆因其为人热情、慷慨与厚道，深表尊敬与爱戴。值此暴发户充斥之时，查尔斯爵士以名门之秀，因厄运致家道中落，然经努力奋斗，终又致富荣归故里而重振家业、重建声望，实为可喜可贺之事。众所周知，查尔斯爵士于南非投机事业中获得巨利，他之胜人一筹处在于见好即收，决不面临倒运方才止步。他将所得变现，携归英伦。返居巴斯克维尔庄园仅有两年，正当众口称赞其重建与扩展计划何其庞大之时，却因本人去世而中断。因无子嗣，他曾公开表示，在其有生之年，本乡全体居民将得到他的资助，为此，许多人因他的暴亡痛心疾首。他对本地及郡属慈善机构之慷慨捐助，本报曾屡有报道。

“查尔斯爵士的死因情况虽不能说已完全检验清楚，不存疑问，但至少当地各种迷信谣传是不足信的，毫无疑问尽可排除。没有根据可以怀疑为谋杀，或想象死于非自然原因。查尔斯爵士单身未婚，这种人据说心态多少有点不正常。他虽拥有巨富，而个人生活却极其简单，无任何嗜好。巴斯克维尔庄园家中仆用仅为一对夫妻，姓巴里莫，丈夫是总管，妻子理家务。他们提供的证词表明，而且也已为几个朋友所证实，查尔斯爵士一个时期健康状况有点不佳，尤其显示出有心脏方面的症状，比如面色有变，呼吸急促，有严重的神经衰弱。詹姆斯·莫蒂默医师，作为死者的好友及私人医生，也作有同样的证明。

“案情并不复杂。查尔斯·巴斯克维尔爵士有一种习惯，每晚就寝前要在巴斯克维尔庄园著名的紫杉树小巷道里散步。巴里莫夫妇证实他有此习惯。五月四日，查尔斯爵士曾说起他次日欲赴伦敦，并命巴里莫准备行装。是夜，他一如往常去作晚间散步，散步时必抽雪茄则又是一个习惯。他去而未回。至十二时，巴里莫发现厅门依然洞开，很感吃惊，便点起提灯出去寻找主人。这天天气潮湿，查尔斯爵士留在树巷里的一行足迹颇明显。沿小巷道走去，半途有一栅门，出门即可通往泥炭沼泽地。有迹象表明查尔斯爵士曾在此稍作停留。然后顺小巷道走下去，行至尽头，正是在此处，发现其尸体。有一事尚未获得解释，据巴里莫陈述，其主人的脚印自沼泽地栅门以后形迹有变，此后一路似是踮起脚尖走步。有个默菲吉卜赛，马贩子，其时正好在沼泽地不远处，但据称他正酒醉糊涂，承认听得喊叫之声，却说不清来自何方向。查尔斯爵士身上未发现暴力伤痕，但医生证明其脸部变形严重，致不能辨认——变形如此之剧，以致莫蒂默医生初一见，不敢认躺于他面前的确实是其友人——据解释，此为因呼吸困难和心脏衰竭而猝死时常见之症状。此一解释亦为尸体解剖所证实，表明死者患有此由来已久之官能性疾病。验尸陪审团做出的裁决与医学鉴定完全一致。依事实如此终结，究属妥善。因显然至关重要者，查尔斯爵士之后裔须在庄园居住，俾不幸为之中断的善行义举将得以继续下去。设若验尸未能如实做出报告，则将无法排除各种荒诞不经的谣传。若任其传播，则势必难以再有巴斯克维尔庄园之入主。人所共知，在世之最近亲属为亨利·巴斯克维尔先生，系查尔斯·巴斯克维尔爵士胞弟之子。前曾闻此年轻人在美洲，现已着手寻找其下落，以便通知前来继承巨额财产。”

 

莫蒂默医生折起报纸，放回口袋。

“这些都是公之于众的事实，福尔摩斯先生，有关查尔斯·巴斯克维尔爵士死亡的情况。”

“真该谢谢您，”歇洛克·福尔摩斯说，“引起了我的注意，这个案子确实饶有兴味。我看到过报纸当时的报道。可是我完全给梵蒂冈宝石案这么件小事拉过去了，急于为教皇效劳，居然把几件很有意思的英国案子丢在了脑后。这篇报道，您所讲的都是公之于众的事？”

“是的。”

“那么，让我来知道一点未公之于众的内幕吧。”他往后一靠，十个指头各各对齐，显出毫不在乎的神态，如法官一般没有表情。

“正是这样，”莫蒂默医生说，情绪激动起来，显得异常兴奋。“我所要讲的，都是对什么人也没有讲过的。至于我的动机，要对验尸官调查保守秘密。是这样，作为一个懂科学的人，不宜介入公众迷信之中，起推波助澜作用，这对公众影响不好。我还另有原因，巴斯克维尔庄园，它本来名声已经有损，要是再增加点什么说法，那就正如报上讲的，将无人敢住进去了。鉴于这两个理由，我想，还是缄口为好，说出来实际效果不佳。但对您，完全不必有顾虑，可以如实相告。

“沼泽地区居民很少，住家相距很远，住得靠近的人家才有见面的机会。正是这缘故，我同查尔斯·巴斯克维尔爵士来往比较多。除了拉夫特庄园的弗兰克兰先生，生物学家斯泰普尔顿先生，方圆数英里之内再没有什么受过教育的人了。查尔斯爵士喜欢离群独处，因为有病，才使我们两人认识起来，又都对科学感兴趣，我们就经常保持来往。他从南非带回许多科学资料，每逢夜晚天好，我们少不了聚在一起讨论布须曼人、霍屯督人的比较解剖学，消磨不少时光。

“最近几个月来，事情是越来越明显了，我看到查尔斯爵士神经高度紧张，紧张到了极点。他原本就深信那个传说，就是我给您读的那个——一直深信不疑。所以他只在自己庄园内散步，晚上决不会跑到沼泽地上去，任怎么也引不出他去的。说来您简直不敢相信，福尔摩斯先生，他无时无刻不担心家里就要遭殃。他祖上的种种记录，他说起来都头头是道，当然件件叫他心寒。他常常会想起大难就要临头，好几次问我夜晚出诊的时候，路上可曾见到怪物，或者听到过一只猎狗叫。他问我猎狗的事有好几次，每次说起来都紧张得声音也发抖。

“我记得清清楚楚，那是出事前三个星期。有天晚上我套起双轮马车去他那里，碰巧他在大厅门口。我从马车上下来，正站在他面前，这时发现他两眼发直，朝我身后看，满脸的惊吓和恐惧。我猛地转身，只看见有样东西，忽地闪过，像是一头黑色的大牛犊，就在路的尽头。他怕得要命，怕成那个样子。我倒要看看究竟是什么东西，就跑向那头动物出现的地方，可是它不见了。这件事发生后，他心境极坏。那天晚上我一直陪着他。就是那天，他解释自己怎么会这么惊恐失态，并拿出一份祖传家书，转托我给他保管，就是刚才念的那一份。我提起这个事情，因为想来同以后发生的悲剧未必没有关系，但是当时我心里想这完全是微不足道的事，惊慌得那个样子，实在大可不必。

“查尔斯爵士要来伦敦，还是出于我的劝告。他的心脏，我知道已经不是很好，还一直在精神紧张之中过日子，尽管这个事的原由看来荒唐，可是毕竟已经严重影响着他的身体健康。我想，让他到城市里住上几个月，使他分分心，多个消遣，面貌也许就焕然一新。斯泰普尔顿先生，和大家都是老朋友，也十分关心他的健康状况，也有跟我一样的意思。不料到了临行之前，大祸从天而降。

“查尔斯爵士那天夜里去世，是管家巴里莫发现的，差马车夫珀金斯来叫我，我正好还没睡，所以能够距他死亡不到一小时就赶到巴斯克维尔庄园。我做了检查。验证了全部尸检结论。我还顺脚印踏勘了紫杉树小巷道。在通向沼泽地的小道栅门前，看了看，他好像有过停留。我观察到，从这里开始，以后的脚印两样了。我还注意到，在沙砾软土的地面上，除了巴里莫的脚印，没有别的痕迹。最后检查了尸体。尸体躺在那儿还一点没动过，一直等我到场。查尔斯爵士仆面倒地，双臂前伸，指甲抠入地面泥土。由于强烈刺激，他的脸部剧烈扭曲，扭曲得走了形，我都不敢认证是他了。全身无一处有伤。巴里莫对验尸官有一点没有说对，他说尸体周围的地上没有可疑痕迹，但是我看到有——相距不太远，很清晰，都是新的脚印。”

“脚印？”

“脚印。”

“男人的还是女人的？”

莫蒂默医生向我们神秘地望一眼，压低了嗓音像是耳语似的回答说：

“福尔摩斯先生，是一只大猎犬的爪印。”